吸血令嬢、今日も潜む

第3話 娯楽

2026.9.15に大規模な改稿を行いました。

変えられた内容は以下の通りです。

・エヴァはこの城の学園の学生ではないが、住人である。この身分でも自由に授業を受けられる。

・入学式は夏に行われた。

・エヴァのメイドとアルフレッドのメイドは一致する。

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第三話

アイは二人のために紅茶を運んで、ふたつのベッドに座る、二人の隣に置いて、アイはいった。

「アルフレッド様もお疲れのようですね」

「あぁ、もちろん疲れたよ」

と、紅茶を一口飲むと大きなため息をついた。

「アルフレッド様、もう直ぐ授業なのでは、？」

「ちょっと疲れてしまった。」

「先生にアルフレッド様が授業を体調が優れないから休む、とアイに伝えさせましょうか？」

とエヴァが言うと、またエヴァと二人きりになるのを怖がって

「アイ、行かなくて良い、ここにいてほしい」

何事もなかったかのようにエヴァがアルフレッドを見るので彼はますます怖くなった。

「ならアルフレッド様のメイドに頼みますか？ちょっとの間隣の部屋に行かなければなりませんが」

「わかった早く戻ってくれ」

「了解しました」

また二人きりになる。さっきとは打って変わって、元通りになったエヴァが言った。

「さっきはやりすぎちゃいましたね、ごめんなさいね」

と優雅な様子だ。アルフレッドはどうやらもう質問攻めが終わったと思い、ちょっと楽にして言った。

「い、いえ、別に」

アルフレッドもエヴァのことをただの人ではないと思った。すると、アイが戻った。

「アルフレッド様のメイドが伝えてくれたようです」

「ありがとう」

「アルフレッド様の趣味はなんですか？」

と言うと、アルフレッドは考え込んだ。

「そんな緊張なさらなくても、一緒に気軽な世間話を」

と言われたので、

「うーん、趣味というよりかは、ちょっと違いますが、剣術が好きです」

エヴァも復讐のために剣術をやりこんでいたので、こういった。

「それは、意外ですね。私も剣術をたくさんやっているので今度やりませんか？」

と言った。エヴァのことを知っているアルフレッドにとっては予想できた答えであった。

「ぜひ機会があれば」

「午後はいかがでしょうか」

アルフレッドは驚いた。

「今日のですか？」

「もちろん、機会があるうちに」

アルフレッドはその「機会があるうちに」という意味深な発言にびくりとした。やはりエヴァをいつも見守らないといけないなと再び思った。さっきのような狂乱さを見ていて尚更放って置けないと思ったのだ。が、エヴァには悟られないよう、こう言った。

「わかりました。」

「紅茶のおかわりを」

とエヴァが言った。

「いつが良いですか？」

次はアルフレッドが言うと、

「と言うか、演習場はどこにありますの？アイ」

と言われると、アイは

「A棟の一階の大きな空間になります。兵士たちは昼間にそこを利用するので、空いている午後を選ぶのは賢明だと思います」

と言った。

「そうなのね、なら二限目の授業が終わったら教室で待っていてください」

とエヴァは言った。

「わかった。」

時間が過ぎ、一限目が終わると、アルフレッドとエヴァは保健室を離れることにした。

「アイ、ありがとうね」

エヴァたちが言うと、アイは嬉しそうに

「こちらこそ」

と返した。二限目の前に昼食をとることになっているから二人はカフェテリアへ移動することに決めた。横に並んで歩いていると、アルフレッドは横目でエヴァを見た。エヴァはアルフレッドの肩くらいの小柄であるとわかったが、この小柄な美少女がさっきアルフレッドを追い詰めていたと考えると、やはりアルフレッドはエヴァのことが気になった。気まずかった。エヴァはなんともない顔なのに、アルフレッドは焦っていた。

