第八話：外側にいるもの
「……制御、できるかもしれないな」
そう思ったのは、ほんの数秒だった。
「――あのさ」
声。
振り向くと、七瀬がまだいた。
「帰ったんじゃ」
「またきてる」
数メートル先。
「あれ」
顎で示す先。
あの女。
物陰に隠れてこっちを見てる。
「うわっ……でも動かない」
「で？」
「……で、って？」
七瀬は小さくため息をつく。
「“来ない”んじゃなくて、“来てないだけ”かもしれないって話」
「……」
一瞬、思考が止まる。
「距離のせいで弱くなってるだけで、ゼロじゃないでしょ」
「それは……」
否定できない。
実際、さっき一歩踏み込んだだけで反応した。
「じゃあさ」
七瀬は壁から離れる。
ゆっくり、神谷の横を通り過ぎて――
「――こうしたら？」
そのまま境界線を越える。
「あっ」
止める間もなく。
七瀬が、あの女の“視線の先”に入る。
神谷が見えなくなる位置だ。
その瞬間。
女の視線が、七瀬だけに向いた。
「……は？」
「見てるね」
「いや冷静すぎません？」
女の目は明らかに七瀬を追っている。
「……嫌われてる？」
「たぶん」
「もうちょっとオブラートに包んでよ！」
「無理です」
神谷は言葉を失う。
（好かれない＝安全、じゃない）
むしろ。
「……不純物、みたいな扱いか」
「いい言い方するじゃん」
七瀬は軽く笑う。
「で？」
「え？」
「どうするの」
神谷を見る。
「そのまま距離とって逃げるのか」
「……」
「それとも」
七瀬は、少しだけ真面目な顔になる。
「ちゃんと“扱う”のか」
その言葉で理解する。
さっきまでの“測定”は、準備に過ぎなかった。
神谷は前を見る。
境界線の内側。
好意が歪む場所。
その外側に七瀬がいる。
（内と外）
その間に、自分がいる。
「……試すか」
一歩、踏み出す。
女の視線がすぐに戻る。
七瀬から、神谷へ。
“本来の対象”へ。
その動きがはっきり見えた。
「……なるほど」
神谷は小さく呟く。
「完全に切れてるわけじゃない」
「当たり前でしょ」
七瀬の声は淡々としている。
「アンカーが戻っただけ」
「アンカー……？」
「中心」
「中心って俺なんですけど」
「そうだね」
即答。
「嬉しくないんですけどその言い方」
「事実だから」
女が一歩、踏み出す。
神谷へ。
もう迷いはない。
（距離じゃない）
（視線の構造だ）
神谷は息を飲む。
「……これ」
「うん」
七瀬はあっさり頷く。
「完全に理解したね」
「いや軽く言わないでくださいよ」
そのときだった。
神谷の思考に、ひとつの違和感が刺さる。
（……待てよ）
（こいつ、なんで平気なんだ？）
（俺の能力、直撃してない）
視線が七瀬に向く。
女の視線は神谷に固定されている。
なのに七瀬にはほとんど揺らぎがない。
（効いてないんじゃない）
（“影響が届いてない”）
そこで初めて、神谷は仮説に辿り着く。
「……七瀬さん」
「なに」
「ちょっと確認したいことがあります」
「やだ」
「まだ何も言ってません！」
「言う前から嫌な予感する」
「当たりです」
「最悪」
神谷は一歩近づく。
「触れていいですか」
「は？」
「いや実験です」
「雑な実験やめて」
「重要なんです」
神谷はさらに女に一歩ずつ近づく。
女がさらに踏み出す。
もうすぐ目の前。
時間がない。
神谷は息を吸う。
「……お願いします ジュース奢るので」
七瀬は数秒だけ黙る。
「じゃぁ ちょっとだけ」
「神様かよ」
「違う」
「知ってます」
神谷はさらに女に一歩ずつ近づく。
女がさらに踏み出す。
そして。
そのまま、手を伸ばした。
伸びてくる手。
速い。
でも、見えている。
（止めるか）
（いや――受ける）
神谷は動かなかった。
触れた。
「っ」
女は笑う。
その瞬間。
空気が、跳ねた。
視界の奥で何かが弾ける。
（来る）
感情が、流れ込むように押し寄せる。
熱。
執着。
“欲しい”という一点だけが増幅される。
