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第3章：『白銀のスペアは、僕の幸せを食べて笑う』

「ふふふ。番犬さんは、わたくしたちの先を歩いて露払いでもしてらっしゃいな」

「何抜かしてんのよ、この死神ッ！　アンタから目を離すわけにはいかないんだからねっ！」

「ま、まあ、仲良くしてくれよな……？」

　初デート。

　そう呼んでいいのか分からない出来事の帰り道。

　月代幽は、右に世界を壊す妖怪姫、左に自分を削って幽を守る幼馴染という、どう考えても胃に悪い布陣で、夕方の商店街を歩いていた。

　……多分、仲良く。

　白夜の黒髪には、ヒビの入った星形のヘアピンが留まっている。

　幽が選んだ、安物の飾り。

　琴子が朱音で掠めてしまった、小さな星。

　白夜は、さっきから時々そのヘアピンへ指をやっていた。

　触るたびに、少しだけ眉を寄せる。

　壊れたなら捨てればいい。

　そう言いそうな白夜が、それを外さない。

　幽は、それを見て、なんだか胸の奥が落ち着かなかった。

「……何を見ておりますの、幽さま」

「いや、別に」

「気持ち悪い顔をしておりましたわ」

「そこまで言う？」

「ええ。言います」

　白夜は扇子で口元を隠す。

　その横から、琴子が刺すような目を向けてきた。

「幽くん」

「はい」

「鼻の下、伸びてる」

「伸びてない！」

「伸びてる」

「伸びてません！」

「伸びておりますわね」

「お前まで乗るな！」

　いつものような言い合い。

　少し前までなら、それだけで日常に戻れた気がした。

　けれど今日は違った。

　幽の足元には、まだ黒い樹脂の感触が残っている。

　首を測られる感覚。

　自分が自分ではなく、ただの座標として扱われる気持ち悪さ。

　そして、あの黒い樹脂の怪物が最後に残した、嫌なログ。

　壊れたはずの3Dプリンタ。

　自分の部屋に、まだ何かが残っているような気配。

「……」

　幽は無意識に喉元を押さえた。

　その瞬間。

　琴子が足を止めた。

「……何、今の」

　低い声だった。

　さっきまでの怒りとは違う。

　退魔師としての声。

　白夜も、ほとんど同時に目を細めた。

「あらあら。番犬さんも気づきましたのね」

「白夜、お前も？」

「ええ」

　白夜は、扇子を閉じた。

　赤い瞳が、幽の家の方角を見ている。

「帰り着けば分かりますわ」

「分かりたくない予感しかしないんだけど」

「でしたら、なおさら急いだ方がよろしいかと」

　白夜は静かに言った。

「明らかにおかしな“何か”が、生まれようとしておりますわよ」

　　　○

　家の前に立った瞬間。

　幽は、「ただいま」という言葉を飲み込んだ。

　見慣れた玄関ドア。

　塗装の剥げた郵便受け。

　少し歪んだ表札。

　何度も見てきたはずの場所なのに、そこはもう、幽の知っている家ではなかった。

　玄関ドアの表面に、青白い幾何学模様が刻まれている。

　商店街の模型店に残っていた、あのQRコードめいた残像。

　それが、焼け焦げのようにドアへ貼りつき、脈打っていた。

「……待って」

　琴子が呪符を握りしめ、一歩下がる。

「空気が、痛い」

　街灯の光が、幽の家を境界線にして切り替わっていた。

　外は普通の夕暮れ。

　けれど玄関の内側だけが、妙に青白い。

　まるで、世界の表示設定がそこだけ変わっているみたいだった。

「……おや」

　白夜の声が低くなる。

「もう“刷り”が終わっておりますわね」

「すり？」

「世界に自分を印刷するための下準備、というところですわ」

「その説明だけで帰りたい」

「帰れば、家を失いますわよ」

「脅し方が直球！」

　幽は震える手で鍵を差し込んだ。

　鍵は回った。

　でも、開いた瞬間に分かった。

　この家は、幽を迎えていない。

　　　○

　室内は、一見いつも通りだった。

　脱ぎっぱなしの靴。

　読みかけの雑誌。

　積み上がった段ボール。

　コンビニでもらった割り箸が刺さったままのカップ麺容器。

　いつもの生活の残骸。

