第8話：奥様に挨拶をしました
「マリアナちゃん、今日はお疲れ様。明日も朝早いけれど、よろしくね」
「こちらこそ、送って頂きありがとうございました。明日もよろしくお願いします」
馬車で家の前まで送ってくれたメイド長に挨拶をして、家に入ろうとした時だった。
「マリアナちゃん、夜遅くまでお疲れ様。どうだい？仕事の方は。辛くないかい？もし嫌だったら、荒くれ男どもがやって来るのが気になるが、レストランで料理を運ぶ仕事もあるから、遠慮せずに言って欲しい」
私に話し掛けてきたのは、ルーマさんだ。
「私の帰りを待っていて下さったのですか？ありがとうございます。メイドのお仕事はとても楽しいですわ。それに皆様とても親切で、私の事を気にかけて下さいます。ですので、私はこれからも、このお仕事を続けたいと思っておりますわ」
「それならいいのだけれど…マリアナちゃんは今まで随分と苦労をしたのだろう？どうか無理はしないでおくれよ。今日はゆっくりおやすみ」
「ありがとうございます。ルーマさんも夜遅くまで待っていて下さり、ありがとうございました。それではおやすみなさい」
そう伝え、家へと入って来た。さすがに疲れたが、殿下や王妃様に押し付けられた仕事に比べれば、これくらい大したことはない。きちんと睡眠時間も食事の時間も与えてくれるものね。
そんな事を考えながら、急いで湯あみを済ませ、ベッドに潜り込む。さすがに疲れていたのだろう。あっという間に眠りについたのだった。
翌朝、準備を済ませお迎えに来てくれた馬車に乗り込んだ。
「おはようございます、皆さま」
「おはよう、マリアナちゃん。昨日は疲れたでしょう？体は大丈夫？」
「はい、体力には自信がありますので、大丈夫ですわ。今日もよろしくお願いいたします」
既に乗り込んでいた先輩メイドに挨拶をする。そして屋敷に着くと同時に、まずは朝食を頂いた。来て早々お食事を頂けるなんて、何だか申し訳ないわね…
そう思いつつも、皆で美味しく食事を頂いた。ここでも先輩メイドが私に世話を焼いてくれる。どうやらこの街の人たちは、とても面倒見がいい人ばかりの様だ。
食後は早速お掃除を！そう思ったのだが…
「マリアナさん、今日は奥様を紹介するわ」
メイド長に話しかけられたのだ。
「あの…私の様な人間が、奥様にわざわざお会いするのですか？」
公爵家にもたくさんのメイドがいたが、わざわざ挨拶をするなんて聞いたことがない。と言っても、私はほとんどメイドたちと関わり合いがなかったから、知らないだけなのかもしれないが…
「お屋敷で働く使用人たちを、奥様は大切にして下さっているので。とてもお優しい奥様なので、緊張しなくても大丈夫よ。さあ、行きましょう」
メイド長に連れられ、奥様の待つお部屋へと向かう。なんだか緊張してきたわ。私の様な小娘じゃあ心配だからと言って、クビにならないかしら？そんな不安が襲う。
「このお部屋よ。さあ、参りましょう」
メイド長に案内され、ゆっくりと部屋に入る。するとそこには、銀色の髪をした美しい女性が待っていた。
「奥様、昨日から働きだしたマリアナでございます」
「マリアナです。どうぞよろしくお願いいたします」
奥様に向かってカーテシー…ではなく、頭を下げた。あら？奥様から返事がない。ゆっくり頭を上げると、なぜか口を押えて固まっている。一体どうしたのかしら？
「奥様？どうされましたか？」
メイド長が固まっている奥様に話しかけている。
「ごめんなさい！何でもないのよ。あなたがマリアナちゃんね。私がこの家の主よ。それにしても、こんなに若い子が来るだなんて珍しいわね。あなたはどこから来たの？家族は？」
「えっと…その…」
何て答えたらいいのかしら？まさか奥様から質問が来るなんて考えていなかったわ。
「マリアナは実の父親や継母から虐待を受けていて、辛い思いをしていたと、彼女を紹介してくれたルーマが申し上げておりました。ですので、その様なご質問は…」
「まあ、そうだったのね。可哀そうに…随分とやせ細っているじゃない。嫌な事を思い出すような質問をしてごめんなさい。どうか無理せずに、ゆっくり働いてくれたらいいわ」
そう言って優しく微笑んでくれた奥様。よかった、メイド長が言っていた通り、とてもいい人の様だわ。
「それでは私共は、これで失礼いたします」
メイド長と一緒に、頭を下げその場を後にした。
「マリアナちゃん、随分緊張していた様だけれど、大丈夫だった？奥様も珍しくあんな質問をするから、私もびっくりしたわ。さあ、仕事に入りましょう。今日もよろしくね」
「こちらこそ、フォローいただきありがとうございました。奥様やメイド長の期待に応えられる様に、頑張ります」
せっかく奥様も認めてくれたのだから、しっかり頑張らないと。
