『3Dプリンタから生まれた妖怪姫は世界を壊したい』

第13章・後編：『一ミリだけ、星から外れる』

　幽は、六畳間にいた。

　古い畳。

　低い机。

　壁際に積まれた本。

　カーテンの隙間から見える夜空。

　窓の外に、金星があった。

　明け方の星。

　夜を越えたことを知らせる光。

　部屋の隅に、小さい幽が座っていた。

　膝を抱えている。

　震えている。

　何かを見ないように。

　何かに見つからないように。

　ただ、窓の外の金星だけを見ている。

　小さい幽が呟いた。

「……今日も、生きてる」

　幽は、その声を知っていた。

　忘れたふりをしていただけだ。

　夜が怖かった。

　見えるはずのないものが見えた。

　誰もいないはずの隅に、何かがいた。

　閉めたはずの襖の向こうで、何かが笑っていた。

　戦えないのに、見えてしまった。

　助けを呼ぶこともできなかった。

　言えば、自分がおかしいと思われる。

　言わなければ、一人で朝まで耐えるしかない。

　だから幽は、金星を見ていた。

　あの光が見えれば、夜は終わる。

　あの光が見えれば、今日も生きている。

　そう思っていた。

　その小さい幽の隣に、天津甕星が立っていた。

　今と同じ顔で。

　今と同じ優しい目で。

　幽は、喉の奥が詰まるのを感じた。

「お前は」

　声がかすれた。

「俺を救ったのか」

「ああ」

　天は答えた。

「君の祈りは、届いていた」

「俺は、お前に祈ったのか」

「ああ」

　天は、窓の外の金星を見る。

「君は、朝まで生きたいと願った」

　幽は否定できなかった。

　救われた。

　それは、本当だった。

　祈った。

　それも、本当だった。

　だから苦しい。

　嘘なら、切れた。

　悪意なら、拒めた。

　けれど、あの夜の救いは本物だった。

　小さい幽は、金星を見ている。

　震えながら。

　泣きもしないで。

　ただ、朝が来たことだけを確かめている。

　幽は、その背中を見て、何も言えなくなった。

「帰っておいで」

　天が言った。

　声は優しかった。

　ひどく、優しかった。

「君の祈りは、ずっと僕に届いていた」

　金星の光が、部屋を満たす。

　薄い金色の光。

　怖い夜を終わらせる光。

　幽は、一歩だけ足を踏み出しかけた。

　救われたのなら。

　祈ったのなら。

　届いていたのなら。

　なら、自分は。

　その時、足元で何かを踏んだ。

　幽は視線を落とす。

　ノートだった。

　黒歴史ノート。

　表紙には、自分でも読めないような崩れた文字で、妙なタイトルが書かれている。

　ページを開く。

　金星の同胞。

　深淵なる明星。

　真の積層を知る者。

　夜に選ばれし者。

　読んだだけで頭を抱えたくなるような言葉が、何ページにもわたって書かれていた。

　恥ずかしい。

　痛い。

　今すぐ燃やしたい。

　でも、その字は震えていた。

　夜の中で、震える手で書いた字だった。

　その横には、失敗した3Dプリントの欠片があった。

　寸法がずれた魔法陣。

　途中で崩れた出力物。

　ノズルが詰まって、ぐちゃぐちゃになったフィラメント。

　剥がし損ねたサポート材。

　何の役にも立たない、歪んだ試作品。

　美しくなかった。

　正しくなかった。

　黄金比でもなかった。

　でも。

　それは、幽が自分で作ったものだった。

　震えながら。

　恥ずかしがりながら。

　それでも、朝まで生きるために。

「それは未完成だ」

　天が言った。

「君が望んだものの、途中だ」

「違う」

　幽は、ノートを拾った。

　失敗した出力物を拾った。

　ぐちゃぐちゃに絡まったフィラメントを握った。

　それらは、ひどく軽かった。

　でも、消えなかった。

「途中じゃない」

　幽は言った。

「これは、失敗だ」

　天は静かに幽を見る。

「失敗なら、直せばいい」

「直さなくていい失敗もある」

「なぜ？」

「俺が失敗したって、分かるからだよ」

　幽は、ノートのページを握りしめた。

　紙がくしゃりと鳴る。

