3 いざ、旧校舎の美術室へ
◇◇◇◇◇
「やっぱり、放課後の旧校舎って何だか不気味。薄暗いし、こんなペンライトだけじゃ心細いって……」
「そう？このくらい薄暗い方が面白いと思うんだけどな。想子さんって、意外と怖がりなんだね――ってことは、双子の妹である優子さんも怖がりなのかな？」
――ギシ、
―――ギシ……ギシ、
鉄筋コンクリート造りの新校舎とは違って、木造のまま残した旧校舎の廊下は足を前に出す度に古くなった木の軋む音が鳴って、それがただでさえ薄暗い旧校舎を歩いている私達の不安感と恐怖心を増幅させてくる。
今にも、得たいの知れない者達が廊下の先に続いている闇の中から出てきても、おかしくはない程に、旧校舎の中は不気味さを醸し出しているのだ。
「へえ～、やっぱり優子さんも怖いんだね？オレが、怖さを吹き飛ばしてあげようか。ほら、こんな風に―――」
「……や、やめっ…………」
知花くんは、さっきみたいに愉快そうに微笑みながら、急に足をがくがくと震わせている私の体を抱き締めようとしてきた。
しかし―――、
「おい……それ以上、ふざけるのは止めろ」
今まで無言で私達と歩いてきた誠くんが珍しく氷のように冷たい声色で、知花くんを制止してくれたのだ。
「いやだなぁ～、冗談だよ……冗談。それにさ、この世界の……とある国では、挨拶としてやるんだろう？まったくもって―――」
そんな風に、知花くんが軽い調子で言いかけた直後のことだ。
ふと、私達よりも少し前を歩いていた想子がピタリと足を止めた。
「ねえ、ここ……ここよ。例の鏡がある美術室……早く皆で入って、噂が本当なのか確かめてみましょう」
「う、うん…………」
何となく胸騒ぎがしつつも、ここまで来たからには後に引けない。
そう思い直して、勇気を振り絞ると旧校舎の美術室の中に順番に足を踏み入れる。
今では授業で使っていない旧校舎の美術室だからなのか、中に入った途端に思わずむせてしまいそうになる程に強烈な埃臭さが私達の鼻を刺激してくる。
おそるおそるペンライトの光を照らしてみると、あまりにもその美術室が放置され続けてきたのが分かるくらいに、ひび割れたキャンパスや使い古された道工が床や埃のたまった机の上や床に散乱しているのが見える。
しかし、肝心の―――噂の的である鏡が何処を見てみても存在しない。
壁にかけられた古臭い絵画は発見したが、鏡などかけられてはいない。
おそらくだが、コッソリと忍び込んだ生徒が黒板に書いたであろう《やめろ―――ど――れなく――な――》という所々、文字が塗りつぶされて読めないイタズラ書きは発見したものの、鏡らしき物など何処にも見当たらない。
「えっ……！？想子……ねえ、想子――何処にいるの？」
「あたしは、此処にいるわよ。優子、見てみて――これ、怪しいと思わない？」
薄暗い美術室の中を、散乱している物に躓かないように注意しながら想子の声が聞こえてきた方へと慎重な足取りで歩いていく。
―――ぱさっ………
確かに、そこには赤い布がかけられた鏡がある。
そして、何の戸惑いもなく想子がその布を取った途端に、私は異変に気づく。
「……か……がみ――願い……叶えてくれる。ミラー……ジュ……」
その布を取った途端に、彼女の様子が急におかしくなった。
焦点の合っていない目で、鏡面に両手をつきながら、穴が開く程に見つめ続ける。
周りの事など、どうでもいいというようにボーッとした表情で目の前の鏡しか見つめていないのだ。
「想子……どうしたの――ね、ねえ……想子ってば……」
私の動揺しきっている声さえ、今の異様さに取り憑かれた想子には届かない。
「…………」
とうとう無言になったかと思うと、想子はそれが当然だといわんばかりに躊躇なくピタッと左手を鏡に触れる。
すると、そのまま彼女の体は鏡の中へと音もなく吸い込まれてしまうのだった
私が止める暇さえなく―――。
「そ、想子……っ――想子が、鏡の中にっ……！？」
「おい、落ち着け……小柳――そんな事したら、お前まで―――」
パニックになり泣きわめく私を、ぶっきらぼうながら宥めてくれる誠くん。
しかし、そんな彼とは違って知花という名の転校生は取り乱す事もなく、そのままスタスタと鏡の前へと歩いて行くと、先程の想子と同じようにピタリと左手を鏡に触れる。
「…………」
そして、知花くんは普段のように張り付けたように穏やかな笑みを浮かべながらチラリと慌てている私と、困惑しても冷静さを保っている誠くんの顔を交互に見つめてくる。
すると、何故か無言のまま鏡の中へと吸い込まれてしまうのだった。
◇◇◇◇◇
「想子だけじゃなくて、知花くんまで鏡の中にっ……早く、新校舎に戻って――助けを呼びにっ……！？」
「あっ……おい、待て……優子……っ……！！」
何故、誠くんが美術室の扉へと急いで向かおうと僕を制止しようとしているのか分からなかったが、それを見た途端に、私は誠くんが制止してくれた理由が分かってしまう。
先程まで確かに存在していた筈の美術室の扉が―――忽然と消え去っており、代わりに通せんぼするかのように床や机の上に散乱していた使い古されたキャンパスや美術道具がその場に浮いているのだ。
―――バチッ……ビリッ！！
「い……痛っ……！！」
試しに震える手で、それらを退かそうとしてみるものの、触れた途端に静電気よりも遥かに強い電流が走り、思わず顔をしかめながら手を引っ込めてしまった。
「おそらく、そんな事をしても無駄だ。きっと、俺らは……たとえ、これを全部退かした所で新校舎には――戻れない」
「で、でも……じゃあ、どうすればっ……！？」
「いいか、優子……。これから、俺の手を絶対に離すな―――たとえ、何があってもだ……分かったか？」
「う、うん……分かった…………」
いつもは割と無気力な誠くんが珍しく神妙な顔をしている彼がそう言ってきたため、少し驚きながらもコクリと頷く。
すると、そのまま誠くんは私の片手を強く握りしめ―――そして、例の鏡の前へと戻って行く。
想子達と同じように彼が左手を鏡面に触れると、そのまま鏡が激しく光り、それを最後に私は意識を手放してしまうのだった。
◇◇◇◇◇
