第14話：束の間の幸せな日々～エドワード視点～
「シャラティア公爵夫人、いいえ、マリオネット様。私の為にありがとうございます。私も両親や兄が、謀反を企てていただなんてどうしても考えられなくて…でも、証拠を覆す力もなく、悔しくて悲しくてたまらなかったのです。だからこそ、今日あなた様が来てくださったこと、とても嬉しく思いますわ」
「そう言って頂けると嬉しいです。実は私だけでなく、私の実家でもあるグラッセル侯爵家と、ミリア姉様の実家でもあるマスティン侯爵家も動いております。彼らはあなた様こそ、本当の王妃殿下にふさわしいと思っておりますし、エドワード殿下こそが、本来王太子殿下になる人物だと考えておりますの」
僕が王太子になる人物？この人は何を言っているのだろう？王太子は、ルイード殿下なのに…そんな事を考えていると
「おにいちゃん、こんにちは。わたしはマリーです。いっしょにあそんで」
金色の髪にクリクリの青い瞳をした小さな女の子が、ニコニコしながら僕のところにやって来たのだ。
「マリー、ダメよ。申し訳ございません、エドワード殿下」
すぐに夫人が、彼女を抱き上げた。すると
「どうしてダメなの？おにいちゃんとあそびたい」
そう言って今にも泣きそうな顔をしている。
「マリオネット様、確かに大人の話に子供は退屈でしょう。マリーちゃんと言ったわよね。エドワードと遊んできてもいいわよ。エドワード、マリーちゃんと遊んであげて」
「ほんとう？ありがとうございます、おうひさま」
そう言うと、マリーが嬉しそうに笑ったのだ。何だこの子、可愛いな…それに母上の事を、王妃様と呼んでいるし。
「おにいちゃん、いっしょにあそぼう。マリーなかにわにいきたい」
僕の手を掴むと、笑顔でそう言うマリー。小さくて可愛らしい手だな。気が付くと、ギュッと握ってしまっていた。
「マリー、部屋から勝手に出てはいけないわ。このお部屋で遊んでもらいなさい」
すかさず夫人がマリーにそう伝えていた。そう、僕たちは部屋から出る事を禁止されているのだ。僕たちの姿を見ると、王妃殿下が怒り狂って手が付けられなくなるためとの事。
「それじゃあ、ごほんよんで」
近くにあった本棚から、本を取り出すと、僕に渡してきた。しかたない、読んでやるか。そう思いイスに座ると、ちょこんと僕の膝の上に乗って来たのだ。柔らかくて温かくて、いい匂いがする。何なんだ、この可愛い生き物は！
一気に鼓動が早くなる。落ち着くんだ、こんな小さな子にドキドキしてどうする。深呼吸をし、本を読んであげた。次から次へと本を持って来るマリーの為に、本を読み続ける。さすがに疲れて来たな。そう思っていると、マリーが僕にもたれかかって来た。
あれ？どうしたのだろう？彼女の顔を覗くと、なんとスヤスヤと眠っていたのだ。
「エドワード殿下、マリーが申し訳ございません」
話が終わった夫人が、急いでマリーを抱きかかえた。その瞬間、何とも言えない喪失感に襲われる。
「それではアンリ様、また来ますわ。エドワード殿下も、ごきげんよう」
眠るマリーを連れ、帰って行った夫人。それからと言うもの、定期的に王宮にやってくる夫人とマリー。夫人のお陰で、母上も今まで見た事がないほど、穏やかな表情をしている。どうやら夫人は、完全に僕たちの味方の様だ。
ただ、シャラティア公爵は王妃派の人間だ。その妻が母上についていて大丈夫かと母上が心配していたが、夫人が“そんな事は気にしないで欲しい。私達夫婦はとっくに冷え切っているから”と、笑顔で答えていた。
元々夫人とシャラティア公爵は夫婦仲が良くなかったらしい。それにどうやら、公爵は他に好きな女性がいるのだと、夫人がさらりと話していた。
自分にはマリーがいればいいとも言っていた。
そしてマリーだが、すっかり僕に懐いてくれて、遊びに来るたびに、嬉しそうに僕の元に駆け寄ってくる。マリー家には、可愛いモフモフの犬がいるそうで、来るたびに犬の話をしてくれるのだ。
僕もどうしてもその犬に会いたくて、ピクニックに行くと言って、何とか外出許可をもらい、公爵が留守の時に、犬に会いに行った。
マリーの言う通り、モフモフでとても可愛い犬で、キャスというらしい。キャスとマリーと一緒に、思いっきり中庭を走りまくった。ただマリーはまだ2歳という事もあり、すぐ疲れて寝てしまう。
スヤスヤと眠るマリーを見ていると、愛おしくてたまらなくなるのだ。ついギュッと抱きしめてしまう。そんな僕たちの姿を見た夫人が
「エドワード殿下は、随分とマリーの事を可愛がってくださっているのですね。いつかあなた様が国王になったら、マリーをお嫁さんにしてあげて下さいますか？」
急にそんな事を言いだしたのだ。
「もちろんだよ。僕、マリーをお嫁さんにしたい！」
「エドワードったら。でも、マリーちゃんと一緒に過ごすようになってから、エドワードもとても明るくなったものね。そうね…いつか2人が結婚してくれたら…」
母上も嬉しそうにそんな事を言っている。マリーはいつか、僕のお嫁さんになるのか。そう思ったら、なんだか嬉しくて、ついマリーの頬に口づけをしてしまった。
「まあ、可愛らしいわね。あなた達の幸せの為にも、もっと頑張らないと」
夫人がそう言ってほほ笑んでいる。いつかきっと僕たちは結婚する、この時の僕は、そう信じて疑わなかった。