「この字を書いた俺は、痛い。恥ずかしい。見てられない」

　小さい幽が、こちらを見た。

　震えている。

　でも、確かにそこにいる。

「でも、生きてた」

　幽は、彼を見る。

「あの夜を、これで越えようとしてた」

　天の金色の光が、わずかに揺れた。

　幽の耳に、別の声が届いた。

　遠い。

　けれど、確かに聞こえる。

「幽さま」

　白夜の声だった。

　六畳間の壁に、ヒビの入った星形ヘアピンの影が映る。

　金色ではない。

　黒く、歪んだ、ヒビの影。

「お願いです」

　その声は、いつものように高慢ではなかった。

　妖怪王の姫の声でもなかった。

　ただ、必死だった。

「朝まで、生きてくださいまし」

　幽の息が止まった。

　昔、幽は金星に祈った。

　朝まで生きたいと。

　今、白夜は幽に祈っていた。

　朝まで生きてほしいと。

　それは、所有ではなかった。

　定義でもなかった。

　器として戻れ、という命令でもなかった。

　ただ、帰ってきてほしい、という願いだった。

　幽は、目を閉じた。

　あの星に救われたことは、本当だ。

　祈りが届いたことも、本当かもしれない。

　でも。

　今、名前を呼んでいるのは星ではない。

　幽を、器ではなく幽として呼んでいる声がある。

「……ああ」

　幽は、小さく息を吐いた。

「俺は、救われた」

　天が、黙って見ている。

「認める。金星に救われた。朝まで生きたいと祈った。強くなりたいと思った。魔法陣を信じたかった」

　幽は、窓の外の金星を見る。

「お前が、あの夜の俺を救ったことも、認める」

　天は、少しだけ微笑んだ。

「なら」

「でも」

　幽は、黒歴史ノートを胸に抱えた。

　失敗した出力物を、手の中に握りしめた。

「そこから俺がお前の器だなんて線を引いたのは、お前だ」

　六畳間の床に、黒い線が走った。

　黄金比ではない。

　まっすぐでもない。

　ぐちゃぐちゃで、歪んでいて、恥ずかしい線。

　けれど、幽が引いた線。

　小さい幽が、その線を見る。

　そして、少しだけ頷いた。

　黒史刀が、幽の手の中に戻ってくる。

「帰る」

　幽は言った。

「俺の祈りは、俺のものだ」

　　　○

　幽は、息を吸った。

　喉が焼ける。

　首が痛い。

　眉間が熱い。

　まだ金色の線は、幽を世界の中心に据えようとしている。

　魔法陣は完成直前だった。

　星々が回る。

　床の螺旋が収束する。

　黄金比の線が、幽の首を基準尺として固定しようとする。

　天津甕星が言った。

「おかえり」

「帰る場所が違う」

　幽は、かすれた声で答えた。

　白夜が顔を上げる。

「幽さま……！」

　その指先は、まだ透けていた。

　黒髪には、金色の線が絡みついている。

　ヒビ入りのヘアピンには、黄金の光が残っていた。

　琴子が息を呑む。

「幽くん、線がまだ……！」

　左目から流れた血が、頬で乾きかけている。

　それでも琴子は、線を見ていた。

　幽の顔を見られなくても。

　幽を縛るものだけは、見逃さないように。

　銀嶺が呟く。

「星痕反応、最大」

　輪郭は欠けていた。

　首元のノイズも濃い。

　それでも銀嶺は、幽の古いＴシャツの裾を握ったまま立っていた。

　幽は、首を動かそうとした。

　動かない。

　金色の線が、首を固定している。

　世界の中心として。

　黄金比の基準として。

　天津甕星の器として。

　天が近づく。

「君の首は、美しい」

「知ってる」

　幽は言った。

　白夜が目を見開く。

　琴子が「え」と声を漏らす。

　銀嶺が小さく首を傾げる。

「いや、知らんけど」

「どっちですの」

　白夜の声が震えているのに、そのツッコミだけはいつも通りだった。

　幽は少しだけ笑った。

「でも、お前がそう言うなら、そうなんだろうな」

　天は静かに見ている。

「だったら」

　幽は、黒史刀を握りしめた。

「なおさら、お前には使わせない」

「なぜだい」

　天の声には、怒りよりも困惑があった。

