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鹿児島〜長崎鼻

2027年4月17日　

　サイドブレーキの脇に置いていたスマホのバイブレーションで目が覚めた。

　画面には、琴音からのLINE通知が入っていた。離婚届の提出以来、一度もやり取りのなかった彼女からのメッセージに、鼓動が嫌な跳ね方をした。

『実は私、今、九州を旅してるの。すごくいいところね』

　短い文面を見つめたまま、思考がフリーズした。なぜ、よりによって九州なんだ。まさか、俺がここにいることを知っているのか。それとも、単なる偶然か。

　会いたくない。

　今さらどんな顔をして会えばいいか分からない。それに、せっかく丸くなりかけた何かが、また尖ってしまいそうで怖かった。

　気まずさを振り払うようにエンジンをかけ、南へと走らせた。指宿（いぶすき）を駆け抜け、薩摩半島の最南端、長崎鼻（ながさきばな）へと辿り着いた。

　浦島太郎伝説が残る龍宮神社の境内でボスをスリングから降ろし、ゆっくりと歩かせた。どこまでも青い海の向こうに、開聞岳（かいもんだけ）の円錐形のシルエットがそびえていた。

「フゴー……」

　潮風を吸い込みながら、ボスが俺の足に体をすり寄せてきた。その温もりで、波立っていた何かが、ゆっくりと静まっていくのを感じた。

　琴音も、この九州のどこかで同じ空を見上げているのだろうか。

　開聞岳を見上げながら、次の行き先を考えた。