襲撃②
「だ……っ……だめ……っ！！」
《エルフ》という種族に瓜二つな容姿の存在から攻撃されようとしているにも関わらず、何故かピクリとも動こうとしない誠くんの前へと、躊躇する事なく自然と足を踏み出していた私は彼を必死で庇おうと両手を出来る限り広げながら前へと飛び込んだ。
「ゆ、優子……！？おい、大丈夫か……優子……っ……」
「ちっ……しくじった。余計な事すんなよな……ニンゲンの小娘如きが。んな事したら、俺様がアイツに叱られちまうだろうが―――」
忌々しそうに文句を言い放ったエルフのような存在は、腕から血が流れている私をジロッと冷たく睨みつける。
更に、慌てて駆け寄ってきてくれた誠くんと腕を抑えて苦しげにうめき声をあげながら床に倒れている私の側から、一旦は離れた。
―――すると、
「あ～あ、ナギったら……シリカ様の命令に背いてマコトの恋人ちゃんを傷つけてるじゃん。いーけないんだ、いけないんだ～……」
そう言いながら、またしても聞き覚えのない甲高い声が近くの方から聞こえてくる。
目を丸くしながら慌てて辺りを見回すと、ふいに倒れている私と呆然としている誠くんの目の前の空間に縦に伸びた亀裂が現れる。
しかも、その縦に伸びた亀裂はエルフに瓜二つ存在がいる、ちょうど頭上辺りに現れたため、何が起こったのかすぐには理解出来なかった。
おそらく、それは誠くんにとってもなのだろう。
「―――うっせえぞ、ミスト。てめえこそ、ニンゲン如き小娘とやらに対する作戦が失敗してんじゃねえか。あんなに自信満々だったのは、どこのどいつだ！？とりあえず、姿を現しやがれ―――面倒くせえ」
――ピキ、
――ビキッ……ビキ……
実際に、音が鳴った訳ではない。
だけど、もしも音が鳴るならば、恐らくこのような音が鳴るに違いないような奇妙な動き方で空中に現れた亀裂に徐々に開いていき―――中から、私達の見覚えのある人の姿がヌッと現れるのだった。
「さ、坂本……先生……っ……！？」
その縦に伸びた亀裂の中から現れたのは、坂本先生に瓜二つの存在―――。
何故、彼がこの裂け目から現れるかが分からず、ひたすら呆然としながらも、私は苦しげに顔を歪ませながら、どういう事なのか尋ねようとした。
すると――――、
「ゆ、優子……優子……っ……大変なの。坂本先生と海斗が、こっちで急に倒れて―――っ……！？」
先程、青木くん達にお礼をしに行くと言って想子が向かった部屋の方向から彼女の慌てふためいている声が聞こえてくる。
だが、その想子の動揺しきった声は最後まで言い切る前にプツリと途絶えてしまう。
「―――マコトと恋人ちゃんには悪いけど、サカモトセンセイとやらと――アオキとやらには、オネンネしてもらったよ？彼らは、ミスト達の計画には――余り関係がないからね……」
空中に現れた亀裂の中から出てきた坂本先生の姿で、少年のように甲高い声で話していたソレは――手に持っている杖から放たれる淡い桃色の光を照らしながら段々と姿を変化させていき、やがて坂本先生とはまるで正反対である本来の姿を現した。
―――顔の肌は浅黒く、紫色のローブのような服で隠れている箇所は分からないものの、おそらくは全身が褐色で、耳は先に私達の前に現れたナギと呼ばれていた存在と同じように細長く尖っている。
―――手には木の杖を持ち、頭には服と同じ色の三角帽を被っている。サイズが合っていないせいで僅かに大きいのか、今にもその頭から落ちてしまいそうだ。
―――髪の色は、光の加減次第では、まるで太陽のようにキラキラと光っている。ナギと呼ばれた存在に比べると、髪の質が艶やかで明らかに手入れされているのが分かった。
「まったく、あの子供ゴブリンのせいでミストが頑張って立てた作戦が台無し。子供ゴブリンさえ来なかったら、うまくいってたんだから……ねえ、マコトの恋人ちゃん？失敗したのは、ミストのせいじゃないでしょ……ミストのせいじゃないよねぇ？」
「おい、今更そんな事はどうでもいいから、さっさとニンゲンの小娘を回復しやがれ。そうしないと、アイツが―――っ……来やがるぞ！！」
ナギという存在が、どことなく慌てた様子でミストと呼ばれた存在へと命令する。
ミストはおそらく仲間らしいナギから命令されて少しだけ、不貞腐れたような表情を浮かべた。
だが、その言葉を聞くと、渋々と杖を構えながら床の上へ倒れたままの私の方へと歩み寄ってくるのだった。
