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第三十九話：神様が初めて、謝った

その夜、神谷は久しぶりに白い空間の夢を見た。

抽選箱の前で、神様が正座していた。

「……何してるんですか」

「反省しています」

「誰が？」

「私が」

神谷は思わず天井を見上げた。

「天変地異の前触れ？」

「神様が謝っただけで世界を滅ぼさないで」

いつもなら、ここで軽口が続く。

だが神様は笑わなかった。

「神谷恒一さん。最初に言わせてください。ごめんなさい」

神谷は言葉を失った。

「あなたに『モテモテ（特級）』を与えたとき、私は大当たりだと言いました。嬉しいことが増える力だと、簡単に考えていました」

「……実際は、違いました」

「ええ」

神様は膝の上で指を握りしめた。

「好意が強くなりすぎれば、相手は自分を止められなくなる。あなたは怖い思いをして、家にまで入られた。今はその力を、商売に使おうとする人たちまでいる」

白い床に、これまでの出来事が水面のように映った。

駅前のカフェ。

無断で作られた合鍵。

震える手首。

大学の正門に集まる人々。

「……見てたんですか」

「全部ではない。でも、報告は受けていた」

「じゃあ、何で」

神谷の声が大きくなった。

「何で、もっと早く説明してくれなかったんですか。能力のせいで誰かが苦しむなら、最初からそう言ってくれれば……！」

言い切れなかった。

説明されても、全部防げたとは限らない。

だが、知らないまま人を傷つけたかもしれない時間は戻らない。

神様は反論しなかった。

「あなたの言うとおりです。私は『選択は本人に任せる』と言いながら、選ぶために必要な情報を渡していなかった」

その言葉に、神谷は顔を上げた。

「それって、七瀬さんに俺がしたことと同じだ」

「……え？」

「守るつもりで、勝手に決めた。相手の気持ちを聞かずに」

神谷は苦く笑った。

「俺も怒られました。めちゃくちゃ」

「……そうでしょうね」

「でも、謝るだけじゃ足りなかった。次にどうするか、変えないと」

神様は小さく頷いた。

「だから今日は、説明します」

指を鳴らすと、空中に二つの文字が現れた。

『消去』

『封印』

「消去は、能力を与えた時点からの因果を巻き戻す方法。影響を受けた人との出会いや、起きた出来事まで変わる可能性があります」

「七瀬さんとの出会いも？」

「あなたが七瀬さんに助けを求めたのは、能力の問題がきっかけです。巻き戻せば、同じ関係になる保証はありません」

神谷は拳を握った。

あの人と出会わなかった世界。

一緒に笑ったことも、手を繋いだことも、何もなかったことになる世界。

そんなものを、簡単に選べるはずがなかった。

「……封印は？」

「今後の干渉だけを止める方法です。過去は変えません」

「それがあるなら、最初から言ってくださいよ！」

神様は視線を落とした。

「封印は、私が勝手に施せるものではありません。能力を持つ本人が、何を守るために止めるのか、はっきり選ぶ必要があります」

「選べばすぐ止まる？」

「いいえ。発動条件を満たし、あなた自身の意思で維持しなければならない。干渉を増幅する外部の仕組みが動いている間は、封印が不安定になる恐れもあります」

神谷は眉を寄せた。

「研究会の装置のことですか」

「そういうものも含まれます。ただし、私は人間の機械を全部把握しているわけではありません」

珍しく、神様は分からないことを分からないと言った。

「……何で今になって教えてくれるんですか」

「あなたが何度も、能力を利用する誘いを断ったから。怖くても、人の意思を優先しようとしたからです」

神様は続けた。

「本当は、もっと早く話すべきでした。条件を満たすまで黙っていることと、何も説明しないことは違う。そこを私は取り違えた」

神谷は深く息を吐いた。

「神様って、失敗するんですね」

「しますよ」

久しぶりに、二人とも少し笑った。

だが神谷には、まだ聞きたいことがあった。

「朝倉さんの感情支配は、七瀬さんにも効くんですか」

「干渉耐性は外からの感情操作を防ぎます。でも、言葉で傷ついたり、嫉妬したり、怖くなったりすることは防ぎません」

「……それって、普通の感情ですよね」

「そう。七瀬さんは無感情ではありません。自分で選ぶ自由を持っているだけ」

神谷は、七瀬が涙を流した日のことを思い出した。

守るつもりで『彼女じゃない』と言った。

あのとき七瀬が怒ったのは、能力のせいではない。

彼女の選択を、神谷が勝手に奪ったからだ。

「俺、能力を封じたいです」

神谷は言った。

「怖いから逃げたいってだけじゃない。これ以上、誰かの気持ちを勝手に大きくしたくない。七瀬さんにも、俺を助ける役目を背負わせたくない」

神様は頷いた。

「その願いを、忘れないで」

「方法を教えてください」

「今すぐ全部は伝えられません。でも、封印に必要な条件は整理して伝えます。次に会うとき、あなたが確かめられる形で」

「……ようやく説明書が出る」

「苦情が多かったので」

「正当な苦情です！」

白い空間が薄れていく。

「最後に、もう一つ」

神様が呼び止めた。

「私は、あなたたちの選択を代わりにすることはできません。でも、選択するための情報は、できる限り渡します」

神谷は振り返った。

「……それなら、相談には乗ってもらいます」

「もちろん」

「無料ですよね？」

「神様の相談料は高いですよ」

「さっきまで謝ってた人の台詞！？」

目が覚めると、朝だった。

スマホには七瀬からメッセージが届いていた。

『今日は大学来られる？　無理しないで』

神谷は返信した。

『行く。話したいことがある』

すぐに返事が来た。

『分かった。朝ご飯は食べてきて』

神谷は笑った。

神様より、七瀬のほうがずっと具体的だ。

能力を消すか、封じるか。

答えはまだ完全には出ていない。

それでも、七瀬と出会ったことを、なかったことにはしたくない。

その気持ちだけは、誰かに与えられた景品ではなかった。