　けれど、何かが決定的に違う。

　すべてのものが、妙に整っていた。

　靴の向きが揃っている。

　雑誌の角度が揃っている。

　段ボールの積まれ方が、妙に美しい。

　カップ麺容器の傾きまで、なぜか計算されたように見える。

　汚いはずなのに、美しい。

　散らかっているはずなのに、整っている。

　それが、たまらなく気持ち悪かった。

「……なんだよ、これ」

　幽は喉を鳴らした。

「俺の部屋、こんなに几帳面じゃないぞ」

「それは存じておりますわ」

「そこは否定してくれよ」

　白夜は答えなかった。

　ただ、氷のような瞳で部屋の奥を見据えている。

「幽さま」

「何だよ」

「この整い方、あなたの生活の整い方ではありませんわ」

「いや、見れば分かるけど」

「ええ。これは、誰かがあなたの部屋を片づけたのではありません」

　白夜の声が、わずかに低くなる。

「あなたを“測った”ものが、その比率に合わせて世界を置き直しているのです」

「測った……？」

　幽の首筋が、ぞわりと冷えた。

　商店街の模型店。

　黒い樹脂の怪物。

　首部座標。

　測定。

　基準尺。

　あの壊れたプリンタ音のような声が、耳の奥で蘇る。

「……あのエラー・モンスターか？」

「ええ」

　白夜は頷いた。

「あれは、幽さまを殺そうとしていたのではありません。少なくとも、最初の目的は違いますわ」

「じゃあ、何を」

「測っていたのです」

　白夜の赤い瞳が、幽の喉元へ向く。

「あなたの首を」

　琴子の顔が、明らかに強張った。

「白夜」

「隠しても無駄ですわ、番犬さん。ここまで来れば、どうせ知られます」

「……っ」

　幽は琴子を見る。

「琴子。知ってたのか？」

　琴子は、すぐには答えなかった。

　その沈黙が、答えだった。

「……全部じゃない」

「全部じゃないってことは、少しは知ってたんだな」

「幽くんを怖がらせたくなかった」

「今めちゃくちゃ怖いんだけど」

「だから言いたくなかったの！」

　琴子の声が揺れた。

　白夜は、静かに続ける。

「幽さまの首は、ただ美しいから狙われるのではありませんわ」

「じゃあ、何なんだよ」

「基準です」

「基準？」

「現世と異界のものが、こちら側で形を保つための物差し。怪異が人の世界に自分を定義するための、基準尺ですわ。」

　幽は、言葉の意味をすぐには理解できなかった。

　けれど、気持ち悪さだけは分かった。

　自分の首が。

　自分の身体が。

　誰かにとっての物差しにされている。

「人間の美の言葉で無理に呼ぶなら、黄金比に近い」

　白夜は部屋を見回した。

「この部屋は、幽さまの首から取得しかけた比率に合わせて、置き直されておりますの」

「……じゃあ、これ」

「ええ」

　白夜は、部屋の奥を見た。

「商店街で測定し損ねた何かが、あなたの部屋を使って続きを始めたのですわ」

　幽は靴を脱ぐのも忘れて、自分の部屋へ向かった。

　廊下のセンサーライトがついた。

　いや、つかなかった。

　幽が通っても、反応しない。

　その代わり、白夜が一歩進むと、薄く明滅した。

「……地味に傷つくんだけど」

「幽さま」

　白夜の声が、いつになく真面目だった。

「今のこの家は、あなたを主として認識しておりませんわ」

「やめろ。地味じゃなくて普通に傷つく」

　琴子が幽の腕を掴んだ。

「大丈夫。私は幽くんが幽くんなの、分かってるから」

「琴子……」

　幽が少しだけ救われた気持ちになった、その時。

　琴子のスマホが、震えた。

　画面が勝手に点灯する。

　連絡先一覧。

　その中にあったはずの名前が、青白くにじんだ。

　――月代幽。

　文字がほどける。

　月が消える。

　代が消える。

　幽が消える。

　残ったのは、ただの電話番号だった。

「……え」

　琴子の声が、かすれた。

「幽、くん……？」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　琴子の目が、幽を探した。

　見ているのに、見失ったみたいな目だった。

　幽の胸が、冷たく潰れる。

