素直な気持ちを告げよう①
その時、唐突に誠くんのぶっきらぼうな顔が浮かんでくる。
そして、私の頭の中で彼から『お前の素直な気持ちを青木へと告げろ――今しかない』と言われたような気がした。
「―――い、嫌……っ……私は、青木くんなんて好きじゃない。私に意地悪ばかりを言ってくる青木くんなんて本当は嫌。私の事をドンクサとか言ってくる青木くんは―――好きじゃない。それに、私は青木くんじゃなくて――誠くんが、大好きなの」
その時、初めて青木くんへと今まで溜まってきた悲しい気持ちや、彼に対して抱いている素直な気持ちを告白したのだと気が付いた。
すると、私の体を押さえつけていた彼は――意外とあっけなく体の上から離れると一度目を伏せてから、必死で話す私へと勢いよく何かを投げてきた。
―――それは、少し小さめの布。
おそらく、これで涙を拭けという彼なりの優しさなのだろう―――。
「――――バカ。お前が木下の奴を好きなのなんて百も承知なんだよ。ただ、お前が俺の言葉に対して、そんなに傷付いてるなんて思ってなかった。もう、お前の事を――その……押し倒そうなんて乱暴なことはしねえ。前みたいに、小馬鹿にしたりもしねえ。だから、想子の奴と仲直りしてこいよ。その名前のとおり、優しく想い合ってこその―――お前達だろうが！！」
渡された布で涙を拭う私の方から目を逸らしつつも、どことなく優しい口調で話しかけてきた彼の言葉を聞くとコクリと頷いてから、今までのことを反省して謝ってくれた青木くんへ対して軽く頭を下げる。
そして、その場を後にするべく起き上がると、そのまま身を翻して想子を探すために駆けて行く。
「あ～あ……フラれちまった―――」
急いで森の方へと走っていく私の後ろ姿を見つめつつ、青木くんがそんな言葉をボソッと呟いた事など―――想子と仲直りするために夢中で駆けていく私には知る由もなかった。
◇◇◇◇◇
―――想子が、この先にある森の中で待っている。
そのように青木くんから言われて、私は急いで夜の森へと向かっていた。
このミラージュに来る前にペンライトを持っていて、本当に助かった。
このライトの光だけでは、若干心許ない。
そうとはいえ、何も持たずに闇が広がる森の中を一人で歩くよりは明らかにマシだといえる。
しかし、それでも土地勘のない場所を一人で歩くのは心細く、歩みを進めては立ち止まって辺りの様子を注意深く確認するといった動作を何度か繰り返しながら、ひたすら森の中を真っ直ぐに進んでいくことにした。
(やっぱり―――誰かに着いてきてもらえばよかった……)
一人で夜の森の中に来た事を少し後悔しかけた時―――、
「おい、小柳妹――。お前……こんな場所で何をしているんだ？夜の森で―――しかも、こんなに息を切らして……」
「さ、坂本先生？先生こそ、こんな場所で――何をして……って、そうだ―――想子を見かけませんでしたか？私、想子を捜していてっ……」
「小柳姉なら、この道を真っ直ぐ歩いていた所で切り株に座っていたぞ？それより、先にこれを飲んで少し落ち着け。ああ、安心しろ、これはただの水だ」
ふいに、闇夜に紛れて現れたのは坂本先生だった。
おそらく、森の中にあるという泉に水を汲みにきたのか手には普通の物よりも小さめな桶のような物を持ちながら、ハアハアと息を切らしながら夜の森の中を歩いている私を怪訝そうな表情を浮かべつつ見つめてきた。
「あ、ありがとう……ございますっ……」
坂本先生が好意で差し出してくれた水を飲まないのは、あまりにも失礼だと思った私はそれを受け取る。
そして、勢いよくゴクリと飲み干すのだった。
