大切な人を助けに①
◆◆◆◆◆
――ゴポッ……
――コポッ……ゴポ……
三人のエルフ達が魅惑の歌声を発していたクラーケンを攻撃し、忌まわしいそれを止めてくれたおかげで、錯乱状態から正気に戻れたのだ。
そのため、俺はウィリアムという男を助けるために海に飛び込んだ優子の事を思い出して咄嗟に自らも海へと飛び込む。
もちろん、優子とウィリアムという男を救い出すために―――。
夜の海の中は、周りの全てを呑み込んでしまう程に暗い。
それは、もちろん恐ろしい。
深く潜って行けば行く程に、方向感覚を失ってしまい、自分がどこを泳いでいるのか分からなくなってしまうと前にテレビか何かで見ていた。
むしろ、クラーケンという現実離れした魔物よりも恐ろしいのではないかと感じてしまう。
(優子――どこに、いるんだ……）
（あっ……あれはっ……)
俺が海の中へ潜り、優子達を必死で探しているとクラーケンの下半身に何本も生えている蛸の足のようなヌメヌメとして不気味に蠢く触手に捕らえられた二人を見つけた。
急いで、そちらへと泳いでいく。
俺がなんとか気持ちの悪い触手に捕らわれている優子達の元へ辿り着く。
すると、彼女の手に何かが握られている事に気付く。
(これは、ナイフか――でも、どうして優子は、こんなものを……）
（まさか――このナイフでクラーケンの触手を攻撃してウィリアムを逃がそうとしたのか……)
だが、とてもじゃないが――この小型のナイフだけではクラーケンの触手に多少のダメージは与えられたとしても、威力が足りなさすぎることに気付く。
（他に、何かないか）
（あっ――あれなら、きっと…………)
ふと、そこまで俺が考えていると突然、息が苦しくなってきた。
それも当然のことであり、前の世界で授業以外では水泳に縁などなかったため、水中で息を長引かせる特別な訓練などしてはいない。
（いや、冷静になれ……このままじゃ、皆――共倒れだ……）
焦りを何とか振り払うと、空気を確保するべく、一旦は水上へと上がることにした。
それから、クラーケンに気付かれないように慎重に息を深く吸い込むと、今度こそ優子達を救い出すために再び海の中へと潜り込んで行く。
それから、再び海の中に戻ってきた俺は先程見つけた物の場所まで泳ぎ続ける。
俺が泳いでいった場所には、かなり前に沈んでしまったであろう船の残骸がある。
おそらく、その船に乗っていたであろう冒険者達の武器だった槍が、運良くまだ使えそうな状態のまま残っていることに気付いた。
以前の持ち主であり、とっくのとうにこの世を去ってしまったであろう冒険者に心の中で非礼を詫びつつ感謝した俺は、その槍を手にする。
そして、優子達を捕らえているクラーケンの蛸の足のような気持ち悪い触手に向かって俺までもが捕らわれてしまわないように充分に注意をしながら泳いで行き、遂にクラーケンがいる場所へ戻ってくる。
◆◆◆◆◆
拾った槍でクラーケンの触手へと槍で何度も突き刺し攻撃する。
すると、クラーケンの下半身がびくびくと震えて、まずは優子がその気持ち悪い蛸の足のようなヌメヌメとした触手から解放された。
そのため、俺は彼女の体を暗い暗い海の底へ沈ませまいと強く掴む。
すると、またしても呼吸が苦しくなってきてしまう。
そこで、優子の体を力強く抱き締めながら地上へと戻ることにした。
優子の命を、地上にいる仲間――、
三人のエルフ達へ託すために――。
◆◆◆◆◆
「優子を、頼む……っ……！！」
地上からクラーケンを攻撃している真っ最中のエルフ達に頼むと、またしても俺は暗い暗い海の中へと飛び込んだ。
俺には、まだ救わなくてはならないニンゲンがいる。
優子が命がけで救おうとしていた男――、
ウィリアムを、救わなくては―――。