「琴子？」

　琴子は、はっとしたように目を見開いた。

「ご、ごめん！　違う、今の違う！　私は分かってる！　幽くんは幽くんだから！」

　琴子は必死に言った。

　必死すぎて、余計に怖かった。

　白夜が、琴子のスマホ画面を一瞥する。

「記録から削られ始めていますわね」

「削られるって……」

「幽さまが幽さまである証拠を、外側から剥がしているのです」

「なんでそんなこと」

「決まっておりますわ」

　白夜は、幽の部屋のドアを見た。

　その隙間から、青白い光が漏れている。

「あの中のものが、幽さまの席に座ろうとしているからですわ」

　　　○

　ドアを開けた瞬間。

　幽の部屋は、静かだった。

　静かすぎた。

　昨日までそこにあったはずの雑音がない。

　古いパソコンのファンの音。

　積み上がった紙の擦れる音。

　どこかで緩んだ窓の軋み。

　そういう生活の音が、全部消えていた。

　部屋の隅。

　瓦礫のように壊れた3Dプリンタのトレイの上に、「それ」はあった。

　白銀に輝く、幽と瓜二つの首。

　目を閉じているそれは、彫刻のように美しかった。

　美しすぎた。

　幽が鏡で見る自分とは違う。

　寝不足もない。

　迷いもない。

　怯えもない。

　失敗もない。

　ただ、幽の首の比率だけを取り出して、世界にとって一番美しい形へ整えたようなもの。

　幽は息を呑んだ。

「……俺？」

「違う」

　琴子が即座に言った。

「幽くんじゃない」

　その声は震えていた。

　震えていたけれど、はっきりしていた。

　幽は、ほんの少しだけ救われた。

　琴子が呪符に指をかける。

「危ない。今のうちに――」

　だが、その腕を白夜の扇子が静かに制した。

「およしなさい、番犬さん」

「なんで止めるのよ！」

「今ここで壊せば、あれだけでは済みませんわ」

　白夜の視線は、銀の首から一度も逸れない。

　床には、青白い幾何学模様が広がっていた。

　机へ。

　ベッドへ。

　スマホへ。

　教科書へ。

　制服へ。

　写真立てへ。

　部屋のすべてを結ぶように。

「この部屋は、もう接続されておりますの」

「接続……？」

「幽さまの部屋。幽さまの端末。幽さまの生活。幽さまを覚えている小さなものたち」

　白夜が、扇子の先で床を示す。

「それらを足場にして、あれは自分を“月代幽”として定義している最中ですわ」

　琴子の顔色が変わった。

「じゃあ、今ここで斬ったら」

「あの首だけでは済みませんわね」

　白夜の声は、異様に静かだった。

「最初に裂けるのは、あれではなく、幽さまの席の方ですわ」

「俺の、席……？」

「幽さまを覚えているものですわ」

　白夜は淡々と言った。

「スマホの連絡先。学校の記録。部屋に残った痕跡。近しい者の認識。そういうものがまとめて吹き飛ぶ可能性が高い、ということです」

　幽は、自分の足元が消えるような気がした。

　命を狙われるのとは違う。

　首を測られるのとも違う。

　自分がいた場所が、最初からなかったことにされていく。

　その方が、ずっと嫌だった。

　その時。

　銀色の睫毛が、ぴくりと震えた。

　パキ。

　硬質な音が部屋に響く。

　首の断面から、白いノイズの糸があふれ出した。

　糸は空中で絡まり合い、肩を編み、胸を編み、腕を編み、指先を編み上げていく。

　まるで、世界の方が思い出しているみたいだった。

　そこに本来あるべき身体を。

　やがて、それは幽のベッドの上に腰を下ろした。

　白銀の髪。

　銀色の瞳。

　幽と同じ顔をした少女。

　けれど、幽ではなかった。

　幽の顔から、迷いと躊躇と寝不足と、失敗の痕跡だけを丁寧に削ぎ落としたようなもの。

　少女は、ゆっくりと微笑んだ。

「はじめまして、オリジナル」

　声まで似ていた。

　いや、似ているからこそ違った。

　幽の声から、言い淀みや照れや情けなさをすべて抜いたような、透明で、冷たい声。

「私は銀嶺(しろがね)」

　銀色の少女は、幽をじっと見つめて続ける。

「最適化済みの月代幽です」

「最適化、済み……？」

