生まれ変わっても貴方と共に。

第二話 『告白』

「あ、悪い……」

「こ、こここここちらこそすみません」

「いや、実は俺も……握手会の時点で思っていたことがあるんだ」

「え！？」

　謙信のその言葉に、期待に胸が膨らんだ。

　長い時を超えて、待ち望んでいた夢が今叶うかもしれない。

「どうか引かないで、もらいたい。

正直に告白するならば、俺は上杉謙信そのものだ」

(……今、なんて？！)

　開いた口が、閉じない。

　何とか声を出そうとするものの、ハッキリとした言葉が紡げずにいた。

「梅歌……？」

「ッ……」

　その代わり、彼の両手をギュッと握りしめていた。

　まさか、本当にこんなことがあるだなんて、何て自分は幸運なのだろうか。

　そう、梅歌は思わずにはいられなかった。

「……よく、俺を見つけ出してくれた梅歌」

　彼の暖かな眼差しと声音。

　それが脳裏に浮かぶ謙信と重なって見えた。

　思い出してしまえば、涙は止まることなく溢れ返った。

　その安堵感に、ポツリポツリと梅歌は独白する。

「……ッ今まで貴方に、ずっと会いたかった！！」

「……あぁ」

「事故で無惨に死に、身体中の痛みに意識が消えそうな時も。

ただ一心に、もう一度でいいから貴方に逢いたいと願ったのです」

　暴れ虎だったあなたは、どんな渦中でも敵味方、身分さえ超えて。

　いつも、誰よりも、助けを求めるものに手を差し伸べるお人だった。

　塩商人である父が病気の時も、頼れる宛がない私たち家族を心配し、お医者様を手配してくださったのは他でもない謙信様だった。

　私が男装をして塩を届けている際にも、それがバレて襲われたあの時も、身を挺して助け出してくれた。

　－－ようやく、この悲願が叶うと思うと目頭が熱くなっていくのがわかる。

「……あぁ、そうだったのだな」

「……？」

　しかし、謙信の様子がおかしかった。

　彼の表情は苦笑い。

　いや引き攣った顔をしている。

　ホッとしたのも束の間だった。

「悪い……俺は、記憶がないんだ」

「へ……？」

「確証があるのは、俺が上杉謙信であることだけだ。

だが記憶がない以上、本当の意味では違うかもしれない……ということだ」

「あ、ええと……」

「アンタに会えば、何かわかるんじゃないかと思った。

それは、正しかった……しかし。

俺は結局、まだ何一つ思い出せないんだ悪い」

「……そ、そんな謙信様は……何も悪くないです！！」

「……ありがとう。

梅歌、もっと俺との話を聞かせてもらえないだろうか？」

「勿論です……」

　梅歌は、堰が止まらず全てを話してしまった。

　自分が上杉謙信の恋仲である、塩商人の一人娘"おしお"であったこと。

　二三歳の年。

　謙信に塩を届ける際、山道で命を落としたこと。

　そして探している謙信が人気ストリーマー魁謙信であるかもしれないと思い、近づいたことを。

「……なるほど」

「はい。嘘偽りございません」

　絶対に引かれる。

　こんな夢物語のような話を信じてくれるだなんて、最初から思っていない。

　恐らく、この人もただの同情で情けをかけているに過ぎないだろう。

　でも、それでもいい。

　少しでも謙信に近づけるのであれば、何でもすると誓ったのだから。

　そう梅歌の中では、既にどこか割り切っていた。

「やはり、俺の記憶が鮮明になることはないな……」

「そう、ですよね……」

「……あぁ、だがもう一つ提案してもいいか」

　それでも、とても真剣な眼差しを彼は向けてくれた。

「アンタが嘘をつくような人でないことは、もうわかっている。

全ての内容も、事実は確認できるものではない……けれど」

（やっぱり、違うということだよね……。

わかってた。そんな簡単に見つかるわけもない。

私に話を合わせてくれて、気を遣ってくれてるんだ）

　このようや可能性もあることも、承知の上だったはずなのに。

　心がキュッと詰まるような感覚に、再び目頭が熱くなっていく。

「おい、いつ誰が違うと言ったんだ？」

「……ぐすっ、ぅう。へ……？」

（今、なんて？）

　いつの間にか、握られていた手がポンと肩に添えられた。

　何となくその温度が暖かくて、心地よさに涙が止まらなくなってしまう。

「……今日は、飲もう。

せっかくの出会いだ、祝杯せねばなるまい」

　ニカッと、太陽のような笑顔が眩しい。

　先ほどの彼の言葉は、まるで梅歌の心を読んでいたような言い草だった。

　が、きっとただの聞き間違いだろう。

　－－時刻は22時を回り、テーブルには日本酒の瓶が幾つも散乱としていた。

「ぅううう、しゅきなんれすよぉ。

だからおねがいしまふ！！こはくさまぁ！

いっかげつ、謙信様の振りをして恋人としていさせてくらさぁいいい！！！ひっく」

「ははは！まかせろォォォ！

オラァ！ノメェ！うめかぁ！グビッ、うははおまえのそそぐさけ、にほんいちっ」

「アリガトウゴザイマス！！

カミサマ、ホトケサマ、コハクさまぁ！」

『であいにばんざぁーぃ！』

　出会えたことをツマミに、二人は晩酌を交わす。

　久しぶりのお酒は思っているよりも酔いが回るのが早く、梅歌はベロンベロンのデロンデロンに仕上がっていた。

（あぁ……、これ以上の幸福がありましょうか。

どうか、醒めないユメで……ありま、す、よう……に……）

「……むにゃぁ、ぴー」

「なぁにさきにねてるんだ。はは、かおがまっかでうめのようだぞ〜？

ほーら、おーきーろー！おれのあいてをしーろー。かまえ！うめかぁ？ん〜？はは、なぁにねてんだよぉ」

「すぴー、すぴー」

「むむぅ、はあ〜。かぁぜひくぞぉ〜？」

　そっと百歌の肩には、上着が添えられた。

　幸せに微睡む彼女をおぼつかない足取りでも、落とさぬよう必死に抱えベッドへと運ぶ謙信。

「ふぁぁぁあ。も、おれもむりだ……ぐがぁああ、ずぴー。ぐがぁ、ずぴー」

　何とか梅歌だけは布団へ乗せ終えた謙信は、その床で力尽き爆睡するのであった。