すれ違う心
◇◇◇◇◇
―――リィィ……
――リィ、リィン……
夜の森の中に、清らかな虫の鳴き声が響き渡る。
その鳴き声を響き渡らせているのは、鈴のように、ぱんぱんに膨れた金色の背中を持つ虫達の大群で、想子は優子と喧嘩別れしてから、熱心にそんな虫達の姿を見つめ続けていた。
それは【スズハライライ虫】と呼ばれていると、坂本先生から教えてもらった事をフッと思いだした想子。
だが、少しでも気を抜いてしまうと頭の中で困惑している表情を浮かべてオロオロしていた優子の姿が思い浮かんでは消えるのを何度も繰り返してしまう。
(―――あんな事、あんな八つ当たりみたいな言葉……優子に言うつもりなんてなかったのに……早く謝らなきゃいけないのに……
（あたしが、あんな態度を取ったのは単なる嫉妬だったって……言わなきゃいけないのに……どうしても勇気が出せない―――)
想子が両膝を抱えながら、涙を流す。
すると、そのせいでスズハライライ虫の膨れている背の上に涙が落ちる。
その途端に、スズハライライ虫の大群は素早い動きで何処かへと一斉に移動してしまったのだ。
「おい―――お前、こんな所で何してんだよ！？あいつと、仲良く寝てたんじゃなかったのか？」
「海斗……？海斗こそ……こんな場所で、何してっ……」
ふいに、頭上から声をかけられた想子はビクッと体を震わせてから驚きつつも頭をあげてしまった。
そこには、《ゴブリンの子供》と一緒にいる青木が怪訝そうな表情を浮かべながら、いつの間にか立っていたのだ。
◇◇◇◇◇
「お前ら、再会したばっかなのに……もう喧嘩したのかよ！？つーか、これ以上俺らを面倒事に巻き込むんじゃねえっての。仕方ねえな、俺があいつを呼んできてやる―――此処で待ってろ、そしたら……あいつと仲直りしてやれよ？」
「ち、ちょっと待ってよ――海斗ったら！！」
慌てて止めようとする想子の言葉を、あえて聞こえてない振りをした青木は《ゴブリンの子供》と共に優子がいる藁の家の方へと戻っていくのだった。
◇◇◇◇◇
「おい、ちょっと……俺とこっちに来いよ。大事な話があるんだ」
「えっ……な、何で……いきなり……っ！！？」
「良いから、早く来いって言ってんだろうが―――おい、木下……こいつを、ちょっと借りるぞ？」
私は先程の想子との喧嘩からくる気まずさのせいで静けさに包まれる部屋の中に、急に乱暴に入ってきた青木くんの姿を見て、目を丸くしつつ、無言で頷く誠くんを見て渋々ながら彼の後に付いていくしかなかった。
◇◇◇◇◇
「そ、それで……大事な話って何？というか、此処って―――どこなの？」
「俺がこのミラージュとかいう、ふざけた世界に来てから見つけた場所だ。此処ならサカセンやゴブリン共に気付かれる事は……まず無いだろうからな。そんな事より、お前ら―――何で喧嘩なんてしてんだよ？」
「それ、どうして青木くんが知ってるの？というか、そもそも私と想子が喧嘩したかなんて……前の世界で私を小馬鹿にしてきた青木くんには関係ないでしょ……」
ふと、目の前で珍しく神妙な顔つきをした青木くんから目を逸らしつつ、私が素っ気なく言い放つと途端に彼の顔に怒りの感情が露になっていき―――、
私は為す術もなく、怒りの感情を顔に滲ませたままの青木くんから力強く床へと押し倒されて動きを完全に封じられてしまうのだった。
「な、何してっ……」
「―――っ……いい加減、お前の鈍感っぷりには嫌気がさしてんだよ。お前、俺が何の理由もなく、ただ単にからかってただけだとでも思ってんのか？」
体を力強く押さえつけて押し倒されてしまい、最早――目の前で私の顔を睨み付けてくる彼を呆然と見つめ返す事しか出来なかった。
「誠くん、誠くん――って……お前は、前にいた世界でもそればっかりだったよな。いい加減、ウザイんだよ……」
「あ、青木く……っ…………！？」
ふと、急に私を睨み付けていた彼の顔つきが変わった。
今にも泣き出しそうなくらいに、くしゃっと悲しそうに顔を歪ませて、尚もジッと私の目を見つめてきた。
そのため、どう反応したらいいのか分からなくなってしまう。
私は声を震わせつつも、戸惑いながら彼の名前を呼ぶしかなかった。
「お……っ……俺は、ずっと――お前の事が……き……だったのにっ……」
「えっ……！？」
あまりの気まずさに、辺りを静寂が包み込んだ。
そして、私は青木くんへ今までは恐れから呑み込むしかできなかった正直な想いを告げるために、深く息を吸い込んでから彼の顔を真っ直ぐに見つめ直すのだった。
