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江家にある景安様の一室で、僕は自分の考えたことについて景安様の意見を求めた。景安様は僕の考えに頷き、自由に書庫を使っていいと許可を出してくれた。僕は、ありがとうございますと深く頭を下げた。
「いや、そんなに頭を下げなくてもいいよ。僕はね李翔、君を高く買っているし、弟みたいで可愛いんだよ」
景安様はそう言って僕の頭を撫でた。こうやって景安様に褒められるのは大好きだ。
「そう言えばさっきの案だけど、僕としては、一回礼成に言った方がいいと思う」
景安様は本棚に手を伸ばし、一冊の書物を取りだし、慣れた手つきでパラパラと書物の紙をめくり、ある所で止まった。
「これは羽藍家の家系図……」
そこには羽藍家の家系図が詳細に書かれている一面であった。景安様はその中である所に指を指した。
「羽藍玉山、これって今探している大巨匠……」
「うん、そうだよ。でもね李翔、もっと驚くことがあるよ」
その一面をジッと眺めた。そこには玉山の家族構成が書かれていた。
「羽藍家の直系、でも長男ではないから家を継いでいない……」
玉山には兄がいて、彼は末の子だった。
直系と言う血筋は誰が見ても羨ましいことだ。もし、彼に子供がいれば、直系の子供として次期羽藍家当主候補になる。
「もしも、李翔の言うとおり子供があれば傍系……いや、直系の残りの兄弟達はよくは思わないだろう。なんたって長兄である今の当主には子供がいない。もちろん他の兄弟全員もだけど……」
景安様はそこで切った。けれど、まだ何か言いたそうに見えた。僕は景安様の言葉を待った。
「李翔、貴族は手段を選ばない人間が多いんだ。言っている意味が分かるかな？」
はっと僕はある考えにたどり着いた。それは兄弟同士の当主という一つの椅子を狙って起こる、醜い身内の争い。僕の体は怖さでガタガタと震え出す。まさか、こんな残酷な話だとは思いたくないと目を固く閉じた。景安様は震える僕の肩に手を置いた。
「李翔すまなかったね、怖がらせてしまって」
「へ、平気です……景安様の意見が聞けて良かったです」
そう、と景安様は手を僕の頭の上に乗せ一、二回優しく撫でた。
「しかし……景安様、いくらなんでも自分の兄弟とその子供を殺すでしょうか？ 私は羽藍家の人間よりも、この女の方が怪しいと思うのですが」
僕はそう言って、資料を女の似顔絵が載っている所へと移動した。
「これは……春麗ちゃんかい？」
景安様は一瞬首を傾げたが、すぐに答えが返ってきた。けれど、その答えにあまり自信はないように見える。
「いえ、この女性は羽藍州生まれで巨匠と交友があった女性みたいなんです。姉にそっくりなのがどこか引っかかります」
「確かに年齢的にみても、この女性は子どもを産める。でも、産んだ子が春麗ちゃんなら、今貧乏暮らしなんてしていないよ」
だってこの女性は貴族に身請けされたのだからと、景安様は付け足した。
ああ、そっか。なら、春麗お姉ちゃんは関係ない。それに、この女性の顔と、自分の母親の顔はまったく似ていないのだから。でも、どこか心の中でこの女性が春麗お姉ちゃんの本当の母ではないのかと疑ってしまう。
「じゃあ、やっぱり他人の空似と言うことでしょうか」
「そう考えるのが妥当だね。君たちは誰から見ても仲が良い姉弟なんだから」
仲が良い姉弟と言う言葉に少し引っかかった。仲が良い姉弟、そう言われるのが何より嬉しかったのに、今日は複雑な気持ちになった。
僕はその日景安様の屋敷に泊まらせてもらい、徹夜で使えそうな書物を漁った。
