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第四十八話：能力が消えても、七瀬だけは俺を好きだった

「……恒一、話がある」

放課後、七瀬が真剣な顔で言った。

神谷は背筋を伸ばした。

「……何？」

「このままだと、私たち、ずっと『まだ』のままだと思う」

神谷は固まった。

「……まだ？」

「付き合ってない、の『まだ』」

「ああ……」

七瀬はため息をついた。

「能力がなくなったら、恒一から言ってくれると思ってた」

「……え？」

「でも、全然言わない」

神谷は言葉に詰まった。

確かに、何度も言おうと思っていた。

でも、そのたびに考えてしまう。

七瀬は本当に自分を好きなのか。

能力がなくなっても、変わらないのか。

そして何より、断られたらどうしよう。

（……俺、普通の恋愛に弱すぎる）

七瀬は神谷の顔を見た。

「何を考えてるか、だいたい分かるよ」

「……そう？」

「『能力がなくなったから、七瀬の気持ちも変わったかもしれない』でしょ」

神谷は目を逸らした。

「……はい」

七瀬は呆れたように笑った。

「私には最初から効いてなかったのに」

「……そうだよな」

「恒一、私のこと、何だと思ってるの」

「……大切な人」

七瀬の表情が止まった。

神谷は続けた。

「最初は、能力が効かないから安心できる人だった」

「うん」

「でも、今は違う。七瀬が怒るところも、笑うところも、俺の間違いをちゃんと指摘してくれるところも、全部好きだと思ってる」

七瀬の頬が赤くなる。

「……全部？」

「全部」

「私、結構きついこと言うよ」

「知ってる」

「これからも言うよ」

「……お願いします」

「そこはお願いするんだ」

二人は笑った。

神谷は深く息を吸った。

もう逃げない。

能力の話にも、危険の話にも、言い訳を探さない。

「七瀬」

「うん」

「俺と、付き合ってください」

七瀬は目を見開いた。

一瞬、時間が止まったように感じた。

そして、ゆっくり笑った。

「……はい」

神谷は息を吐いた。

「……よかった」

「そんなに不安だった？」

「めちゃくちゃ」

「能力があったときより？」

「比較にならない」

七瀬は笑いながら、少し目を潤ませた。

「……私も、怖かったよ」

「七瀬が？」

「うん。恒一が能力を封じたあと、私が隣にいてもいいのかなって」

神谷は驚いた。

「何で？」

「今まで、能力を止める役目があったから」

「……」

「それがなくなったら、私がいる理由もなくなるんじゃないかって、少しだけ思った」

神谷は首を横に振った。

「そんなわけない」

「……うん。今は分かる」

七瀬は手を差し出した。

「じゃあ、改めて」

神谷はその手を握った。

「……よろしくお願いします」

「こちらこそ」

二人は少し照れくさそうに笑った。

その夜、神谷は佐伯に報告した。

『七瀬と付き合うことになった』

返信は三秒で来た。

『遅い！！！！！！』

神谷は思わず笑った。

続けて電話が鳴る。

「お前！　何話かかったと思ってるんだ！」

「何話って何だよ！」

「俺の体感では五十話！」

「人生を連載で数えるな！」

佐伯は大笑いした。

「でも、よかったな」

「……うん」

「お前、能力がなくなってもちゃんと好きになってもらえたじゃん」

神谷は静かに頷いた。

「……そうだな」

「じゃあ、祝賀会だな」

「何の？」

「お前の脱・モテすぎ記念と、初彼女記念」

「まとめるな！」

「焼肉でいいぞ」

「まだ覚えてたのか！」

電話を切ると、七瀬からメッセージが届いていた。

『明日、デートしよう』

神谷は画面を見つめた。

『どこ行く？』

返事はすぐに来た。

『どこでもいい。

恒一と一緒なら』

神谷はスマホを落としかけた。

（……何だこれ）

能力がなくなったのに、心臓が壊れそうだ。

慌てて返信する。

『じゃあ、映画とご飯でどう？』

『いいね。

今度こそ泣かない映画にしよう』

『まだ言うの！？』

七瀬から、笑っているスタンプが届いた。

神谷はベッドに倒れ込んだ。

能力がなくなっても、恋愛は難しい。

でも、今はその難しさが嬉しかった。

その日の午後、七瀬は神谷を連れて、大学の図書館へ行った。

「付き合い始めたからって、課題は減らないからね」

「分かってる。むしろ増えた気がする」

「それは溜めてたから」

「厳しい！」

向かい合って座り、二人はそれぞれのノートを開いた。

神谷はふと、以前の図書館を思い出した。

あの頃は誰かの視線が怖くて、静かな場所ですら落ち着けなかった。

今は、七瀬がペンを走らせる音まで聞こえる。

「……七瀬」

「何？」

「これから、喧嘩することもあるよな」

七瀬はペンを止めた。

「そりゃ、あるでしょ。恒一、たまに勝手に決めるし」

「……はい」

「私も、言い方がきつくなることあるし」

「……うん」

「でも、そのときはちゃんと話そう。黙って離れたり、相手のためって決めつけたりしないで」

神谷は頷いた。

「約束する」

七瀬は小指を差し出しかけて、少し照れたように引っ込めた。

「……やっぱり、子どもっぽいかな」

「いいじゃん」

神谷は自分から小指を差し出した。

二人の小指が絡む。

能力の遮断でも、偽装でもない。

ただの約束だった。

「じゃあ、まず課題を終わらせよう」と七瀬。

「恋人になった初日に現実が厳しい！」

「恋人だからって単位はくれないよ」

「それはそう！」

二人は笑いながら、ノートに向き直った。

翌朝、大学の正門で二人は待ち合わせた。

七瀬が少し照れくさそうに言う。

「……おはよう、彼氏」

神谷は固まった。

「……お、おはよう、彼女」

二人は同時に顔を赤くした。

そこへ佐伯が通りかかる。

「……何してんの、お前ら」

神谷は即答した。

「交際初日の練習」

佐伯は頭を抱えた。

「恋愛にも初期設定が必要なのかよ！」

七瀬が吹き出した。

神谷も笑った。

誰かに好きになってもらうことは、もう自動ではない。

だから、毎日、少しずつ伝えていこう。

好きだということ。

大切だということ。

そして、隣にいてくれて嬉しいということ。

能力が消えても、七瀬だけは俺を好きだった。

それは、神様の当たりくじより、ずっと嬉しい奇跡だった。