夜の海へ①
「おい、それはそれとして――早くそのウィリアムとやらを追いかけるぞ。まったく、この酒場に来た早々――面倒ごとに巻き込まれるとは……」
「ちょっと、待って。ウィリアムを追いかけていく前に皆に忠告しておくわ。クラーケンの周りを泳ぐ人魚達の歌声には、くれぐれも気をつけて。精神を強く保っていないと、ウィリアムのように錯乱してしまったり、最悪の場合――命を失ってしまうわ」
私達が、酒場の外へと勢いよく駆け出してしまったウィリアムさんを一刻も早く追いかけようとすると、ティーナさんが心配そうに忠告してくれる。
それに対してティーナさんとノルマンさんへ深々とおじぎをした私達は、彼らをそのまま酒場に残したまま、錯乱したウィリアムさんによって壊されたせいで大きな穴が開いてしまった扉へと向かう。
そして、シンさんから手渡されていたウィルオーウィスプの光避けのゴーグルを装着する。
そして、足早にティーナとノルマンの二人きりになってしまった酒場から出て行くと――ウィリアムさんを追いかけるため、暗く不気味な夜の森を駆けて行くのだった。
◇◇◇◇◇
「ウィリアムさん……ウィリアムさーん！！」
「―――ったく、こんなに暗いと碌に前も見えねえっての。それにしても、ウィリアムってニンゲンは足が速すぎるだろ」
私達は酒場を出ると暗い夜道に四苦八苦しながらも、ウィリアムさんが駆けて行ったであろう痕跡を辿りつつ、不気味な夜の森の中を歩いて行く。
不気味な鳥らしきものの声がこだまし、周りにはフヨフヨとウィルオーウィスプの青白い光の玉が浮いている。
シンさんから特殊ゴーグルを受け取っておいて、正解だった……と、改めて思うくらいに辺りはウィルオーウィスプの青白い光に包囲されてしまっている。
そんな夜の不気味な森の中を、先程からウィリアムさんの名前を呼びながら歩き続けているのだが、ナギの言う通り――碌に前も見えないような暗い夜道なうえに、思ったよりも彼の足は速かった。
そのせいで、なかなか彼の姿を見つけ出す事が出来ないでいた。
すると、その時―――、
私達が歩みを進めているのと逆の方向から爽やかな夜風に乗って微かに女性の歌声が聞こえてきた。
ティーナさんの酒場に着く前に、私が聞いたような気がしていた歌声とそっくりだったために驚きを隠せない。
しかも、今度は私以外の皆にも聞こえてきたらしく一斉に歌声が聞こえてきた方向へと目線を向ける。
その歌声が聞こえてきたのは、海がある方向だ。
「あの歌声……もしかして人魚達！？以前、マコトの恋人ちゃんが聞いた気がするっていうのは……人魚の歌声だったのか。とりあえず、ウィリアムっていうニンゲンがいるかもしれないから、耳を塞ぎながら慎重に行ってみよう？」
「ええ、そうね……」
ミストがどことなく焦ったような表情を浮かべながら、私と誠くんへ言ってくる。
そして、ミストの提案どおり両手で耳を塞ぎながら歌声が聞こえてきた海の方向へと慎重に歩いて行く。
「やっぱり、いた！！ほら、あそこ……っ……」
「ウィリアムさん……っ……！？」
ようやく、私達が歌声の聞こえてきた海に着いた時――ウィリアムさんは正に今、真っ暗で深い海の中へと飛び込もうとしている所なのだった。