「君の首は、美しい。世界を整えるために、これ以上の基準はない」

　幽は、息を吸った。

　首が痛い。

　金色の線が食い込む。

　動かせば、折れるかもしれない。

　自分の祈りごと裂けるかもしれない。

　それでも。

「嫌だ」

　幽は言った。

　それは、あまりにも小さな言葉だった。

　けれど、確かに自分の言葉だった。

　幽は、首を横に振った。

　ただ、嫌だと示すための、小さな動きだった。

　ほんの一ミリ。

　それだけだった。

　けれど、世界の中心に置かれようとしていた黄金比の首級が、一ミリだけずれた。

　その一ミリで、魔法陣の全層が軋んだ。

　円が歪む。

　螺旋が噛み合わなくなる。

　星と星の距離が、わずかに狂う。

　黄金比で整えられていた世界に、幽自身の拒絶が差し込まれる。

　琴子が叫ぶ。

「今！」

「見えた」

　幽にも見えた。

　黄金の魔法陣の中に、一本だけ黒い傷のような線がある。

　神が引いた線ではない。

　天が拾った真実でもない。

　幽が勝手に描いて、勝手に恥じて、勝手に抱えてきた線。

　寸法ミス。

　積層ズレ。

　ノズル詰まり。

　絡まったフィラメント。

　途中で崩れた出力物。

　ノートの端に描いた、歪んだ魔法陣。

　夜中に書いた痛すぎる設定。

　金星の同胞。

　深淵なる明星。

　自分で読み返して、死にたくなった言葉。

　でも、消さなかった。

　消えなかった。

　黒史刀は、黄金比ではなかった。

　美しくなかった。

　まっすぐでもなかった。

　意味不明で、恥ずかしくて、未完成で、歪んでいた。

　でも。

　それは、幽が引いた線だった。

　白夜のヒビ入りヘアピンが、黒く光る。

　琴子の赤い左目が、血の光を宿す。

　銀嶺の未定義ノイズが、ざざ、と響く。

　黒史刀の表面を、消えなかった記録が走る。

　その全部が、一瞬だけ噛み合った。

　治ったわけではない。

　満たされたわけでもない。

　欠けたまま。

　ヒビが入ったまま。

　赤く滲んだまま。

　輪郭が欠けたまま。

　ただ、そのズレが同じ方向を向いた。

　黄金比の魔法陣に、黒い歪みが走る。

「君たちは」

　天が言った。

「壊れたまま勝つつもりかい」

　幽は笑った。

　喉が痛い。

　首が痛い。

　怖い。

　それでも、笑った。

「治してからじゃ、間に合わないんだよ」

　黒史刀を構える。

「それに」

　幽は、白夜を見る。

　白夜の顔は泣きそうだった。

　でも、そこにいた。

　琴子を見る。

　彼女の左目はまだ赤い。

　でも、線を見ていた。

　銀嶺を見る。

　輪郭は欠けている。

　でも、Ｔシャツの裾を握っていた。

「壊れてても、ここにいる」

　幽は言った。

「それで十分だ」

　天が手を伸ばす。

「君は、金星に救われた」

「認める」

　幽は即答した。

　金色の星が震える。

「朝まで生きたいと祈った」

「認める」

「強くなりたいと願った」

「認める」

「魔法陣を信じた」

「認める」

「僕は、君の祈りに応えた」

「それも、認める」

　天の手が止まる。

　幽は、天を見た。

「でもな」

　黒史刀を振り上げる。

「そこから、俺がお前の器だなんて線を引いたのは」

　眉間の星痕が、強く焼ける。

　金色の線が、幽の首を縛る。

　それでも幽は踏み込んだ。

「お前だ」

　黒史刀が、黒い線を走った。

　黄金比ではない軌道。

　美しくない角度。

　誰が見ても、完成された魔法陣には収まらない一撃。

「俺の祈りを」

　幽は叫んだ。

「寸法にするな！」

　黒史刀が、金色の中心線を断った。

　音はしなかった。

　代わりに、世界のほうが一瞬、呼吸を止めた。

　幽の眉間から伸びていた線が切れる。

　首から魔法陣へ向かっていた黄金比の軌道が折れる。

　床の螺旋が崩れ、壁の星座がほどけ、天井の魔法陣がばらばらの星へ戻っていく。

　天津甕星は消えなかった。

　そこに立っていた。

　ただ、幽へ伸ばしていた線だけが、断たれていた。

　天は、自分の手を見た。

　そして、幽を見た。

