大切な人を助けに②
その後、俺はクラーケンの下半身の触手に捕らえられているウィリアムを救うために、ついさっき優子を救った時と同じように槍をクラーケンの下半身でウネウネと蠢いている触手を何度も突き刺しながら攻撃する。
すると、クラーケンは苦しげに蛸の足のようなヌメヌメとした触手が生えている下半身をばたつかせ、堪らないといわんばかりに彼の体を離した。
ウィリアムの体が海の底へと沈んでしまわないように、気を失ったせいでグッタリとしている彼の体をなんとか抱えることに成功した。
クラーケンが、蠢かせている下半身の触手に当たらないように細心の注意を払いながら地上へと浮上していくのだ。
◆◆◆◆◆
「はぁっ……は……っ……」
「マコト、約束通り二人を助けてくれたんだね！！よし、そうと決まれば後はミスト達の魔法でクラーケンを倒すだけ。サン、ナギ……さっき話し合った通りの作戦でいこう――これで、クラーケンにトドメをさすんだ！！」
「あ〜、もう……んなことは、わかってるっつーの。ミスト、てめえに言われなくてもな、シリカのヤツが苦しんでるっつーふざけた幻覚を利用して俺様を小馬鹿にしやがった海の魔物に一泡吹かせてやりてえんだよ！！」
「こればかりは、ナギに同意だ。このミラージュの王女を蔑んだ罪は重い。ミスト、ナギ……失敗は許されないぞ。これで、カタをつけてやれ」
俺が海の中から地上へと浮上すると弱りきっているクラーケンに向かって油断する事なく弓矢や、余り魔力を使わずに済む下級魔法で攻撃していた三人のエルフ達が、力を合わせながら俺とウィリアムの体を水中から地上へと引き上げてくれる。
その後、エルフ達は再び決意を固めるように互いを見つめ合うと――、
ヒュッ……
まずは、サンがクラーケンの黄金色に光る不気味な目に狙いをしっかりと定めてから、素早く構えていた弓矢を放って攻撃した。
「ギッ…………ッ！！？」
サンが勢いよく放った弓矢は狙い通り暗闇でギョロリと光る不気味な目に深く突き刺さり、クラーケンはその身を悶えさせながら声にならない悲鳴をあげる。
「ΩΩЙβπЙΚΨΦπЙ！！」
「ΦΨΦΦπΨΚЙβΩΦ！！」
クラーケンが声にならない悲鳴をあげ、怯んだ隙にそのタイミングを待ちわびていたミストとナギがほぼ同時に火の魔法と爆発魔法を唱える。
すると、クラーケンは苦し気にヒューッ、ヒューと、か細い息を漏らしながら鳴き声をあげ、豪々と燃えている炎に包まれつつ。暗い暗い墨汁を垂らしたかのように闇に包まれている海の底へ溶け込むように沈んでいくのだった。
◆◆◆◆◆
「た、倒した……のか？」
「クラーケンを確実に倒せたかは、残念ながらまだ分からないよ。もしかしたら、まだ微かに息をしていて……海の底から這い上がってくるかも……っ……」
俺が僅かに不安げな表情を浮かべながらエルフ達へと聞いてみると、ミストも俺と同じように不安そうな表情を浮かべながら口を開いてくる。
ふと、その時―――
「……いいえ、あなたたちは――クラーケンを見事に退治してくれたわ。だって、あたしの酒場にいたノルマンさん以外の皆が、全員姿を消したもの。これで皆、安らかに眠れるわ。本当に、ありがとう」
クラーケンを無事に退治出来たかどうか判断しきれず困惑しきっていた俺達の背後から、酒場の看板娘ティーナが嬉しそうでいて、その半面――悲しそうという微妙な表情を浮かべながら話しかけてくるのだった。