「8階に貴族のためのサロンがあるみたいですが、」

「行ってみたいのかしら」

「エヴァ嬢が気になっているのなら」

「私はいいわ、アルフレッド様が共に踊りたいと言うのなら」

アルフレッドが思っていたこととエヴァの言ったことが全く同じでアルフレッドはやはり驚いた。

「えぇ、なぜわかったのですか」

「顔が言ってるもの」

と可愛いく笑った。さっきの小悪魔のような笑いとは全く違う。

「さっきは私のことを怖がっていたみたいなのにこんなこと思ってもらえるなんてよかったわ」

「エヴァ嬢が特別な方だと思ったからです」

エヴァはまた首を傾けてアルフレッドの顔を見た。

「特別、な、方？」

「えぇーっと、魅力的なオーラをお持ちだからです」

「ふぅん」

とエヴァは意外そうに言った。実際、エヴァはそうだった。と言っているうちに、カフェテリアが見えた。

「何をいただくのですか？」

とアルフレッドはエヴァにきいた。

「アルフレッド様ならわかると思ったのですけど」

「え、なんのことですか？」

ふふっ、とエヴァは鼻で笑った。

（まさか、やはりエヴァのことを知っていると悟られているのか？）

と焦った。

「やっぱりなんでもないわ」

と言った。エヴァはアルフレッドが彼女のことをわかっていると悟ってはいたものの、保健室でのアルフレッドの態度を見て、彼が頼れる人とわかったから何も彼に危害を与えなかった。

「ここに座っているから、アルフレッド様のいただきたいものを取ってください」

「わかりました」

（エヴァ嬢の秘密をわかっていると悟られているなら、見逃されていたのか、悟られていないのも考えられない）

と思っていた。

（でも俺に危害を与えないということは、このままで良いということなのか、）

アルフレッドは昼食をとってエヴァのところに戻った。エヴァは吸血鬼だからか、あまり食事をしなくても生きられるという。二人が座っていると、

「エヴァー！」

という声がした。トレーを持ったエリィとレオンだった。

「友達か、」

「ええ。」

エリィとレオンが空いている席に座ると、エリィは言った。

「大丈夫だった？」

「うん」

「アルフレッド、様だったっけ？」

とエリィがアルフレッドにきくと、

「はい。」

と言った。

「アルフレッド様もどうだった？」

「敬語使えよ」

とレオン。

「僕も大丈夫です」

「貴族って、どんな生活を送っているの？いい生活？」

「貴族も貴族で大変です」

「エヴァ嬢も貴族です」

「えぇ！なんか上品だと思ったら」

エリィとレオンは驚いた。

「それ言ってよ〜」

「別にいう必要なかったと思ったからさ」

「お嬢様って呼ばないといけないね、」

「いや、べつに呼ぶ必要はないわ」

と笑っている。

「なら僕もです。あとエヴァ嬢と僕の間では敬称を使わないといけないのでそれは勘弁を」

とアルフレッドも言った。

「わかったわ」

「まあ、食べよう」

レオンが言った。

「あれ？エヴァは食べないの？」

とエリィがきくと、エヴァはちょっと困った顔になった。アルフレッドは

「エヴァ嬢はまだ食欲がなくて、」

と言った。

「そっか、」

エヴァはアルフレッドを見て、ありがとう、と言うように微笑んだ。エヴァも彼へちょっと心を開くようになっていた。彼らが食べ終わると、教室へ帰ると、歴史の授業がはじまった。

「さて、今日は宗教について学びましょう」

「我が国は古くからの大きな帝国で、Q教は第2代皇帝の頃に生まれました。教祖は皇帝と少し対立していた貴族の超能力者の一人で、Q教が広まるにつれて、皇帝は貴族を恐れ、このQ城へ地方に飛ばしました。これがここにQ城ができるもととなったのです。」

前でレオンが眠そうにしているのが見えた。

「Q教の教祖の使う超能力は一般の人にも使えるようにまとめられ、これがQ魔法の始まりです」

「次にクロス教についてです。これは、C国のある平民が説いたものになります。これが他の人たちに広まり、周りの国にも広がったものの、Q教と争い、この宗教は西側の方へ広まっていくことになったのです」

エヴァにとっては一度は聞いたことのあることであった。

「ヴォルハンメル教については、Q国の隣国ヴォルハンメル帝国の貴族が説いたものになります。これは限られた者のみが使える魔法で、一般人には簡単には使えなかったものの、血筋は圧倒的な威力を使う者もおり、Q教に危険視されることになり、」

