『3Dプリンタから生まれた妖怪姫は世界を壊したい』

第13章・前編：『妖怪姫は、均整の世界を壊したい』

「気付いたかい？」

　天津甕星は、幽を見て微笑んだ。

「君の好きな、魔法陣だよ」

　幽は、黒史刀を握りしめた。

　怖い。

　綺麗だ。

　気持ち悪い。

　その三つが、同じ場所で震えていた。

　頭上にも、足元にも、壁にも、星があった。

　サーバーラックのランプは星になり、光ファイバーは星と星を結ぶ糸になり、黒い床は夜空を映す水面のように輝いている。

　金色の星々は、ただ散らばっているわけではなかった。

　円。

　三角。

　螺旋。

　立方体。

　正十二面体。

　いくつもの幾何学模様が重なり、回転し、積み上がっている。

　一層。

　二層。

　三層。

　さらにその奥に、見えないはずの層がある。

　積層型立体魔法陣。

　幽が、ノートの端に何度も描いたもの。

　夜中に、意味も分からず線を足し続けたもの。

　朝まで生きたいと願いながら、いつか本当に自分を守ってくれるかもしれないと、恥ずかしいくらい本気で信じたもの。

　それが、ここにあった。

　自分が作るよりもずっと正確に。

　自分が描いたどの図よりも美しく。

　自分が望んだどんな完成形よりも、完璧に。

　その美しさの中に、自分が夜ごと書き足した線があった。

　震える手で描いた円があった。

　朝まで生きたいと願いながら、意味も分からず積み上げた魔法陣があった。

　好きだったものを、勝手に完成させられている。

　その事実に気づいた瞬間、幽は吐き気を覚えた。

「……最悪だな」

「そうかい？」

　天は、少しだけ悲しそうに首を傾げた。

「君は、これを望んでいたはずだ」

「望んでたかもしれない」

　幽は息を吸った。

　眉間が熱い。

　金色の点が、そこからこの魔法陣全体へ呼応している。

「でも、俺が作りたかったんだよ」

　天は微笑んだ。

「未完成のまま？」

「未完成でも」

「歪んだまま？」

「歪んでても」

「何の役にも立たないかもしれないまま？」

「それでも」

　幽は、黒史刀を構えた。

「俺のものだった」

　天の目が、ほんの少し細くなる。

　その瞬間、星々の線が強く光った。

　床に、壁に、天井に、無数の長方形が浮かび上がる。

　短辺と長辺。

　円の半径。

　螺旋の間隔。

　階層の高さ。

　星と星の距離。

　それらすべてが、ひとつの比率へ収束していく。

　幽は、その比率を知っていた。

　黄金比。

　美しいとされる比率。

　人間が、絵画に、建築に、身体に、顔に、勝手に見つけては特別視してきた比率。

　今、その黄金比が、決戦の場そのものを支配していた。

　サーバーラックの間隔も。

　光ファイバーの曲線も。

　星座の螺旋も。

　床に映る魔法陣の半径も。

　すべてが、幽の眉間を中心にして整えられていく。

「君の首は、美しい」

　天が言った。

　その声は、あまりにも優しかった。

「やめろ」

「額から顎へ。顎から喉へ。喉から鎖骨へ。比率が整っている。人間たちはそれを美と呼び、妖怪たちは力と呼び、神は基準と呼ぶ」

「やめろって言ってんだろ」

「君の首級は、世界の中心にふさわしい」

　幽の背筋が凍った。

　星々の線が、幽の顔の輪郭をなぞる。

　眉間の点から、鼻筋へ。

　顎へ。

　首へ。

　その線が、魔法陣の中心へ伸びていく。

「返してくれ」

　天は、かつてと同じ言葉を、同じ優しさで繰り返した。

「君という名の、空き容量を」

「お断りですわ」

　白夜が前に出た。

　その声は、静かだった。

　けれど、部屋の温度が一段下がったような気がした。

　扇子が開く。

　ヒビの入った星形ヘアピンが、金色の星空の中で鈍く光る。

「幽さまの首を、寸法の話にしないでいただけます？」

「姫君」

　天は穏やかに言う。

「君も欲しただろう。彼の首を」

「ええ」

　白夜は否定しなかった。

「欲しましたわ」

　天の周囲に、金色の文字が浮かぶ。

　獲物。

　首級。

　幽さまは、わたくしの――

　世界を壊す者。

　妖怪王の姫。

　災厄。

「嘘ではない」

　天が言う。

「だから、星になる」

　金色の線が、白夜の影から伸びる。

　彼女の言葉。

　彼女の欲望。

　彼女の執着。

　それらを拾い上げ、天の星座へ組み込もうとする。

　白夜は笑った。

