第4話 現実
2026.9.15に大規模な改稿を行いました。
変えられた内容は以下の通りです。
・エヴァはこの城の学園の学生ではないが、住人である。この身分でも自由に授業を受けられる。
・入学式は夏に行われた。
・エヴァのメイドとアルフレッドのメイドは一致する。
第四話
城に戻った彼らは一旦解散することに決めた。エリィとレオンはカフェテリアへ、エヴァとアルフレッド、とそのメイドは部屋へ戻ることにした。アルフレッドは部屋に戻ると、彼のメイドに部屋の外で待って欲しいと伝えると中に入った。ポストにはなんと今日の夜貴族のためのサロンで舞踏会が開かれる、という内容の招待状が送られていた。
（ついにか、）
彼はクローゼットを開けた。
「、、」
そこにはオブロシアン家がエヴァに贈るように、とエヴァのためのドレスが置いてあった。アルフレッドは昼のエヴァの笑みを思い出して、ため息をついた。
（これを贈るなんて、恥ずかしいな）
と勝手にか赤くなって呟いたが、このまま持っておくのも困るから、アルフレッドはエヴァにこれを贈る覚悟を決めた。彼はまず自分の衣装を変えて、部屋を出るとメイドに今からサロンの舞踏会に参加する、と言い、その贈るドレスを持ったままエヴァの部屋を訪ねることに決めた。
エヴァはというと、久しぶりに戦って、ちょっと疲れていた。ポストを見ると、舞踏会への招待状が届いているのを見たが、エヴァは乗り気でなく、迷っていた。廊下にいるアイに訊くと、
「行く必要はありませんが、行くと交流が、、」
「わかっているわ、」
エヴァはあまり興味がわかなかった。その時、アルフレッドが見えた。
「私のオブロシアン家からエヴァ嬢に贈るための舞踏会のためのドレスをもらっております、ぜひお受け取りを」
エヴァとアイは驚いた。
「え、ありがとうございます、舞踏会用のドレスを持っていないなんてよく分かりましたね」
「とんでもないです」
「今夜の舞踏会に参加されますか？」
「参加、することにします」
と言うと、エヴァは受け取って、アイに着替えさせてもらうと、また廊下に行った。その姿を見たアルフレッドはエヴァのオーラに何も言えなくなった。深紅の色はエヴァにとても似合っていた。
「似合ってます？」
「ええ。とても」
「それは良かった」
あと、アルフレッドは勇気を出して言った。
「あと、このバラもよければ」
「ありがとう」
普通に喜ぶエヴァの顔を見えて、アルフレッドもちょっと笑った。髪に飾ったバラをつけたエヴァは完璧と言えるくらいの仕上がりだった。アルフレッドは赤くなるのを堪えていたが、アルフレッドの、エヴァを守る任務という観点においては、ちょっと役に立てたと思った。アイは隣でただ見惚れていた。
「今から」
「ええ」
「5人いるのかしら」
「はい。今日の舞踏会は一学年の貴族全員の5人が出席します」
「この学校の人以外に参加する方はいないの？」
「今日はいません」
二人は螺旋階段を登って８階へ上がった。見事なシャンデリアが二人を照らしていた。サロンのドアを開けると、アップライトピアノと楽器、食卓を囲む5人分の席などのある意外に質素なサロンがあった。テーブルにはすでにもう3人座っていた。姉妹と思われる令嬢二人と元気そうな青年がいる。
「遅れてしまいました。すみません」
とアルフレッドが言うと、その青年は言った。
「いえいえ、まだお時間ではありませんから、」
と笑って言った。コミュ力のありそうな体型の良い青年である。
「お名前は？」
とエヴァが訊くと、
「N国出身のアランです。」
「アラン様、なのね」
「ええ、お嬢様のお名前は？」
「私はC国のエヴァ・イプツィヴェルタです」
「あの名門のイプツィヴェルタ家なんですね、」
と青年は珍しそうに言った。
「あと、そちらは、」
「M国のアルフレッド・オブロシアンです。よろしくお願いします」
と言った。
「私たちも、自己紹介を」
と残りの二人が言った。
「このQ国のエレゼーン家の姉イリーナと」
「妹のアリア、です」
エヴァはQ国のことをあまりよく思ってはいなかったため、チラチラ見ていた。すると、
「イプツィヴェルタ家のお嬢さんに会ってみたいと思っていて」
と姉が言った。
「会えて嬉しいわ」
とかなり友好的なのでエヴァも仕方なく
「こちらこそ」
と返した。姉妹は貴族の風格があった。
「さぁ、始めましょう」
と主催の中年の男が言うと、いつの間に部屋にいるメイドはアイ一人になっていて、アイは5人とその男にワインを注いだ。深い赤い色のワインであった。