「はい」

　銀嶺は、微笑んだ。

「最適化って、何だよ」

「君が失敗するたびに生まれる損失を、私が引き受けます」

「損失って、何だよ」

「誰かの寿命。誰かの涙。誰かの心配。誰かの手間。君が失敗することで増え続ける、不幸なログです」

　銀嶺は、机の上のスマホへ指を伸ばした。

「あ、おい！」

　幽が駆け寄ろうとした瞬間、床の幾何学模様が脈打った。

　青白い線が蛇のように走り、幽の足元をかすめる。

　足が止まる。

　スマホの画面が点灯した。

　幽が何度触っても反応しなかった画面が、銀嶺の指先には従った。

『SNSアカウントを削除しますか？』

「やめろ！」

　幽が叫ぶ。

　画面に、赤い文字が浮かんだ。

『UNAUTHORIZED』

　幽を拒む文字。

　自分のスマホに、自分が拒絶されている。

「削除ではありません」

　銀嶺は静かに言った。

「整理です」

　画面の中で、アカウント名が白く抜けていく。

　写真フォルダが開く。

　琴子と撮った、昔の写真。

　小学生の頃、夏祭りの屋台の前で、変な顔をしている幽。

　隣で怒った顔をしている琴子。

　その写真から、幽の輪郭だけが薄くなる。

　白く抜けた幸福の部分が、細い光になって銀嶺の髪へ流れ込んだ。

　白銀の髪が、一房だけ、さらに淡く輝く。

「……何、してるの」

　琴子の声が震えた。

「不要な思い出を整理しています」

「不要じゃない！」

「琴子さん」

　銀嶺が琴子を見る。

「君は、オリジナルの失敗に何度も泣かされています。心配させられています。巻き込まれています。君の幸福から見れば、それは削除対象です」

「勝手に決めないで！」

「君自身も、そう思ったことがあるはずです」

　琴子の顔が、凍った。

　その反応を見て、幽の胸が痛んだ。

　ある。

　きっとある。

　幽が失敗したせいで、琴子に迷惑をかけたこと。

　琴子に怒られたこと。

　琴子を泣かせたこと。

　いくつも、ある。

　銀嶺は嘘を言っていない。

　それが、ひどく嫌だった。

　壁に貼ってあった古い学校プリントの名前が、青白く滲む。

　月代幽。

　その文字がほどけ、銀嶺、と組み替わりかける。

　机の上のノートの表紙。

　教科書の記名欄。

　通販の配送ラベル。

　幽の名前が、少しずつ白く剥がれていく。

　その中で。

　机の下に転がっていた3Dプリンタの失敗作だけが、何も変わらずそこにあった。

　積層がずれた樹脂の塊。

　何を作ろうとしたのかも分からない、歪んだゴミ。

　青白い模様は、その失敗作だけを避けていた。

　銀嶺の視線が、一瞬だけそこへ向く。

　銀色の瞳に、ほんの小さなノイズが走った。

「……未分類」

　銀嶺は呟いた。

「不要物。意味なし。記録価値なし」

　幽は、その言葉を聞いた瞬間、なぜか胸の奥に火がついた。

　意味なし。

　記録価値なし。

　それは、たしかにゴミだ。

　何度も失敗した。

　何にもならなかった。

　でも。

　銀嶺は、机の上のスマホから指を離した。

「オリジナル」

「……何だよ」

「もう、苦しまなくていい」

　その声は、優しかった。

　優しいからこそ、気持ち悪かった。

「君が失敗するたびに、白夜さんは誰かの寿命を奪って世界を直す。琴子さんは君を守るために自分を削る。君の存在は、君の大切な人を傷つけ続ける」

「それは……」

　幽は言い返せなかった。

　だって、そうかもしれない。

　白夜は寿命を削った。

　琴子はずっと何かを隠して、自分を守っていた。

　幽が白夜を呼ばなければ。

　幽が失敗しなければ。

　幽がいなければ。

　誰かの二十年は、奪われずに済んだのかもしれない。

　銀嶺は微笑んだ。

「私は誰も殺さない。君の失敗する未来を整理し、成功した未来へ置き換えるだけです」

「置き換える……？」

「はい」

　銀嶺は立ち上がった。

　部屋の光の比率まで、彼女に合わせて整った気がした。

「学校のメインサーバーに私の定義を積層します。朝になれば、皆が正しい月代幽を思い出す」

「正しい、月代幽……？」

「失敗しない君です」

