再び、酒場へ
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「本当は――すぐにでも、あなた達に料理や普通のお酒を振る舞いたいところだけれど、それよりもウィリアムと、この子の看病の方が先だわ。このままじゃ、凍え死んじゃう……」
「実は、あたしの酒場は宿屋も兼ねているの。クラーケンを退治して、ウィリアムとアンデッドの皆を救ってくれたお礼に、この子の体調が良くなるまで特別に無料で泊まらせてあげるから、是非泊まっていってくれる？それくらい、あなた達には感謝しているの」
クラーケンに捕らえられていて、長い時間――夜の海に沈んでいたせいで、グッタリと横たわったままの優子とウィリアムという男の体は氷のように冷たくなってしまっている。
このまま、何もせずに二人を放置していれば確かにティーナの言うとおり、二人の命が危ういかもしれないのだ。
俺と三人のエルフ達は心の中で申し訳なく思いながらも、ティーナの優しい言葉に甘えさせてもらう。
そして、そのまま酒場の宿へと泊まる事となったのだった。
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【ティーナの酒場・二階】
その後、俺と三人のエルフ達はティーナから酒場の二階にある宿泊部屋へ案内されたのだが、一つの部屋は三人が余裕で泊まれる大きな部屋で、もう一つの部屋はベッドが一つしかない個室なため、必然的に俺と気を失ったままの優子はベッドが一つしかない個室へと泊まる事となったのだ。
――ガチャッ……！！
気を失ってグッタリしたままの優太の体を床に落とさないように必死で抱えながら慎重に廊下を歩いていくと、そのまま慎重な手つきで部屋の扉を開ける。
そして、窓際に置かれているベッドへと――ゆっくりとした足取りで歩いていく。
彼女の体を布団の上へと、そっと横たわらせた。
(優子……）
（頼む……無事に目を覚ましてくれっ……じゃないと、俺は――っ……)
余りの不安から無意識の内に眉を潜めつつ、優子が目を覚ます事を心の中で切に願いながら氷のように冷たくなってヒンヤリとした彼女の両手をぎゅっと握りしめる。
――コン、コン……
ふと、部屋の扉がノックされた事に気付くと一度、彼女の側から離れて扉の方へと歩いて行く。
ガチャ……
「夜遅くに――ごめんなさい。さっき、この煎じ薬入り香茶を作ったのよ。このウルバノ薬を飲むと、どんなに体調が悪くても回復するって迷信があるの。少なくとも、何もしないよりはマシだと思うから、ユウコって子に飲ませてあげて――あ、それ苦味が強いから気をつけてね？」
扉を開けた先には――片手にランタンを持ち、もう片方の手にホカホカと白い湯気をたてている温かい飲み物の入ったティーカップを持ったティーナが立っていた。
わざわざウルバ薬入りの香茶を用意し、しかもここまで持ってきてくれたティーナに礼を言ってから少しだけ遠慮がちにそれを受け取ると、そのまま一階へと降りていく酒場(兼宿屋)の看板娘の後ろ姿を見送ったのだった。
そして、再び気を失ったままの優子と二人きりになる。
俺はそのまま彼女が横たわっているベッドの方へと歩いていき、まだホカホカと湯気をたてている温かい香茶を僅かばかり口に含んでみる。
強烈な苦味を感じたせいで、苦痛で顔を歪ませながらも何とか震える手でそれを掬って彼女の半開きになっている唇へ持っていくと、そのまま飲ませようとする。
「優子……俺は、お前のことが好きだ……だから、目を覚ましてくれ……っ……」
スプーンで掬って口元まで持っていったはいいものの――やはり、すんなりとは上手くいかない。
口に含めるまでは何とかできても、殆ど溢れていってしまう。
（どうすれば…………）
ふと、ある考えが浮かぶ。
それは、普段の――いや、以前の【ダイイチキュウ】という世界にいた頃には、思い浮かんだとしても絶対にしようとは思えなかった《考え》だ。
（優子、すまない……っ―――）
ウルバ薬入りの香茶を一口含めると、顔を彼女の唇へと近付けていく。
そして、俺はガラにもなく緊張しながらも、彼女の唇へ自らの唇を重ねるのだった。
