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鹿児島〜長崎鼻

2027年4月17日

　明石屋での買い物を終えてジムニーに戻り、何気なくスマートフォンの画面に目を落としたとき、俺の指先が止まった。

　元妻の琴音から、短いLINEが入っていたのだ。

　画面に並ぶ文字を追っていくうちに、心臓の鼓動がわずかに速くなる。どうやら、彼女も今、九州を旅しているらしい。具体的な場所までは書かれていなかったが、同じ空気を吸っているというだけで、急に居心地の悪さが胸に広がっていった。

　今さら会ったところで、互いに気まずいだけだ。それだけは、どうしても避けたかった。

　逃げるようにエンジンをかけると、俺は鹿児島市内を後にして、薩摩半島の最南端へとジムニーを急がせた。

　一時間半ほどのドライブを経て辿り着いたのは、長崎鼻だった。

　青い海に向かって突き出た岬に立つ、朱塗りの「龍宮神社」の境内へと足を運ぶ。ボスをスリングから降ろし、心地よい潮風が吹き抜ける遊歩道をゆっくりと散歩させた。

　ふと視線を上げると、海の向こうに「薩摩富士」と称される開聞岳が、その圧倒的に美しい稜線を堂々と聳え立たせていた。

　どこか超然としたその山容を眺めているうちに、琴音のLINEによって乱されかけていた心の波が、少しずつ凪いでいくのを感じた。

「さて、ボス。次はどこへ行こうか」

　足元で嬉しそうに尾を振る相棒に声をかけながら、俺はポケットのマップに目を落とした。元妻の影から遠ざかるため、それとも、この旅の本当の終わりを見つけるため。俺たちのジムニーは、まだまだ止まるわけにはいかなかった。