　銀嶺は、首を傾げる。

「ねえ、オリジナル。どちらが正義に近いのかな」

　幽は言葉を失った。

　白夜の扇子が、ぎり、と鳴る。

　琴子が朱音の桐箱へ手を伸ばす。

　だが、銀嶺は二人を見ていなかった。

　幽だけを見ている。

「君の席は、もう空けておいてくださいね」

　その言葉は、刃ではなかった。

　もっと滑らかで、もっと清潔で、もっと残酷なものだった。

　銀嶺はドアへ向かう。

　琴子が呪符を握りしめた。

「待ちなさい！」

　白夜が扇子で制する。

「まだですわ」

「何でよ！」

「今ここでやれば、あの娘だけでは済みません」

　白夜の瞳は、氷のように細められていた。

「行かせなさい。定義し終わる前に、外で狩る方がまだ損が少ない」

　銀嶺は振り返らなかった。

「非効率な記憶は、上書きされる方が幸せです」

　部屋のドアが開く。

　廊下のセンサーライトが、幽を無視して、銀嶺のためだけに明るく灯った。

　彼女が通った跡には、あのQRコードの残像が、アスファルトに青白く焼きついていく。

　その背中が夜へ溶けるまで、誰も一歩も動けなかった。

　　　○

　幽は、自分の手を見た。

　震えていた。

　みっともなく。

　情けなく。

　何ひとつ、銀嶺の言葉に反論できなかった。

　俺がいなくなれば。

　白夜は誰かの寿命を奪わなくて済むのかもしれない。

　琴子は、危ない目に遭わなくて済むのかもしれない。

　銀嶺が俺になれば、誰も不幸にならない正しい毎日が始まるのかもしれない。

　そう思ってしまった。

　思ってしまった自分が、嫌だった。

　その時、視界の隅に、机の下のゴミが映った。

　3Dプリンタの失敗作。

　歪んで、欠けて、何を作ろうとしたのかも分からない樹脂の塊。

　銀嶺の青白い模様が、最後まで触れなかったもの。

　幽は、それを見た瞬間。

　中学一年生の夏を思い出した。

　　　○

　幽は、昔から後悔ばかりの人生だった。

　いわゆる、どんくさいタイプの少年だった。

　中学一年生の頃、琴子が上級生に絡まれていたことがある。

　歯に衣を着せない琴子は、いじめをしていた上級生が許せなかった。

　まあ、そういうことを普段からしている連中が、琴子の正論を素直に受け入れるわけがない。

　多勢を頼みに、琴子を取り囲み、謝らせようとしていた。

　当然のように、琴子が謝るわけもない。

　自分は間違っていないからだ。

　けれど、そこへ通りがかった幽は震え上がった。

　琴子が上級生に絡まれている。

　その事実だけで、頭の中が真っ白になった。

　なんとかしなければ。

　でも、足が動かない。

　声も出ない。

　相手は上級生だ。

　人数も多い。

　幽が飛び出したところで、どうにかなるわけがない。

　それでも、このままでは琴子が酷い目に遭うかもしれない。

　琴子は強い。

　口も強い。

　気も強い。

　でも、絶対に傷つかないわけじゃない。

　そんな当たり前のことに気づいた瞬間、幽の喉から裏返った声が出た。

「やめろぉっ！」

　大声を出せば、勢いになる。

　勢いがあれば、身体も動く。

　そのまま琴子と上級生たちの間に割り込んだ。

　はずだった。

「んわわわわああああああっ！」

　ちょうど琴子たちの真ん中で、幽は盛大にすっ転んだ。

　しかも、顔面から。

　鼻の奥に、熱い痛みが走る。

　次の瞬間、夥しい量の鼻血が噴き出した。

「お、おい……お前、大丈夫かよ……？」

　絡んでいた上級生の一人が、普通に心配して声をかけてきた。

　助けに入ったはずなのに。

　なぜか敵に心配されている。

　その事実が、痛みよりも恥ずかしかった。

　だが、そこへ追い打ちをかけたのは琴子だった。

　幽が怪我をしたせいで、怒り心頭。

　怒髪天を突いた状態の琴子が、上級生たちを睨みつける。

「そもそもアンタたちがつまんないことしてるから、幽くんがこんなことになっちゃったんでしょ！　今すぐここから消えないと、アンタたちが幽くん殴ったってことにしてもいいんだからね！？　……それとも、今すぐ私が消してあげてもいいんだけど？」