　とても美しく。

　とても冷たく。

「確かに、嘘ではございませんわね」

　そして、扇子を閉じた。

　ぱちん、と音が鳴る。

「ですが」

　白夜の声が変わった。

　わずかに低く。

　わずかに古く。

　わずかに、人間の側から遠ざかる。

「星神風情が」

　幽は息を呑んだ。

　白夜の黒髪が、ふわりと広がる。

　星明かりを飲み込むような黒。

　その瞳が、獣のように細くなる。

「わらわの獲物に、勝手に名を打つでない」

　空気が割れた。

　白夜が踏み込む。

　扇子が一閃する。

　金色の星空が、裂けた。

　いや、裂けたように見えた。

　天井の星座が崩れ、壁の星々がばらばらに落ち、床の魔法陣に黒い亀裂が走る。

　世界を壊す妖怪姫。

　その名にふさわしい破壊だった。

　幽は思わず見とれた。

　白夜は、強い。

　美しい。

　恐ろしい。

　やはり彼女は、世界を壊せる。

　しかし。

　壊れた星々は、すぐに動き出した。

　ばらばらになった点が、別の線で結ばれる。

　崩れた円が、より正確な円に置き換えられる。

　歪んだ螺旋が、黄金比に沿って巻き直される。

　破壊されたはずの魔法陣が、より美しい形で再配置されていく。

「壊せないよ」

　天が言った。

　白夜の眉が動く。

「何ですって？」

「君は世界を壊せる」

　天は、白夜を責めるでもなく、誇るでもなく、ただ事実を述べた。

「けれど、それは彼の中にあったものだ」

　白夜の扇子が止まる。

「彼が描いた。彼が願った。彼が信じた。彼が恥じた。彼が消したいと思い、それでも消せなかった」

　金色の星々が、幽の周囲を回る。

「君が壊そうとしているのは、僕ではない。彼の祈りだ」

「……っ」

　白夜の指先が透けた。

　ヒビ入りのヘアピンに、金色の光が絡みつく。

　それでも白夜は、退かなかった。

「祈りを鎖に変えたのは、あなたでしょう」

「祈りは、届いたから星になった」

「届いたものを、所有してよい理由にはなりませんわ」

「所有？」

　天は少しだけ目を伏せた。

「僕は、返してもらうだけだ」

　その言葉に、幽の眉間が焼けた。

「幽くん！」

　琴子が叫んだ。

　左目から血が流れている。

　彼女は幽を見ていない。

　幽の顔は、もうほとんど見えていないのだろう。

　それでも、線を見ている。

　幽を縛る線を。

「線が増えてる！」

「どこだ！」

「全部！」

　琴子は歯を食いしばる。

「金星に救われた。朝まで生きたい。強くなりたい。魔法陣を信じた。黄金比の首級。空き容量。器。全部が繋がってる！」

　星々が幽の影に浮かぶ。

　金星の同胞。

　深淵なる明星。

　真の積層を知る者。

　夜に選ばれし者。

　朝まで生きたい。

　それらは、嘘ではなかった。

　嘘ではないから強い。

　幽は、否定できない。

　金星に救われた。

　それは本当だ。

　朝まで生きたいと祈った。

　それも本当だ。

　強くなりたかった。

　魔法陣を信じたかった。

　自分だけの力がほしかった。

　白夜のような存在に選ばれたかった。

　それらは、全部、幽の中にあった。

　だから苦しい。

　だから逃げられない。

「幽さま」

　白夜が、幽の前に立つ。

　その背中は、まだ美しかった。

　けれど、輪郭がわずかに透けている。

「あなたを、渡しません」

「姫君」

　天が言う。

「君は、彼を欲した」

　金色の文字が、白夜の髪に絡む。

「彼の首を求めた。彼の隣を求めた。彼を失いたくないと願った」

「ええ」

　白夜は歯を食いしばる。

「ええ、そうですわ」

「ならば」

　天は優しく続ける。

「彼が世界の中心になればいい」

　星々が白夜を囲む。

「彼が永遠の中心となれば、君は二度と彼を失わない」

　白夜の瞳が揺れた。

　幽はそれを見た。

　ほんの一瞬だった。

　けれど確かに、白夜は揺れた。

　失いたくない。

　その真実を、天津甕星は拾った。

　欲しい。

　そばにいたい。

　失いたくない。

　それは、白夜の中にある本当の感情だった。

　だからこそ、否定できない。

「違いますわ」

　白夜は言った。

「違う、はずですわ」

　けれど、金色の線は絡み続ける。

　ヘアピンのヒビに光が入り込む。

　白夜の指先が、手首まで透けた。

「白夜！」

　幽が叫んだ。

　白夜は振り返らない。

