広島〜北広島
2029年10月3日
午後。広島市内からじわじわと標高を上げていくと、窓から入る風が明確にひんやりとした山の空気に変わった。新生エブリイの初陣として、俺たちがまず滑り込んだのは、北広島町の「道の駅 舞ロードIC千代田」だ。
車を降りて見上げると、この道の駅の屋根には、度肝を抜かれるほど巨大な「太鼓」のオブジェが据え付けられていた。
「……なんで、道の駅に太鼓がついているんだ？」
この地域にどんな歴史的背景があるのか、元経理マンの俺の脳内データベースを検索してもサッパリわからなかった。まあ、世の中には数字で割り切れない謎も多い。
深く考えるのはやめにして、まずはボス、エルヴィス、こまを車外へ降ろし、道の駅の周辺をのんびりと散歩させる。十月の山の空気は澄んでいて、歩いているだけで長距離運転の凝りがほぐれていくようだ。
お散歩の検収を無事に終え、一度三匹をエブリイの快適なクッションの上へ戻す。
それから、俺は単身で道の駅の物産館へと向かった。
そこで見つけたのが、山あいの街ならではの魅力的な食材――ジビエ肉だった。冷凍コーナーに並ぶ、地元産の新鮮なイノシシ肉と鹿肉。
「よし、これはいずれあいつらの『特別ボーナス』にしてやるか」
我が家の弾丸たちの喜ぶ顔が浮かび、迷わず購入して車内の冷蔵ボックスへ収めた。
運転席へ戻り、後部座席のスライドドアを開けてみる。
「おい、良い肉が手に入ったぞ」
声をかけたが、返ってきたのは「フゴーッ……フゴーッ……」という、車内に反響する重低音の合唱だけだった。エブリイの広々としたフラットマットの上で、三匹は文字通り雑魚寝の状態で爆睡している。
新しい相棒の乗り心地がよほど快適だったのか、それとも山の散歩で心地よく疲れたのか。
安心しきった三匹のいびきを聞きながら、俺はエブリイのキーを回し、次なる目的地へと静かに車を走らせた。