　その気迫に、上級生たちは奇声を上げながら一目散に逃げていった。

　結果だけ見れば、琴子が勝った。

　幽は、鼻血を出して地面に転がっていただけだった。

「はあ……幽くん、大丈夫？」

　琴子がしゃがみ込む。

　怒っている。

　でも、目は泣きそうだった。

「無茶しないでよ。私だったら大丈夫だったのに」

「だってさ……」

　幽は鼻を押さえながら言った。

　鼻血で声が変だった。

「琴子って、結構転んだりするだろ？　俺、心配でさ」

「それでアンタが転んでたら世話ないでしょおおおおお！」

「でも……心配だったんだ」

　幽は、まだ鼻血を垂らしながら、妙に真面目に言った。

「俺、昔から琴子に世話になってばっかりだし。いつも返さないと、って思ってるんだ」

「……」

「だって、琴子のこと大切だからさ」

　琴子の顔が、一気に赤くなった。

「た、大切ッ！？　わ、私のことを！？　ほ、ホントにッ！？」

「ああ。本当だ」

　幽は、鼻を押さえたまま頷いた。

「大切な大切な……唯一無二の友達だと思ってるよ」

　その直後。

　琴子の拳が、幽の顔面を打ち抜いた。

　せっかく止まりかけた鼻血が、また盛大に噴き出した。

　　　○

　……そうだ。

　あの時も、痛かった。

　鼻の奥が焼けるみたいに痛くて、恥ずかしくて、情けなくて。

　助けたかったのに、助けられたのは自分の方だった。

　琴子には怒られて、殴られて、結局また心配された。

　銀嶺なら、きっとあんな失敗はしない。

　転ばない。

　鼻血も出さない。

　余計なことも言わない。

　琴子を泣かせない。

　でも。

　あの痛みも。

　あの恥ずかしさも。

　琴子の怒った顔も。

　拳の痛みも。

　それでも前に出た自分も。

　銀嶺の言う最適解には、きっと入っていない。

　だから。

　幽は、机の下に転がっていた3Dプリンタの失敗作を拾った。

　ズレた樹脂の角が、掌に食い込む。

　痛い。

　でも、その痛みが、今は必要だった。

「……消させない」

　声は小さかった。

　でも、震えていなかった。

「俺の失敗は、俺のものだ」

　琴子が息を呑んだ。

　白夜が、ゆっくりと幽を見る。

　幽は、失敗作を握りしめたまま、顔を上げた。

「銀嶺が正しいのかもしれない」

　琴子の顔が強張る。

　白夜の赤い瞳が、細くなる。

「俺がいなければ、誰かの二十年は奪われなかったかもしれない。俺が失敗しなければ、白夜も、琴子も、こんなことに巻き込まれなかったかもしれない」

　掌の中で、樹脂の欠片が皮膚を裂いた。

　痛みがあった。

　幽は、その痛みを握りしめる。

「でも」

　幽は言った。

「それでも俺は、俺の失敗まで他人に渡したくない」

　白夜が、扇子の陰で笑った。

　いつもの愉快そうな笑みではない。

　もっと冷たく。

　もっと鋭く。

　怒っていた。

「……よく仰いましたわ」

　白夜は、ヒビ入りの星形ヘアピンに指先で触れる。

「幽さまの失敗まで削るなど、無粋にもほどがあります」

「白夜……」

「わたくしが選んだ首を、あんな無機質なデータで上書きするなど、矜持が許しませんもの」

「結局そこは首なんだな」

