2 旧校舎の噂
◇◇◇◇◇
結果的に、知花という転校生は私の隣の席にくることになった。
そのせいで、周りから好奇の目を向けられたから気が気じゃなく授業中だというのに、ずっとソワソワしっぱなしで碌に集中できずに何度か先生に注意されてしまった。
そして、それはなにも余り親しくないクラスメイト達に限ってのことじゃない。
私の席の左斜め向かいに座っている双子の姉の想子が、知花くんが私に話しかける度にジッと興味深そうに此方を見つめてきたからだ。
時には、人見知りで引っ込み思案でもある私の反応をからかうように笑みを浮かべながら見つめてくるため、とても気まずいし居心地が悪くて堪らないったらありゃしない。
しかも、私にとって重要な問題はそれだけではないのだから質が悪い。
「…………」
(よりにもよって、こんな時に私の初恋の人である誠くんが……側にいるなんて――運が悪いとしか言いようがない……)
普段は学校をサボりがちな誠くんが、よりにもよって今日はきちんと授業に参加している。
いや――今も眠っているから、きちんと授業を受けているわけではないのだけれど。
それでも、学生生活においては決して真面目とは言い難い彼が一限目から授業に出続けているのは珍しい。
「あ〜、優子ってば……また木下くんを見てる」
「ち……っ――ちょっと……想子ったら、いきなり何を言って……っ……」
慌てて私は、それ以上何かを言おうとした想子を止める。
もちろん、先生に聞こえないように小声だが――だからといって、このまま双子の姉を放っておくわけにはいかない。
でも、誠くんはいつも通り机に突っ伏しながらスヤスヤと寝息をたてて寝ているため、ホッと胸を撫で下ろしたのだった。
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授業終了のチャイムが鳴り、昼の休憩時間となった。
すっかりクラスメイトとして溶け込んだ知花くんは、私達以外の同級生達と仲良さげに笑いつつ話し込んでいるのが分かる。
―――すると、
「ねえねえ、君達―――えっと、優子さんと想子さん……だよね？君達さ、旧校舎の鏡の噂について何か知ってる？」
ふいに、今まで他のクラスメイトと話していた知花くんが此方へと歩み寄ってきて相変わらず魅力的な笑みを浮かべながら私と想子へと尋ねてくる。
転校してきて僅かな日々しか経っていないというのに、知花くんは既にクラスの一員として馴染んでいる。
だからこそ、わざわざ他の子達との会話の腰を折ってまで、私達に聞く必要はないのだと思うのだが、彼の穏やかな笑みを見つめている。
すると、何故か断りきれないような気がして私が「旧校舎の噂なんて知らない」と答えようとした時―――、
「あたし、その噂……知ってる！！それ……旧校舎の美術室にある鏡の噂でしょ？」
今まで熱心に本を読んでいた筈の想子が、パタンと本を閉じてから、僅かに頬を赤く染めつつ知花くんを遠慮がちに見上げる。
想子は昔から絵本や文字がギッシリ詰まった本が大好きで―――いつも、白い押し花の栞を使っていて、それがお気に入りなんだと嬉しそうに言っていた。
そんな本の虫である想子が目を輝かせ、僅かに頬を赤く染めつつ知花くんの問いかけに対して答えるなんて珍しいと思った。
そして、同時に分かってしまったのだ―――。
想子は転校してきたばかりの知花くんに恋心を抱いているのだ――と、何となく分かってしまった。
「―――旧校舎の鏡の噂？何、それ？どんな内容なの？」
「え、えっとね……確か、旧校舎の美術室にある鏡に左手で触れながら願いを心の中で唱えると……その願いが叶うっていう噂だったよ？」
「―――へえ、何だか面白そうな噂だね……そう思わないかい、優子さん？」
「えっ……わ、私…………っ！？」
想子と話をしていた筈の知花くんが、唐突に未だに眠っている誠くんの方へと目線を向けていた私へと問いかけてくる。
そのせいで、とても驚いてしまったからか思わず間抜けな声が出てしまった。
「あのさ、そんなにこの不良くんのことが好きなんだ？此処にオレがいるのに――。君の事が大好きな……オレがいるのに……」
「なっ……何を言ってっ……！！？」
いきなり、知花くんがニコニコと愉快そうに微笑みながら訳の分からない事を言ってきた。
そのせいで、ガタッと勢いよく椅子から立ち上がってしまう。
そして、その拍子に今まで寝ていた誠くんが目を覚ましてしまい、驚いた顔をしながら私の方へ怪訝そうに目線を向けてきたのだ。
―――クラスメイト達から突き刺さる好奇の視線と、起きたばかりの誠くんから向けられる視線から逃れるために顔を真っ赤にしながら慌てて顔を背ける。
「ねえねえ、そこの不良くんも起きた事だし―――今日の放課後に旧校舎の鏡の噂を確かめに行ってみない？ここにいる、オレらだけでさ？」
「あたし、行く……。優子も――木下くんも行くよね？」
「えっ…………」
「いや…………」
旧校舎の噂に対する好奇心と、知花くんに対する恋心からきた勢いとで――即答する想子と違って、私と誠くんは二人して微妙に嫌そうな表情を浮かべる。
だが、その時ちょうど次の授業を初めるべく担当の教師が教室に入って来たため、結局はその提案を渋々ながらも受け入れることになったのだった。
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