目覚めの朝
◇◇◇◇◇
とても、長い夢を見ていた気がする。
長いけれども心地のいい夢の中には、ずっと私の愛しい人である誠くんが出てきていて、いつもなら絶対に見せて来ないような穏やかな笑みを夢の中で向けてきてくれていた……ような気がする。
(夢の中だけじゃなくて、現実でも……あんな穏やかに頬笑みかけてくれる誠くんを――見てみたいのに……)
そう思いながら、今まで瞑っていた目をゆっくりと開けた。
その筈だったのだけれど、まず最初に私の目に飛び込んできた光景に気付くと心臓がドキッと飛びはねてしまうのではないかと思う程に驚いてしまう。
何故か、私の手をギュッと握りスヤスヤと眠っている大好きな誠くんの姿が目に飛び込んできたからだ。
一瞬、まだ夢の世界の中にいる――と思ってしまった。
でも、私の手を固く握っている彼の手の温度は温かくて――それが現実だという事を物語っている。
大好きな誠くんが、理由はよく分からなくても私の手を固く握ってくれているという事を自覚すると、心臓はバクバクして顔は見る見る内に林檎のように耳まで真っ赤に染まってしまう。
――ガチャ……！！
「あ、マコトの恋人ちゃんも目を覚ましたんだね……おめでとう。マコトが必死で看病してくれた甲斐があったね――それに、ウィリアムっていうニンゲンも目を覚ましたみたいだよ。良かったね……って――もしかして、お邪魔かな？」
私がすぐに誠くんから離れるべきか、それとも、こんな夢の中のように心地よい状況を――もっと楽しむべきかと真剣に悩んでいると、ふいに扉が開いて部屋の外からミストがやってきてイタズラっ子のようにニヤニヤしつつ困惑しきっている私へと言ってくる。
「……ゆう……こ―」
ふいにスヤスヤと眠っている筈の誠くんの口から私の名前が聞こえてきて、再び心臓が口から飛び出てしまうのではないかというくらいに激しく動揺してしまい、未だに目を覚ます気配すらない彼の方へと目線をチラッと向ける。
「マコトのこと……ユウコの愛で起こしてあげたら？まあ、いずれにせよ……ミストはお邪魔みたいだから下にいるね？それと、体調が良くなったなら下まで来てよ――ミストも、ユウコに話したい事があるからさ」
相変わらずニコニコとイタズラ好きな子供っぽい笑みを浮かべながらミストは、そのまま部屋から出て行ってしまった。
ミストが部屋から出て行く後ろ姿を気まずそうな表情を浮かべながら見送ると、内心ではドキドキしつつも私は少し強めに誠くんの体を揺さぶって起こそうとしてみる。
「ま、誠くん……起きて――」
「ん……ゆ、優子……お前、ようやく目を覚ましたのか！？良かった……お前が無事で……っ……」
すると、目を覚ました彼が驚いたような表情を浮かべながら、ガバっと体を起こすと私の体を強く抱き締めようとしてきた。
その余りの嬉しさに――この場で、気を失ってしまうんじゃないかと思ったのだけれど、こんなチャンスは二度と来ないかもしれないと感じてしまった。
そして、私を抱き締めてきた大好きな誠くんの体を僅かに遠慮がちとはいえギュッと抱き締め返すのだった。
そんな二人の様子を、扉の隙間からコッソリと見つめる三人のエルフ達。
しかし、互いに体を抱き締め合う私達には、そんなことなど知る由もなかった。
◇◇◇◇◇
その後、病み上がりとはいえ誠くんの看病のおかげで、万全とはいかないまでも少しは体調が良くなった。
そのため、私は目を覚ました彼と共にミスト達が待っているであろう酒場の一階へと行くためにギシ、ギシと歩く度に軋む階段を降りていく。
そして、その酒場の一階へ降りてからすぐに嬉しそうに駆け寄ってきたミストが、私は暫くの間気を失っていたという事実と――その時に何が起こっていたのかを丁寧に分かりやすく教えてくれる。
クラーケンを無事に退治できた―――。
その事実を知って、私は心の底から安堵することができた。
看板娘のティーナさんは、やっぱりとても良い人で――、
「良かった……体調は少し回復したみたいね。でも、念のため――もう少しこの酒場に泊まっていって。病み上がりだし、油断は出来ないものね」
優しくて太陽のように眩しい笑顔を私へと向けながら言ってくれるのだった。