「……っ、これ……」
神谷の喉が詰まる。
（近い）
（やばい）
今までの“視線”とは違う。
物理接触は、別レベルだ。
女の目が揺れる。
「……やっと」
「やっと、触れた」
「いや落ち着いてください！」
神谷は思わず声を上げる。
「落ち着いてる」
「絶対落ち着いてない！」
女は笑う。
女の手が、離れない。
むしろ強く掴まれる。
「やっと、ちゃんと見てくれた」
「見てます見てます！見てるから離してください！」
「いや」
即答。
「離れない」
「……やばいってこれ」
神谷は小さく後ずさる。
だが手は離れない。
七瀬は肩をすくめて――
そのまま、手を差し出した。
神谷はその手を取る。
瞬間。
「……っ」
違和感が消えた。
いや、違う。
“圧”が止まった。
女の動きが、止まる。
「……え？」
声が小さく漏れる。
さっきまでの執着が、霧みたいに揺らぐ。
神谷は気づく。
（流れが切れてる）
（俺の影響が“途切れてる”）
七瀬はぼそっと言う。
「やっぱりね」
「なにがですか」
「干渉耐性ってのはさ」
女の目が揺れる。
「……なんで」
「なんで今まで……」
七瀬は続ける。
「外からの“感情の流入”を止めるだけじゃない」
「……」
「“増幅の経路”も遮断する」
神谷は息を飲む。
（つまり）
（俺の能力は“通らない”）
女は数歩後退る。
明らかに、焦点がずれる。
「……あれ」
「なんで」
「なんでこんな……」
視線が泳ぐ。
神谷から外れる。
執着が崩れていく。
「……戻ってる」
「戻ってるって何が」
「わからない」
女は自分の手を見ている。
「さっきまで……」
「何か……」
そして。
ふっと顔を上げる。
「……私、何してたんだっけ」
「え？」
神谷が固まる。
七瀬は小さく言う。
「切れたね」
「……切れた？」
「うん」
女は一歩下がる。
もう神谷を見ていない。
「……あなた誰だっけ…なんかごめんなさい」
「え？」
「なんか……変だった」
そして。
「帰るね」
そのまま、背を向けた。
「え、ちょっと待――」
神谷の声は届かない。
女はそのまま歩いていく。
完全に。
普通に。
ただの通行人みたいに。
「……」
静寂。
神谷は固まる。
「……帰った」
「帰ったね」
七瀬は手を離す。
「今の……」
「効かなくなった」
「いやそうじゃなくて」
神谷は七瀬を見る。
「なんで戻ったか分かりますか？」
七瀬はあっさり言う。
「私に触れたから」
「……やっぱり！」
「干渉耐性 干渉の経路、全部切れる」
「いやバグだろそれ！」
「仕様」
「また仕様！？」
七瀬は少しだけ首をかしげる。
「あなたの能力ってね」
「はい」
「“人間に乗る電波みたいなもの”」
「嫌な例えやめてください」
「で、私は」
「はい」
「アンテナじゃない」
「……」
「絶縁体」
「言い方！」
神谷はゆっくり手を見た。
「……じゃあ今後」
「うん」
「これ使えば」
「うん」
「全部止まる？」
「理論上は」
「最強じゃないですか」
「でも」
七瀬は即答する。
「常時は無理」
「なんで」
「面倒」
「理由それ！？」
七瀬は視線を逸らす。
「あと、触れてる間しか効かない」
「……なるほど」
「つまり」
七瀬は神谷を見る。
「依存するなら、それなりに覚悟して」
「……」
神谷は小さく息を吐く。
「いやこれ、かなり危険なやつじゃないですか」
「今さら？」
「今さらです」
少しの沈黙。
七瀬は手をポケットに戻す。
「じゃ」
「はい」
「私は帰る」
「ありがとうございました」
「別に」
そして、背を向ける。
数歩歩いて――
「あと」
振り返らずに言う。
「さっきの判断、悪くない」
「……はい」
「じゃぁね」
そのまま消えるように歩いていく。
神谷はその背中を見送る。
「……接触、か」
小さく呟く。
「これ、制御ってレベルじゃないな」
そして空を見上げる。
「完全に……設計ミスだろ」
だが。
もう後戻りはできなかった。
