お前に、目覚めのキスを
ふと、無意識の内に優子の唇に自分の唇が重なっている事に気付いてハッと我にかえった。
俺は、慌てて彼女の柔らかい唇から自分の唇を離す。
その時、優子の額が汗でビッショリと濡れてしまっている事に気付いてしまう。
もちろん、酒場に戻ってきた時に海水でグッショリと濡れてしまっていた服から替えの寝間着へと親切なティーナが着替えさせてくれていた。
だが、今度は額から吹き出る優子自身の汗で濡れてしまっているのだ。
気を失ってしまっているとはいえ、このまま放置してしまうのは流石に彼女が気の毒だと思った。
一旦、優子の側から離れると部屋から出ていき、まだ起きている可能性の高いティーナがいる一階へと降りていくのだった。
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俺が一階へと降りていくと、ティーナとノルマンという初老の男が優子と同様に体が冷たくなりグッタリと気を失っているウィリアムを熱心に看病していた。
「あら……何か足りない物でもあったかしら？もし、そうだったら出来る限り用意するわ」
「ああ……汗を拭くための、ぬるま湯と拭く物を頼む。そっちも、大変そうなのに……すまないな」
ふと、心配そうにウィリアムの顔を覗き込んでいたティーナが少し慌てた様子で俺の元に駆け寄ってきたため、申し訳なく思いつつも頼み込む。
ティーナはすぐに仲間を看病するために必要な物を用意してくれて、それを少し遠慮がちに受け取った俺は再び優子が待つ二階の個室部屋へと戻って行くのだった。
◆◆◆◆◆
二階の個室部屋へと戻ってくると、すぐにベッドに横たわっている優子の元へと歩み寄っていく。
そして、汗で濡れてしまっている額をティーナが用意してくれた、ぬるま湯に布を浸して絞る。
「う……っ………！！」
いくら、看病のためとはいえ――異性である優子の肌に直接触れるのは流石に気が引けてしまう。
そもそも、以前に日々を過ごしてきた《ダイイチキュウ》でも、そういった男女の関係になる程に親しくしていた者など存在しなかった。
俺は、どことなく艶かしく感じる優子の顔を見つめ、内心ではドキドキとしつつも、何とか生理的な欲求――つまりは《美しい体の隅々まで触りたい》という、抗いにくい生物としての本能的な願いを無理やりはねのけて、苦しげに歪む彼女の顔を丁寧に濡れたタオルで拭いていく。
(よし……とりあえず、これでいいな――）
（後は、優子――お前が無事に目を覚ますのを……待つだけだ……)
彼女の顔を濡れた布で拭いてから、別の濡れた布を額に乗せ直す。
すると、他人を看病するという慣れない行為をしているせいで疲れきってしまったのか、彼女の手をギュウッと固く握ったまま目を閉じてしまい、いつの間にか眠りの世界へと誘われてしまうのだった。