「当然ですわ」

　白夜は、いつものように笑う。

　けれどその目だけは、本気だった。

　琴子は、顔を伏せていた。

　肩が震えている。

　泣いているのか、怒っているのか、分からなかった。

　やがて彼女は、赤い編み紐を強く握りしめた。

「幽くんの失敗はね」

　琴子は言った。

「私が覚えてる」

　その声は、震えていた。

　でも、折れていなかった。

「転んだことも、鼻血出したことも、変なこと言って私を怒らせたことも。全部、私が覚えてる。勝手に消すなって、あいつに言ってやる」

「琴子」

「勘違いしないでよね」

　琴子は顔を上げた。

　目元が少し赤い。

　でも、いつものように睨んできた。

「幽くんの失敗を消していいのは、私が説教し終わってからなんだから」

「消すんだ？」

「場合による！」

「そこは残してくれよ！」

「うるさい！　とにかく行くわよ！」

　琴子は桐箱を取り出した。

　朱音が、箱の中でぎちりと鳴る。

　前よりも、少しだけ黒い筋が混じっていた。

　商店街の模型店で、白夜の影を纏った痕だ。

　朱い刃に、黒い記録のようなものが残っている。

　幽は、自分の鞄を拾った。

　中から、三千五百円の伸縮呪棍が転がり出る。

　先端が黒く焦げていた。

「……なんか、こいつも焦げてる」

「捨てなさい」

　琴子が即答した。

「いや、でも三千五百円したし」

「命と三千五百円を天秤にかけないで！」

　白夜が、扇子の陰からそれを見た。

「いいえ」

　その声が、少しだけ低くなる。

「それ、捨てない方がよろしいですわ」

「え？」

「黒いものが、残っております」

　幽は伸縮呪棍を見た。

　焦げ跡だと思っていた黒い線が、ほんの一瞬だけ文字のように揺れた。

　読めない。

　でも、見られている気がした。

「……何だよ、これ」

「今は分かりませんわ」

　白夜は微笑む。

「ですが、幽さまの安物にしては、少しだけ面白くなってまいりました」

「安物言うな」

「三千五百円でしょう？」

「安物だった」

　幽は伸縮呪棍を握った。

　ポケットには、3Dプリンタの失敗作。

　手には、焦げた伸縮呪棍。

　背後には、寿命を削る幼馴染。

　隣には、世界を壊す妖怪姫。

　どう考えても、正しい主人公の装備ではなかった。

　でも、それでいい。

　幽は顔を上げる。

　銀嶺が向かったのは、学校だ。

　学校のメインサーバー。

　月曜日の朝になれば、全員が正しい月代幽を思い出す。

　失敗しない幽。

　誰も心配させない幽。

　誰も巻き込まない幽。

　誰にとっても都合のいい幽。

「冗談じゃない」

　幽は、ドアへ向かった。

「俺の席は、俺が取り返す」

　白夜が楽しそうに笑う。

「共闘デートですわね、幽さま」

「デート要素どこだよ」

「夜道を三人で歩きますわ」

「肝試しだろそれ」

「わたくしは構いませんわ。幽さまとなら」

「そこで照れること言うな！」

　琴子が朱音の箱を抱えたまま、割り込んでくる。

「白夜。アンタのことは大嫌いだけど、あいつはもっと嫌い」

「あら、光栄ですわ。番犬さんの嫌悪ランキングで二位に降格ですのね」

「今すぐ一位に戻してあげようか？」