（きれいな赤色ね、）
とエヴァは静かにみていた。
「これからの学校生活に乾杯」
と言うと、
（別にこう言う気持ちにはなれないわ）
とエヴァは思っていた。
「まぁ何か世間話でも」
と男が言うので、食卓に運ばれた料理を口にすると、青年は言った。
「この城って、かなり厳かで豪華な造りになっていて驚いたんですよ」
「ありがとうございます、歴史もあって、我らの誇りなんですよ」
と嬉しそうに語っている。
「確かに、特に吹き抜けの、シャンデリアはきれいだったわね」
とイリーナ。いまいち話に乗りたくなかったエヴァはその赤いワインの入ったグラスを見つめていた。この様子を見てアルフレッドはちょっと気になって、
「ところで、エレゼーン家のお二人はこの学校の授業についてはどう思われますか」
「魔法は扱ったことがないから興味深いものですが他は聞き覚えのあることが多いですわ」
「さすがですね」
「エヴァ嬢はいかがですか」
とアリアが訊いた。
「私もそう思いますわ」
「ですわよね」
変な争い気味になっていたので、主催者は言った。
「食後は誰とお踊りになるのですか」
「うん、今夜は6人しかいないから舞踏は控えますか」
とイリーナが言った。
「その方がいいわね、また次の機会にできたら」
とエヴァは言った、ということで舞踏は行われないことになった。
「もうちょっとお話しして、解散することにしますか」
と青年が言い、
「せっかくなので、Q国はどんな国なのか聞いてみたいものですな」
と二人に訊いた。イリーナの方は、こう答えた。
「豊かな良い国と言えますが」
と言うと、
「君主様はとても優しくて平和を嫌がらない方なのですが、まあ複雑です」
と言っている。エヴァはもうちょっときいてみた。
「ならなぜ戦争を？」
すると、アリアは、小声で囁くように言った。
「この国は教皇の言いなりになっているのですから」
エヴァは意外な事実を知ることになった。この姉妹からもっと情報を得ることができるだろう、と思ったエヴァは、期待を込めてさらにきいてみる。
「なら、戦争で囚われた者たちもいたようですが、彼らの行方がわかりますか？」
だんだん話が政治的になっていくのをエヴァと姉妹以外の人たちはただ黙って苦笑いしてきいていた。姉妹は顔を合わせて、ちょっと困ったような顔をして、いうと、
「これは、軽い機密情報なので、、」
というと、エヴァは粘って
「少しだけでも、」
と言うと、アリアは仕方ないように、
「ならちょっとだけ言いましょう、エヴァ嬢以外の方は一旦部屋の外に出て行ってください」
と、他の人に出て行ってもらった。それは気になりますな、という主催者がいたが。アリアはエヴァに言った。
「残念ながら、その国の貴族などの生存者はもういないのです。この世には。まだ生き残っている、と言われていますが、それは誤っています。」
エヴァは衝撃を受けたが、それを隠すように、
「そうなのですね、それはひどいことですわね」
とだけ答えた。
「そうでしょう？残酷なことですわ」
と妹のイリーナが言っている。エヴァは、
「ならどこに収容されていたか教えてくれますか？」
アリアは、
「それは、この城の地下になります。」
「そうなのですね」
「このことは絶対に他言しないようにしてください。」
とアリアは改めて念を押す。
「わかりました。ありがとうございます」
こうして、他の人々が戻った。アリアは、
「さて、もうちょっと軽く会話をしましょう」
と改めてやり直し、その舞踏会の雰囲気は再び和らいだ。もうしばらく会話したあと、解散になり、アルフレッドとエヴァ、アイは共に部屋に帰ることにした。
「エヴァ嬢、今日の会話は舞踏会初日ながら濃かったですね、」
「そうですわね、」
気まずい沈黙が漂う。アルフレッドはエヴァの手がわなわな震えているのを見た。軽い挨拶の後、二人はそのまま部屋に帰ってしまった。アイは何が何だかわからなかった。
「エヴァ嬢様、お着替えを手伝いましょうか？」
と尋ねたが、エヴァは、
「いや、結構だわ、」
と軽く言って、部屋の中に入っていった。エヴァは、その服装のままベッドに勢いよく倒れ込んだ。あの姉妹が言ったことがあまりに衝撃的だったからだ。エヴァはその牢屋に行かないと気が済まなくなっていた。時計を見る。午後10時を回っている。しかしエヴァは気にしなかった。エヴァは地下牢に行くことを決めると、元の私服を手に取り始めた。
これは草稿で、一部未確定な部分があります。
