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第3話＜不穏な影＞

　クラムは王の唸る声にほくそ笑む。

「レージュよ、またクラムに用か」

「そうじゃ。ワシはクラムに話がある。王よ、外に」

「仕方あるまい」

　王は渋々クラムとレージュを残して外に出ていく。扉がゆっくりと閉まった。クラムはようやく起き上がり、魔術師に向き直る。

「久しぶり、でもないな」

「そうかの。一月は経つか？　どうじゃ、ワシの話を聞く気になったか？」

「……」

　クラムはレージュと初めて出会った日を思い出していた。ミリア姫を助けたあの時、誰かの存在を感じた瞬間、炎がまいあがり、魔物が一瞬で消し炭になった。その炎が女神の姿をしていたと、目撃した傭兵の証言が国中に広がったのだ。

　噂を聞き付けた“神託の魔術師レージュ”が、クラムを訪ねてきた。

「何故、転生者が女神の加護を受けられないのか秘密を知りたくないか」

「……まあ、気にはなる」

　突然、鐘の値が響く。戦闘終了の合図だ。外からざわめきがする。これから死者を埋葬する儀式が始まるのだが、クラムは絶命した仲間を想って瞳を閉じた。

「あいつは、前世は5歳で死んだ。だから、今の生ではもう成人年齢なのに、前世の記憶を思い出した途端、精神が幼くなって、戦うのが怖いと泣いていた」

　それでも、毎日魔物との戦いを強要されて、クラムにすがるようにしてどうにか生き延びいていた。だが、とうとう命を落としてしまった。もう少し、生き延びる術を教える事ができていれば。

　レージュが鼻をならす。

　顔を上げると、両手を腰に当てて、眉ねをひそめていた。

　クラムは首をかしげる。

「俺は、この世界が気にくわないし、あんたのいう秘密について、好奇心はあるけど」

「あるならば、なぜ早くワシの話を聞かぬ？　ワシの立場ならば今すぐにオヌシをこの国から連れ出すのは、造作もないことよ」

　ずいっと顔を近づけてきた。見た目は絵の中に出てきそうな美少女なのだ。さらに、ミリアとは違って色気がある。さすがのクラムもドキッとする。頭をふった。

「いや、そう簡単にはいかない」

「ほお〜」

「……わかってるだろ。ミリア姫だ」

「クラムさまあ〜！」

「うげ」

　話していたら当人が外でわめきはじめた。

「どうしてですの？　わたしよりもそんな魔物みたいな女がよろしいのですか？　クラム様はミリアと結婚するにふさわしい方なのに！！　はやくでてきてくださいませ！！　そうしないとミリアはこの扉を吹き飛ばしますわ！！」

「ミリア駄目だ！！」

　すかさず制したのはアルスである。どうやらひと段落したようだ。

　ミリアは執着心が強く、民を悩ませているのだ、と、いうのも。

「ミリア姫よ、オヌシがそんなだから、いつまでも加護を受けられないのが分からぬのか？」

「レージュ！！　クラム様から離れなさい！！」

「ミリア！！」

　轟音を立てて扉が粉々に砕けた。

「うお！」

　クラムは思わず腕で頭をかばうが、何の衝撃もなかった。目の前には、結界を張るレージュの姿。クラムはその神々しい様を見つめてため息をつく。

　――これじゃ、この魔術師の方が聖女様みたいだな。

　ミリアが大泣きしながらレージュに突進してくる。

「はやく離れてよお〜〜〜ッ！！」

「全く！」

　レージュはミリア目掛けて魔力を放とうとする――が、そこに影が割り込み、刃が光った。

「やりすぎです！」

「アルス！」

　クラムはアルスが己の剣をふるって、レージュの力を受け止める光景に目をみはった。それでもミリアは興奮状態で、アルスにかまわず、その背中からレージュを攻撃しようと短剣を突きさした。

「ウグッ」

「クッ」

「おいっ！！」

　苦悶に顔を歪ませるアルスを見て、レージュが力をおさめる。クラムはミリアを睨み付けた。

「あっ、ちがいます！　ミリアは！」

「いくらなんでもおかしいだろ！」

　相手の立場など関係なくクラムは怒りに叫ぶ。いつもならば、寸で正気にもどるが、どうも今日は相当気がたっているらしい。アルスがうずくまると、ミリアはようやく短剣を手から放す。床に短剣が落ちる鈍い音がひびいた。

「あ、アルス」

「ミリア、落ち着いたかい」

「え、ええ」

　しょんぼりするミリアはアルスにすがり付くように項垂れる。

「ごめんなさい、ごめんなさいアルス！　クラム様の事となるとつい」

「いや、いいんだ。とにかく力を制御できないと、女神様の加護を受けられないのが心配だよ」

「……はい。私は聖女なのに、どうして」

　ミリアがクラムを見やる。その表情は暗く、目には光がなかった。

　――っ！

　クラムは一瞬、背筋が凍りつく感覚がしてめまいに襲われる。

　ぽん。

「あっ」

「しっかりせんか」

　肩に手を置かれているとクラムは気付いて、その手の主である“信託の魔術師”を見つめた。見透かすような紅い光を宿す彼女の瞳に吸い込まれそうだ。

　ミリアはアルスに庭園に連れ出された。二人を見送ると、クラムはレージュに手を捕まれて、瞬間、別の場所へと移動する。

　体が傾くと視界いっぱいに新緑が広がっていた。

「おっと！」

「この大木の上からは、国が一望できるのう。見てみい」

「ん～」

　促され、クラムは視界に広がる木々の群れや、遠くに見える城下町を良く見ようと目をこらす。

　ここからでは、人間はぜんぜん見えない。焼け焦げたような臭いと、城の後方からわきあがる黒い煙は、さきほどの戦闘の痕跡である。

　こんな日常が今のクラムによって普通であるのだ。

「何か聞きたい事があるんじゃないのか」

「レージュ、どうして俺につきまとう」

「オヌシはわかってないのお。否、わかっておるからか？　ワシの知る限りの世界について分かれば、オヌシは必ず国を棄てるだろうからのお」

「わからない」

　どうしたら良いのか。

　この世界に産まれてすぐに、この目の前の信託の魔術師によって、両親に子供は転生者だと告げられた。

　クラムはその事実を成人となり、前世の記憶を取り戻して知った。