【ウィリアムの叫び】
「た、助けてっ……助けてくれ―――」
「また、クラーケンが……海に出たんだっ……！！早くしないと、俺の娘のレインが―――っ……」
ティーナさんの、明るい笑顔は何処へやら―――。
彼女は、なるべく冷静さを保つようにしてはいるものの、僅かばかり切なげに扉の方へと目を向けた。
「ウィリアム……。貴方、また海に行ったのね。あんなに、夜の海は危ないって忠告したのに……。それに、貴方の娘のレインは――もう……」
遂にティーナさんは目に涙を溜めつつ、酒場の中に飛び込んできたウィリアムという男の人の両手をギュッと固く握りしめながら切なそうに言う。
すると―――、
「ティーナ、無駄だ。愚かな儂の息子のウィリアムは、クラーケンの魅惑の歌声の虜となり、既に正気を失っているのだからな……」
今まで何も話さずに、ひたすらカウンターに座って酒を嗜んでいたノルマンという老年の男の人が呆れた様子で呟く。
そして、酒場に勢いよく入ってきて、私達に救いを求めたウィリアムという男の人を複雑そうな表情で一瞥しながら、全てを悟って呆れ果てているかのように冷静な口調で淡々と言うのだった。
「やっぱり……やっぱり、間違いだった―――俺は……誰にも――誰にも、頼らず……レインを……あの娘を……助け……くちゃ……」
すると、まるでそれを合図にするかのように焦点の合っていない瞳を酒場の扉の方へと向けて、ボーッと魂が抜けたかのような表情を浮かべている彼が、ふらふらと覚束ない足取りで扉の方へと向かう。
「だ、だめ……だめよ……ウィリアム！！あのクラーケンのいる海に行ったら、今度こそ、取り返しのつかないことにっ……」
「う、うるさいっ……俺は……レインを助けるんだぁぁぁっ……」
―――ドンッ！！
必死で彼を引き止めようとしていたティーナさんは、正気を失ってしまったウィリアムさんから、勢いよく床へと突飛ばされ、そのまま倒れてしまった。
そのため、私達は慌てて床に這いつくばりながらも、尚も悲痛そうな顔をしているティーナさんの方へと駆け寄る。
◇◇◇◇◇
「つまり、ティーナさんは……さっきのウィリアムさんという男の人を私達に救ってほしい――それで、間違いはないですか？」
「ええ、勿論それもあるわ。でもね、救ってほしい人は、他にもいるの。それは、ここで気を失っているアンデッドの皆よ。貴方達がクラーケンを退治したら、クラーケン討伐の報酬で目が眩んだせいで命を奪われた皆は――無事に成仏できる。だから、何としてでもクラーケンを退治してほしい。これは、貴方達にしか頼めないの……だから、お願い。我儘を言ってごめんなさい。でも、今夜こそ私が大好きな人達を救って欲しいの―――」
ティーナさんはこの酒場に来た頃とは、まるで別人のように沈んだ顔をしながら、自らが抱く切なる思いを私達へと話してくれる。
勿論、すぐにでもウィリアムさんを追いかけて彼らを救いたい。
しかし、それには――ある事が必要だ。
それは、目の前にいて少し戸惑いの色を浮かべている仲間達に私と同じように彼らを救いたいかという同意を得ること―――。
私は、ぎゅうっと右手を握りしめてから決意をする。
―――すう、と一度軽く息を吸った。
「みんな……聞いてもらっていい？私は、ティーナさんが言うようにウィリアムさんや、ここにいるアンデッドの皆を救いたい。でも、それは私一人だけじゃとてもじゃないけど出来ない。だから、皆の力を貸してほしいの 」
クラスメイトとして、学校ではほぼ一緒の時を過ごしていた誠くんならばともかくとして――この【ミラージュ】という世界に来てから、あんな状況で行動を共にするようになったミスト達が、私の思いに同意してくれるか――少し不安だった。
―――しかし、
「――何言ってるの、マコトの恋人ちゃん。確かに、あんな状況で行動を共にする事になった。でも、ミスト達は……もう仲間でしょ？クラーケン退治、頑張ろうね」
「ったく……面倒くせえけど――こんな状況じゃ仕方ねえな。俺様が、クラーケンなんて、ぶっ倒してやるぜ！！」
「…………勝手にしろ」
ミストやナギは私の思いに対して、割と好意的な答えを返してくれた。
だが、サンは眉間に皺を寄せながらボソッと一言だけ返してくる。
(やっぱり、サンは苦手なタイプ……）
今さらながら、心の中で――そう思ってしまうのだった。
