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「と、言う結論に至りました」
僕はその次の日景安様の助言で一度礼成様のところに報告をしにいった。
報告を聞いた礼成様は、報告の早さに驚いているのか、それとも結論が幼稚すぎて驚いているのか僕には分からない。
礼成様はしばらく何かを考えた後、ゆっくり口を開いた。
「……実はな、私もお前と同じことを思っていた。あの身請けされた女性と玉山はかなり親しい関係だったと報告が上がっている。しかし、それと同時に楊 修と言う男が最後に玉山と会ったという報告もある」
楊修……資料の中身を頭に浮かべた。そういえば、そんな風な名前の日がいたような気がする。確か……
「美術商の人でしたよね？」
礼成様はそうだと頷いた。資料には貴族の男で娘が一人いると書いてあった。そして、玉山との関わりというのが絵の買い取りだ。ただの仲介業者にしか過ぎない。
「ただの美術商だと言いんだが……今は部下からの報告を待っている所だ。本当なら私が調べてきたいのだがな」
礼成様は深いため息をついた。きっと礼成様の顔はもう割れていて、調査には向かないからだろう。
「なら、私が行ってきます。行かせてください！」
「ダメだ。お前はまだ幼いどころか、官吏でもない。そんなお前に調査をさせるわけにはいかない」
「……そう、ですよね……すみません出過ぎたことを言ってしまって」
そうだ、僕はまだ礼成様からみても姉である春麗から見ても幼い子供。そんな僕が一人前に調査をするなんて無謀すぎる。僕が官吏になれば、姉も楽できるし、僕のことを一人前の男として見てくれる……焦っているのだろうか、僕は。
「李翔、他の案も考えてこい」
礼成様にそう言われ、室を出た。いつもはまっすぐ家に帰るが、今日は少し寄り道をすることにした。気分転換になると思ったからだ。当てもなく歩き、着いたのは春麗お姉ちゃんと礼成様が落ちた池だ。
あの日、僕が行先も告げずいつものように景安様の手伝いをしていたから心配してここまで来てくれた。
その姉のために僕は礼成様に認めてもらわないといけない。
考えないと……きっと何かあるはずだ。玉山がなぜ失踪したのか。死んでいるのか生きているのか、真実を知りたい。
「まずは……」
お腹の音が鳴った。周りにはだれもいないのに恥ずかしくなった。
「情報集めは帰ってからにしようっと。あっ、そういえば今日、お姉ちゃん仕事だった」
仕事ということは今帰っても家にはいないということだ。夕餉も用意してあるだろうけれど、今日は少し外で買いたい気分だ。
町に出てみると、活気に満ちていた。夕餉の匂いが混ざり合う。とても良い匂いだ。ますますお腹がすいてきた。
饅頭を買って食べていたら、気づかないうちに夜になっていた。
「そろそろ帰ろうかな」
誰もいない、一人ぼっちの家に。