エヴァはこれを聞いていると嫌になり、窓の外を見ているうちに授業は終わって放課後になった。

「あー眠かったねぇー」

とエリィが何気なくレオンに言っている。

「お嬢様、今からやりますか？」

ちょっと悲しそうにしていたエヴァの考えを変えるように、アルフレッドは声をかけた。

「そうですわね」

エヴァは頭を垂れながら言った。

エリィとレオンは何をやるのか気になって、

「今から何をやるの？」

と訊くと、エヴァは

「アルフレッド様と剣を」

と言ったので、二人は

「見てみたい！」

と言うから、共にいくことにした。教室の外にはアイがいた。

「ちょっと服を着替えるから待っていて」

と言うと、エヴァとアルフレッドは一旦自分の部屋に戻り、私服に着替えると、

「今から訓練場に案内をします」

と、6人は訓練場へ行った。

「メイドがいるなんていいなぁー」

とエリィとレオンは羨ましそうに言っている。

訓練場に行くと、アイの行った通り、兵士たちは皆今は練習を行なっておらず、空っぽである。石造りの壁が威圧的で、窓はそのまま外とつながっていて、風が流れ込む。

「アイ、気遣いありがとうね、」

エヴァはお礼を伝えた。

「これがほぼ全部の魔力も遮断する壁かぁ」

とレオンが言っている。エヴァはアイに確認すると、本当だという。

「では、お嬢様、どの剣を」

「もちろん、鉄の剣を」

「お嬢様、正気ですか！？」

とまたアルフレッドは危険を感じた。

「貴族なんだから勇気出しなさいよ」

とエヴァは笑っている。アルフレッドはメイドに鉄剣の手合わせが許可されているのか、と訊くと

「普通は許可されていませんが、高度な魔法、回復魔法が使える人がいるのなら」

アルフレッドは良かった、と思ったが、

「私、使えますわ、Q魔法のやり方ではありませんが」

とエヴァが言うと望みは消えた。

「貴族なんでしょ、」

とエヴァはため息をついて呆れたように言うと、

「、わかった。」

と言って、エヴァと同じ剣を持った。エヴァはここでイプツィヴェルタの聖剣を使うことも考えたものの、公平にやりたいと思って、やめておいた。ちょっと手慣らしを済ませて、二人はついに手合わせをすることになった。

（エヴァ嬢を守るためにいるのにやられたら、）

アルフレッドは冷や汗を握っていた。

二人とも剣を構え、タイミングを見ている。

「相手に傷をつければつけた方の勝ちね」

思い切ってアルフレッドはエヴァにふりかかった。エヴァはひょいと半身に身を避けるとエヴァのその剣はアルフレッドの腕目掛けて振られる。なんとか受け止めるアルフレッドだがエヴァの強い力を感じ、半歩後退りするが、

「もっとやるわよ！」

とエヴァは容赦なく振り下ろす。アルフレッドは振り下ろされた剣をなんとか横で受け、エヴァは剣をすぐ横へずらして腹を目掛けて振ると、アルフレッドは持ち替えてギリギリで止める。それでもエヴァは止めずに本気で足を突き刺そうするのでアルフレッドは跳び上がって反射的にエヴァの髪に剣を触れてしまう。数本の髪が宙に舞う。

アイは焦って

「大丈夫ですか！？」

と言ったものの

「、、！すみませんお嬢様、手が」

「、大丈夫よ」

とエヴァは言った。

「なかなかやるじゃないの」

アルフレッドも頑張っていた。

「でもアルフレッド様に傷をつけるまでやめませんからねっ」

と力のこもった声で斜めに斬撃する。アルフレッドは休むことなく受け続ける。受けては容赦なく剣を振り下ろされる。こんなにヒヤリとする戦いをアルフレッドはやったこともなかった。だが、覚悟を決めてエヴァの腹を狙って振ると、エヴァは華麗に回って受け、次の瞬間にはアルフレッドの手にちょうどよく赤い痕がついた。

「ぐっ、」

「ふふ、私の勝ちね」

エヴァは剣を投げ捨てた。

「二人ともうまかったわ」

エリィとレオンが拍手を送る。が、エヴァはその痕から流れる血を見ると、また目の色を変えた。

（ま、まずい！また狙われる）

しゃがみ込んだアルフレッドにエヴァも座り込んで、

「手をみせて」

と囁いた。

「お嬢様、私が手当を、」

「いや、いいわ私がやる」

（いや、やめてくれ、頼む）

流れた血にエヴァの指先が触れた。エヴァの口角が上がる。

（アルフレッド様は私の大事な味方だからやめておこう）

とエヴァは我に返ると、

「今から魔法を使いますから、止まっててくださいね」

と言うと、エヴァはその傷跡をなでて、見事元通りに治した。

「お嬢様、すごい！」

とアイがとび上がっている。エリィとレオンも驚きながら見ている。

「あ、ありがとう」

とアルフレッドは安堵して言った。

「次は頑張りましょ」

とエヴァは微笑み、アルフレッドの手をとると、アルフレッドを起き上がらせた。アルフレッドはこのエヴァの優しい純粋な微笑みが頭に残った。レオンは静かに見ていた。アイたちは剣を手入れすると、元の位置に返した。エリィは

「すごかったね！」

と興奮気味。

「まぁ、練習よ」

とエヴァ。彼らは晩御飯をとることに決めた。