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宮島〜山口県岩国市

2027年4月5日　夜

　　岩国に入ったのは、日が落ちてからだった。

　ビジネスホテルに泊まるつもりだったが、ボスがいる。

　結局、いつも通りジムニーのシートを倒し、車中で夜を明かすことにした。

　スマホを開くと、着信がいくつも溜まっている。

　見る気がしなくて、課長に「しばらく休みます」とだけ短く送って、電源を切った。

　エンジンを止めると、静寂の中にボスの気配だけが残る。膝の上に乗ってきたそいつは、小柄な癖にじんわりと重い。それが嫌じゃないのが、少し腹立たしい。

　翌朝、四月六日。俺たちは錦帯橋の前にいた。

　独特の反りを持った木組みの段差を進むたび、ボスは立ち止まる。

　慎重というより、毎回「本当にこれでいいのか」と、構造を疑うような顔をしてこっちを見上げるのだ。

　そのたびに、こっちも足を止める羽目になる。

　橋を渡りきって、息を吐いたところで小さな店に入った。

　バニラアイスを買う。

　当然のように、ボスがじっと見てくる。

　ほんの少しだけ、指先につけて舐めさせた。

　思ったより騒がなかった。