　怒ってはいなかった。

　悲しんでもいなかった。

　ほんの少しだけ、寂しそうだった。

「……美しくないな、月代幽」

「知ってる」

　幽は答えた。

　黒史刀を握る手は震えている。

　立っているだけで精一杯だった。

　でも、倒れなかった。

「だから、俺のものだ」

　天は、静かに目を伏せた。

「いい線だ」

「綺麗じゃないけどな」

「だからだよ」

　金色の星々が、ゆっくりと上へ昇っていく。

　サーバールームの壁が戻る。

　床が戻る。

　光ファイバーが、ただのケーブルに戻る。

　けれど、窓の外には夜空があった。

　雲の切れ間に、一つだけ星が見える。

　明け方ではない。

　金星でもない。

　ただの星。

　それでも、幽は見上げた。

　眉間の熱が、すっと引いていく。

　金色の点が、皮膚から離れる。

　小さな光となって、夜空へ昇る。

　天は、その光を見上げた。

「星は、まだあるよ」

「ああ」

　幽は答えた。

「見たい時に、俺が見る」

　天は微笑んだ。

　その姿が、星明かりの中に溶けていく。

「君の祈りが、君のものであるなら」

　最後の金色の線がほどける。

　その直前、天は静かに微笑んだ。

「次に祈るときも、そう言えるといいね」

　声だけが残った。

　金色の光が、夜空へ戻っていく。

　部屋に、音が戻った。

　サーバーの駆動音。

　外の車の音。

　遠くの人の声。

　誰かの通知音。

　ばらばらで、雑で、整っていない音。

　幽は、その音を聞いて、ようやく息を吐いた。

　膝が崩れる。

「幽さま！」

　白夜が支えた。

　その指先は透けていた。

　けれど、確かに温かかった。

「白夜」

「大丈夫ではございませんわ」

「だろうな」

「ですが」

　白夜は、ヒビの入ったヘアピンに触れる。

「壊せましたわね」

「世界を？」

「いいえ」

　白夜は首を横に振る。

「勝手に完成させられた世界を、ですわ」

　琴子が、朱音の桐箱を抱えたまま座り込む。

「幽くん」

「何だ」

「顔、ちょっと見える」

　琴子の左目は、まだ赤かった。

　血も滲んでいた。

　それでも彼女は、幽の顔を見ていた。

「前より変な顔」

「戻ってきた第一声がそれかよ」

「安心したって意味」

「分かりにくい」

「知ってる」

　銀嶺が近づいてくる。

　輪郭はまだ少し欠けている。

　けれど、そこにいる。

「星痕反応、消失」

「消えたのか」

「はい」

　銀嶺は幽の眉間を見た。

「ただし、黒歴史反応は残存」

「それは一生消えないんだよ」

「消去しますか？」

「するな」

「了解しました」

　白夜が、くすりと笑った。

　幽は、もう一度だけ窓の外を見た。

　星はまだ空にあった。

　けれど、もう幽の眉間にはなかった。

　世界は完全にはならなかった。

　線はほどけ、音はばらばらで、街はいつものように雑で、誰かの通知音が間抜けに鳴っている。

　それでいい。

　幽は、黒史刀を胸元に引き寄せた。

　消したかった記録。

　でも、消さなかった記録。

　その重さが、今は少しだけ心地よかった。

　白夜が、幽の手元を見た。

　黒史刀。

　歪んだ線。

　寸法ミス。

　黄金比から外れた、幽自身の記録。

　それから、自分のヒビ入りヘアピンに触れる。

「美しくないものを」

　白夜は、少しだけ不思議そうに言った。

「美しいと思えるようになってしまいましたわね」

　幽は、思わず笑った。

「それ、俺の黒歴史にも適用される？」

「それは程度によりますわ」

「厳しい」

「ですが」

　白夜は、幽の腕を支えたまま微笑む。

「捨てなくてよかったものも、たしかにございましたわ」

　祈りは、星に届いたかもしれない。

　でも。

　その意味を決めるのは、星ではない。

　幽は、白夜に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、自分の足で、一歩を踏み出した。

　妖怪姫は、均整の世界を壊した。

　けれど、幽の線だけは。

　幽自身が、引き直した。