素直な気持ちを告げよう②
―――ドクンッ
心臓が飛び出てしまうのではないかと不安に思うくらいに、坂本先生から差し出された水を飲んだ途端に鼓動が徐々に早まっていく。
私を襲った異変は、それだけじゃない。
体が、途轍もなく熱い―――。
更に、目の前で満足そうに笑みを浮かべている坂本先生から目が離せなくなってしまう。
彼を目に入れた途端、私の意思に反して、何とも言い様のない不快な感覚が心を支配してしまうのだ。
その不快な感情は、ただ感じるままに《体が熱いから》というだけではなく、思わず『目の前の存在を消し去りたい』という物騒な感情によって支配されてしまう。
私は坂本先生に、激しい憎悪を抱いている訳でも――ましてや、そういった『命を奪いたい』といった負の欲望を実現したいと願った事など一度もない。
「どうした？」
「俺を、楽にしてはくれないのか……小柳妹―――？」
坂本先生の声で、そう言いながら目の前にいる彼はニヤリと口元を歪ませて笑う。
その、直後のことだ。
私の両腕を引き寄せると、そのまま自らの首元まで持っていく。
（な……っ……何て、力……っ……）
そして、彼の両手が私の両手と重なった途端に私の意思に反して一方的に物凄く強い力で首を締めつけようとしていた時―――、
「……い……っ……！？」
少し遠い場所から、彼に向かって小石が飛んできた。
そのおかげで、ハッと我にかえり正気を取り戻した私は慌てて勢いよく彼を突き飛ばす。
急いで、その場から離れていき今度こそ想子が待っているという場所へ向かうために真っ直ぐに走っていく。
その途中、石が飛んできた方向へと目を向けると―――草むらの陰に隠れている《子供のゴブリン》がいる事に気が付いた。
きっと、坂本先生から襲われているのを見つけて助けてくれたのだろうと思い、私は心の底から何度も感謝するのだった。
ようやく、切り株のある場所へと辿り着く。
「想子っ…………！！」
「ゆ、優子……ごめん、ごめんねっ……あたし、さっきは優子に酷い事を言って、本当にごめん」
確かに、先程は人が変わったかのように私に襲いかかってきた坂本先生が言っていた通り、想子は切り株の上に座りながら私が来るのを、ずっと待ち続けてくれていた。
そして、私の顔を見た途端にその大きくて可愛らしい目に大粒の涙を滲ませながら、彼女が私に向かって駆け寄ってきた。
そのため、私もほぼ同時に彼女の方へと駆け寄っていき、ギュッと互いに体を強く抱き締め合う。
「私こそ、ごめん―――。想子が知花くんを好きなのは何となくとはいえ知っていたのに、誤解させるような思いをさせて、本当に……ごめんね」
「ううん、あたしこそ……下らない嫉妬心で勝手に優子に八つ当たりして、本当にごめん。よくよく考えれば、優子は木下くんだけが好きなんだから―――知花くんと、そんな事するわけがないって……分かってた筈なのに……っ……」
抱き合いながら、互いに素直な気持ちを告げる私と想子。
そうして、その後無事に仲直りをした私達は、皆が待つ藁の家へと戻るために二人で手を繋ぎながら森の中を歩いて行くのだった。
