襲撃③
「まったく――ナギってば、偉そうにミストにあれこれ言わないでよね。まあ、シリカ様の命令に背く訳にはいかないし、言うとおりにはするけどさ～。ほら、マコトの恋人ちゃん……早く、ミストの方に傷ついた方の腕を出して？」
ミストが、不貞腐れた表情を浮かべたまま私の方へと近づき、杖の先をナギという存在から短剣で傷つけられ怪我をしたせいで、血が流れたままになっている腕の部分へかざす。
「ΘΚΨΦβδζΩыζ―――！！」
そして、何やら訳の分からない言葉を発すると少し経ってから私の腕にあった深めの傷口が徐々に塞いでいく。
やがて、今まで私を散々苦しめていた強烈な痛みもなくなっていった。
その事に対して不安は抱いていたものの、痛みが完全に無くなりホッと安堵していたのも束の間――、
―――ドォォォォンッ！！
私達がいる藁の家の外から、周りが揺れるくらいに大きな音が聞こえてきて、慌てて私と誠くんは外へと目を向ける。
《ゴブリン》と《オーク》の集落地が真っ赤な炎によって激しく燃えている。
先程までは燃えていなかった筈なのに、いつの間に炎に包まれたのだろうか。
最初、この集落地に来て初めて出会った《ゴブリン》や《オーク》―――それに、ここにはいない坂本先生や青木くんの顔や、私の半身ともいっていい存在の想子の笑顔を咄嗟に思い出し、呆然と窓の外を見つめることしかできない。
考えうる最悪な光景が頭をよぎり、ガタガタと小刻みに体を震わせてしまう。
「なっ……何で――！？ゴブリンやオーク達は何も悪くないのにっ……ただ、皆で協力して此処で平穏に暮らしていただけなのに……。何で、こんな酷い事を――っ！？」
「大丈夫だ。きっと、アイツらなら大丈夫だ……っ……」
どうしようもない不安な気持ちと、凄まじい怒りの気持ちとを同時に抱いているのを悟ったかのように、隣にいる誠くんが未だに震えている私の手をギュウッと握ってくれた。
その時―――、
「ナギ、ミスト……。命令通り、《ゴブリン》や《オーク》どもの村は燃やした。今すぐ王宮へ帰還せよ――との、王女様の御命令だ。それとも、お前達まで消し炭になりたいのか？」
「あっ……サンだ！！ねえねえ、聞いてよ―――ナギったら、マコトの恋人ちゃんに怪我させちゃったんだよ～。まあ、優秀なミストが治してあげたんだけど。さあ、早く王宮に行くよ。ねえ、マコト――それにマコトの恋人ちゃん？」
「おいおい、その嫌そうな顔は何だよ……言っておくが、てめえらが王宮に来ないってんならサンが抱えてきた、このニンゲンどもを酷い目に合わせてやるからな？」
急に現れ、そして何も悪いことなどしていない《ゴブリン》や《オーク》達の村を焼くという仕打ちをしてきたエルフ達の言葉を聞いて、憤った。
しかし、サンという一番最後に現れた赤髪に緑眼で、雪のように真っ白な透き通る肌を持つリーダーらしきエルフが抱えている青木くんや坂本先生――それに想子を一気に人質として捕らわれてしまい、為す術のない私達は仕方なく彼らが言うミラージュの《王宮》とやらに一緒に行くことしか出来ないのだった。