「やめろ！　敵を間違えるな！」

　幽の叫びが、夜の廊下に響いた。

　その声に、今度はセンサーライトが反応した。

　ちか、と。

　幽の足元だけが、少し遅れて明るくなる。

　それだけで、幽は少しだけ息を吸えた。

　まだ、自分の家は完全には奪われていない。

　まだ、戻れる。

　まだ、間に合う。

　　　○

　夜の街。

　学校へ続く、長く暗い坂道。

　街中のデジタル時計が、月曜日の朝に向けて、無機質なカウントダウンを刻み始めていた。

　幽は走る。

　琴子が隣を走る。

　白夜は、少し浮いているみたいな軽やかさでついてくる。

「幽さま」

「何だよ！」

「今度はあまり多用させないでくださいましね？」

「何を！」

「わたくしの力ですわ。寿命、もったいないですもの」

「減るのは白夜の寿命じゃないだろ！」

「ええ。ですから、もっともったいないのです」

　白夜は笑った。

　その笑みは、いつもよりほんの少しだけ、不機嫌だった。

「わたくしの知らぬ誰かの二十年で、幽さまの失敗まで整えられてたまるものですか」

　幽は、返事ができなかった。

　白夜の言葉は相変わらず傲慢だった。

　でも、その傲慢の中に、少しだけ違うものが混じっている気がした。

　琴子が前を睨む。

「幽くん」

「何？」

「あいつ、絶対に許さない」

「うん」

「幽くんの失敗を消していいのは、幽くんじゃない。あいつでもない。私でもない」

　琴子は、少しだけ言葉に詰まった。

　それから、言い直す。

「……消さなくていい。多分」

「多分なんだ」

「うるさい。全部は許してないんだからね」

「はい」

「でも」

　琴子は、前を向いたまま言った。

「私は、幽くんが転んだことも、鼻血出したことも、馬鹿みたいなこと言ったことも、覚えてるから」

　夜風が吹いた。

　赤い編み紐が揺れる。

「勝手に、上書きなんかさせない」

　幽は、伸縮呪棍を握りしめた。

　先端の黒い焦げ跡が、ほんの一瞬、文字のように揺れた。

　読めない。

　でも、今はそれでいい。

　　　○

　遠く。

　深夜の学校の屋上で、銀嶺が街を見下ろしていた。

　白銀の髪が、夜風に揺れる。

　その手には、幽のスマホから抜き取った写真の残像が浮かんでいた。

　夏祭り。

　鼻血。

　琴子の怒った顔。

　幽の情けない笑顔。

　そのひとつひとつが、白く薄れていく。

　けれど完全には消えない。

　どこかに引っかかっている。

　歪んだ樹脂片。

　無価値な失敗作。

　そこに紐づいた記録だけが、銀嶺の指先から逃げていた。

「……未整理ログ」

　銀嶺は、静かに呟く。

「不完全。非効率。削除困難」

　それから、微笑んだ。

「見て、オリジナル」

　屋上の下。

　学校のサーバールームへ続く非常階段の扉が、青白く開いていく。

「不幸な君なんて、もうどこにも必要ないでしょう？」

　銀嶺の背後で、学校中の端末が一斉に点灯した。

　画面には、同じ文字が浮かんでいる。

　――月代幽、定義更新準備中。

　そして、カウントダウンが始まった。

　終了予定時刻は、月曜日の朝八時三十分。

　……朝のホームルームが、幽の消える時刻だった。