106 :青山アキト 第7話
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僕は十日間ほど家に閉じこもっていた.....閉じこもりすぎて、友達の何人かが心配し始めた...家まで様子を見に来てくれたり、お菓子を買ってきてくれたり、ノートを貸してくれたりした....でも家にどれだけ長くいても、二人のことを忘れられる日は来なかった
ある日友達のノートを写しながらテレビ番組を見て....ただぼんやりと横になっていた....
一人きりで
何度も考えてしまった....二人の後を追った方が良かったんじゃないかって?
でもそんなことをしたら絶対怒られるだろう
そしてチャイムが鳴った....僕は玄関に向かった....
最初はクラスメートか双葉かハナビだと思った
でもドアを開けるとスーツを着た男女がいた....
「こんにちは、アキトくん イケダさんの甥っ子さんよね」
僕は相手を警戒しながら見た.....でも弁護士バッジを見て少し安心した
「税金ならもう払いましたけど」
「ふふ...まだ冗談が言えるのね嬉しいわ 中に入ってもいいかしら?」
「えっと....どうぞ」
僕は彼らを家に招き入れた...暴力を使わなくて良かった
弁護士たちは応接用のソファに座った....僕はテレビの音を小さくして彼らに飲み物を持ってきた.....
「自己紹介するわね、私はスギナミというの、見ての通り弁護士で、......私は相続についてあなたと話をしに来たの......こちらの怖そうな顔の男性二人と厳しい顔の女性は市役所の方で..あなたの相続の面倒を見てくれる人たちよ」
相続?.......そういうことか
彼女は僕に名刺を一枚渡した....それを見て僕は目を見開いた
皿屋敷家専属法律事務所
杉並 巴
皿屋敷?....ああ.....そういうことか、助けてくれてありがとう、双葉
「.....彼らは僕を食べたりしませんよね?」
「あはは、あなた面白い子ね......まあ...私は子供のあなたには分かりにくいことを説明しに来たの、相続については税金を控除する必要があって、それはこちらの女性が手配してくれたわ..
でも....たとえ税金を差し引いても....資産全体はまだ十分多いのよ、それと労働関連の法律か何かのおかげで、こちらの男性二人と女性の三人が、あなたが20歳になるまで資産の管理をしてくれることになったの」
僕は首を傾げた...弁護士のお姉さんはさらに説明を続けた
「私たちがその資産を管理して、間接的にあなたの面倒を見るのよ....学業のことも、様々な費用のことも、家賃、水道代、電気代、医療費もね、そして毎月あなたに会いに来て生活ぶりを確認するわ....いい?」
「そこまでしてくれるなら嬉しいです....よろしくお願いします」
僕は皆さんに頭を下げた.....そして彼らは僕に、毎月の生活費をどのくらい配分すべきかを話してくれた
正直言って....その生活費はすごく少なくて...今回の生活は、二人がいた頃のような豪華なものではもうないと分かった
何か工夫してお金を稼がなきゃいけないだろう....
「それと...あなたを宮島高校の奨学生プログラムに編入させようと思うんだけど、どうかしら?」
「宮島って私立校ですよね...僕には受かる自信ないです」
「頑張れば....きっとできるわ あなたを信じてる」
「はい...頑張ります」
弁護士のお姉さんはにっこり笑った....そして僕の頭を軽く撫でた
「いい子ね.....」
僕は今、色々と片付けなければいけないことがあった....相続人として新しい口座を開設することから始まり、クラスで最初に銀行口座を持つ子供になった
資産の名簿やその他諸々を作らなければいけなかった
数字に関しては...弁護士のお姉さんが自分で管理してくれることになった....皿屋敷家の人が管理してくれるのはすごく安心だった
色々なことが変わっていった....僕自身も含めて
伯父さんと伯母さんが亡くなった日から....僕は他の人よりも早く色んなことを知るようになった
法律のことも、生活のことも
そして大人になった僕が持つようになったもの...それはコネだった
子供の頃の僕はただ助けてくれる双葉に感謝するだけだった....でも大人になってから分かった、彼女はただ僕に自分のために働いてほしかっただけだと...過去に僕を助けてくれたお返しとして
残酷に聞こえるかもしれないけど...僕は素直に承諾した、だって僕はあまり多くのことに興味がなかったから
そういうわけで....
「え?....私のために働いてくれるの?」
「はい....その...どんな仕事でもいいです....ボディーガードでも、あるいは...普通の僕にできる仕事なら何でも」
学校に戻った後...僕は彼女にそう言った
もちろん...彼女は受け入れてくれた...
そして僕は...その日から皿屋敷家の人間になった
あの事故が僕を今の僕に変えたんだ
でもそれから七年後...僕の人生はまた一変することになる
あの日は休日だった....小雨が降っていた....覚えている
決して忘れることはない...
僕はあの頃からずいぶん成長していた.....初めてミヤジマ高校の制服を着た...でも古い制服だった
少しだけピアスの穴を開けた...市役所の人たちが見たらきっとまた耳にタコができるほど叱られるだろう
休日なのに制服をまるで普段着のように着ていた、変質者みたいだったけどそれでも着ていた
「何か食べに行こうかな」
今日も僕が完全に青年期に足を踏み入れていると実感する日だった.....亡くなった伯父さんとあまり変わらない性格の16歳の少年になっていた
あの出来事は忘れられなかったけど、もう悲しみは感じなくなっていた
僕は靴を履いた...買ったばかりの新しい和傘を持って外に出ようとした...でも
ピンポーン〜 チャイムの音が鳴った....
玄関にいた僕はすぐにドアを開けた
「.........こんにちは」
僕の目の前には....母娘らしき二人が立っていた....
僕を見た少女はすぐに母親らしき人の後ろに隠れた
母親である女性は....姫子伯母さんにそっくりな優しい顔つきをしていた
彼女が女神のような存在だという感覚は決して大げさな話ではなかった.......見た瞬間思わず考えてしまった...なぜ彼女がここに来たのだろうと
「こんにちは....実は急用があって行かなきゃいけなくて....この子の面倒を見る人がいないので....一日だけ預かってもらえないかと思いまして」
彼女は落ち着いた声でそう言って微笑んだ
「いいですよ...全然問題ありません」
僕は身をかがめて....八歳くらいの黒髪の長い女の子に手を差し伸べた
彼女は怖がりながらも....僕の方へ歩いてきた..小さな手を伸ばして僕の手を握った
「ほら、美冬 お母さんが話してたお兄ちゃんよ」
え?...お兄ちゃん...どうして
いや、違う、きっと彼女は娘が僕を怖がらないようにそう言っただけなんだろう
「お兄ちゃん....アキ?」
僕の名前も知ってる?....まあ...玄関に僕の名前が貼ってあるもんな
「よろしくね...えっと....美冬ちゃんだよね」
「はい...よろしく....お願いします、アキお兄ちゃん」
そしてこれが...僕の運命だった.....初めて異父妹に出会った日