　それでも、声だけは震えていた。

「幽さま」

「何だよ」

「わたくしは」

　白夜の一人称が戻った。

　それは、妖怪王の姫としてではなく、幽のそばにいた白夜の声だった。

「世界など、いくらでも壊して差し上げます」

　金色の線が、彼女の腕に絡む。

「けれど」

　白夜の肩が震えた。

「あなたがいない世界を壊しても、わたくしは少しも嬉しくありませんの」

　幽の胸の奥が、痛いくらいに熱くなった。

　その言葉は、白夜の祈りだった。

　欲望でも、所有でも、獲物への執着でもない。

　ただ、いてほしいという祈り。

　なのに、その祈りさえ、天は拾おうとする。

「美しいね」

　天が言った。

「誰かを失いたくないという祈りは、とても強い」

　金色の線が、白夜の胸元へ伸びる。

　幽は、考えるより先に動いていた。

　白夜の前へ出る。

　黒史刀を握る手が震えている。

　怖い。

　死ぬほど怖い。

　それでも、白夜が消えるのを見る方が嫌だった。

「白夜に触るな」

　幽は言った。

　天が、幽を見る。

「俺が必要なら」

　白夜が息を呑む。

「幽さま、だめですわ」

　琴子が叫ぶ。

「幽くん、それ言っちゃだめ！」

　銀嶺の声も飛ぶ。

「その発言は、危険です」

　でも、幽は止まれなかった。

「俺を使え」

　その瞬間。

　天が、微笑んだ。

「ありがとう」

　幽の眉間が、焼けた。

「今、君は自分の首を中心に置いた」

　金色の星痕が、眉間から首筋へ降りた。

　顎へ。

　喉へ。

　鎖骨へ。

　肩へ。

　幽の身体が、自分のものではないみたいに硬直する。

　サーバールーム全体の星々が、一斉に幽へ向いた。

　床の魔法陣が回転する。

　天井の螺旋が降りてくる。

　壁の星座が、幽の首を中心に再配置されていく。

　琴子が、悲鳴のように叫んだ。

「幽くんの首を中心に、全部の線が揃ってる！」

「幽が引っ張られているのですの！？」

「違う！」

　琴子の左目から、さらに血が流れた。

「幽くんが引っ張られてるんじゃない！　世界の方が、幽くんを基準に整えられてる！」

　幽は息ができなかった。

　首に、冷たい輪が巻きついている。

　線だ。

　黄金比の線。

　額から顎。

　顎から喉。

　喉から鎖骨。

　幽の首の角度が、世界の寸法にされていく。

「やめ……」

　声が出ない。

　黒史刀を握る手から、力が抜ける。

　落としそうになる。

　白夜が手を伸ばす。

　けれど、金色の線が彼女を阻む。

「壊せばいい」

　天は、白夜に言った。

「君なら壊せる」

「黙りなさい」

「けれど、壊せば彼の祈りごと壊れる」

　白夜の手が止まった。

　琴子が朱音の桐箱を開く。

　赤黒い大百足の影が伸びる。

　だが琴子は、歯を食いしばったまま動けない。

「切れない……！」

「琴子！」

「これ、幽くんの中から出てる！　切ったら、幽くんの“朝まで生きたい”まで裂ける！」

　銀嶺がノイズを走らせる。

「未定義を挿入。保留。分類不能。未回答。あとで考える」

　黒いノイズが、幽の首を縛る線に走った。

　しかし、天は手をかざす。

　ノイズが、黄金比の螺旋へ整えられていく。

「未定義も、位置を与えれば美しくなる」

　天は言った。

「保留にも役割を与えればよい。未完成にも、完成へ向かう線を引けばよい」

　銀嶺の輪郭が、金色に縁取られる。

「訂正します」

　銀嶺は、幽の古いＴシャツの裾を握った。

「未定義は、完成待ちではありません」

　ノイズが一瞬だけ跳ねた。

　琴子の赤い左目が、血の光を放つ。

　白夜のヒビ入りヘアピンが、黒く軋む。

　黒史刀の表面を、消えなかった記録が走る。

　それぞれの欠けが、一瞬だけ同じ黒い線として震えた。

　完璧な黄金比の魔法陣に、小さな歪みが走る。

　だが、天津甕星はそれすらも見下ろした。

「君たちは、壊れたまま勝つつもりかい」

　幽は答えようとした。

　けれど、声が出なかった。

　黄金比の線は止まらない。

　首が固定される。

　視界が狭くなる。

　息ができない。

　白夜の声が聞こえる。

　琴子の声が聞こえる。

　銀嶺の声が聞こえる。

　けれど、それらがどんどん遠くなる。

　最後に見えたのは、金色の魔法陣の中心へ置かれようとする、自分の首だった。

　その向こうで、畳の匂いがした。

　窓の外に、明け方の星がひとつだけ光っていた。