『3Dプリンタから生まれた妖怪姫は世界を壊したい』

第12章：『天頂で魔法陣は待っていた』

　街が、星になっていた。

　空ではない。

　ビルの窓が光っている。

　信号機が光っている。

　街灯が光っている。

　コンビニの自動ドアが、スマホの画面が、駅前の大型ビジョンが、道路脇の監視カメラが、ひとつ、またひとつと金色の点を灯していく。

　夕暮れの街は、本来なら人の声で満ちているはずだった。

　部活帰りの生徒。

　買い物袋を持つ主婦。

　電話をしながら歩く会社員。

　自転車のベル。

　車のエンジン音。

　信号の電子音。

　その全部が、そこにある。

　なのに幽には、街が少しずつ静かになっていくように感じられた。

　音が消えているわけではない。

　むしろ、音は増えている。

　通知音。

　案内放送。

　広告の音声。

　自動改札の電子音。

　それらが、ばらばらに鳴っているはずなのに、いつの間にか一つの拍子を刻んでいた。

　点と点を結ぶための、見えないリズム。

「……気持ち悪いな」

　幽は、黒史刀を握る手に力を込めた。

　刀ではない。

　けれど、幽はそれを黒史刀と呼ぶことに決めている。

　黒歴史。

　記録。

　消したいのに、消えなかったもの。

　今はそれだけが、金色の線に対抗できる気がした。

「正確な感想ですわ」

　隣で白夜が言った。

　扇子で口元を隠している。

　いつものように優雅な仕草。

　けれど、歩幅は少し小さい。

　肩も、わずかに上下している。

「白夜」

「大丈夫ではございませんわ」

「まだ何も言ってない」

「言われる前に、正確な言葉を使っただけですの」

「便利だな、それ」

「ええ。強がりよりは、よほど」

　白夜はそう言って、街を見た。

　金色に染まり始めた街を。

　そして、薄く笑った。

「美しすぎますわね」

「美しいのか？」

「ええ」

　白夜は、ほんの少し眉をひそめた。

「吐き気がいたします」

　幽は、何も言えなかった。

　街は確かに美しかった。

　金色の点が、夕暮れの中で静かに灯っている。

　ビルの窓が並び、信号が瞬き、スマホ画面が星のように光る。

　人間が作った街。

　生活のための光。

　便利さのための線。

　それが全部、ひとつの巨大な図形に見え始めていた。

　綺麗だ。

　そう思ってしまった自分が、嫌だった。

「幽くん」

　琴子の声がした。

　いつもより低い。

　彼女は左目を押さえている。

　指の隙間から、赤い光がわずかに漏れていた。

「道、変えた方がいい」

「何が見える？」

「線が濃いところがある。そこを通ると、たぶん引っかかる」

「引っかかるって」

「名前とか、記録とか、位置とか。そういうのが、持っていかれる感じ」

「物騒すぎるだろ」

「私に言われても困る」

　琴子はそう言って、幽の方を見た。

　いや。

　見ようとした。

　けれど、その目は幽の顔の少し横を泳いだ。

「……琴子？」

「見えてる」

「嘘だろ」

「見えてる。幽くんの場所は分かる」

「顔は？」

　琴子は、答えなかった。

　その沈黙だけで十分だった。

　琴子の左目は、幽の顔ではなく、幽を縛る線を見ている。

　好きな相手の顔が見えづらくなって。

　代わりに、その相手を奪おうとする線だけが見える。

「ほんと、最悪の目ね」

　琴子は小さく吐き捨てた。

　それでも、すぐに前を向く。

「でも、線は見える」

　朱音の桐箱を抱え直す。

「だから、私が見る」

　幽は頷いた。

「頼む」

「頼まれた」

　琴子は、少しだけ笑った。

　その笑い方は、いつもの彼女に戻っていた。

　ほんの一瞬だけ。

　　　○

　横断歩道に差しかかった時、信号が赤に変わった。

　誰もが足を止める。

　幽たちも止まる。

　車が流れていく。

　普通の街の風景。

　だが、琴子の左目には違うものが見えていた。

「……白線」

　琴子が呟く。

　幽は足元を見た。

　横断歩道の白い線。

　それが、端からじわじわと金色に染まっていた。

　一本。

　二本。

　三本。

　白いはずの線が、星と星を結ぶ軌道のように光る。

　信号機の赤。

　車のヘッドライト。

　歩行者のスマホ。

　そのすべてが、横断歩道の線に吸い寄せられていく。

「渡るな」

　琴子が言った。

　その直後、青信号になった。

　電子音が鳴る。

　人々が一斉に歩き出す。

　誰も疑わない。

　青だから渡る。

　横断歩道だから渡る。

　そう決められているから。

　先頭を歩いていた会社員の男が、金色の白線を踏んだ。

　その瞬間、彼の顔から表情が消えた。

　一秒にも満たない。

　すぐに戻る。

　男は何事もなかったように歩いていく。

　けれど幽は見た。

　男のスマホ画面に、金色の星座が一瞬だけ映ったことを。

　そして、その星座の片隅に、男の名前らしき文字列が浮かんだことを。

「……今の」

「記録されました」

　銀嶺が言った。

　いつの間にか、タブレットを開いている。

　画面には、無数の点と線。

　そこに、小さな人型のマーカーが追加されていた。

「通行、位置、端末、名称。四点が接続されました」

「人間を、通行記録みたいに扱ってるのか」

「いいえ」

　銀嶺は首を振った。

「おそらく、天にとっては逆です」

「逆？」

「通行記録も、名前も、位置も、人間の一部です」

　金色の線が、画面上で静かに伸びる。

「それらを結ぶことで、人間をより正確に定義している」

　幽の眉間が熱を持った。

　正確。

　その言葉が、今はひどく気持ち悪い。

「正確って、こんなに嫌な言葉だったか？」

「使う者によります」

　銀嶺は答えた。

　白夜が、金色の横断歩道を見て目を細める。

「なるほど。道ですら、従順なのですわね」

「道？」

「人が通るために作られた線。人を導くために引かれた線。あの星神には、さぞ扱いやすいでしょう」

　白夜は扇子を閉じた。

「ですが、わたくしは従順な道が嫌いですの」

　扇子の先が、横断歩道の白線に触れる。

　小さな音がした。

　ぱきん。

　金色の線が、ほんの一部分だけ割れた。

　その瞬間、横断歩道を歩いていた数人が、ふと足を止めた。

「あれ？」

「なんか今、ぼーっとしてた」

「信号、青だよね？」

　彼らは困惑しながらも、急いで横断歩道を渡っていく。

　大きな解放ではない。

　何かを救ったと言えるほどでもない。

　でも、金色の線は乱れた。

「白夜」

「大丈夫ではございませんわ」

「分かってる」

「でも、少し壊せました」

　白夜は笑う。

「今は、それで十分ですわ」

　幽は、黒史刀を握り直した。

「俺も、少しでいいから進む」

「ええ」

　信号がまた赤に変わる。

　彼らは横断歩道を迂回し、狭い路地へ入った。

　路地の向こうには、デジタル・モンスタワーの影が見えていた。

　　　○

　路地裏は、表通りよりも暗かった。

　看板の光も少ない。

　人通りも少ない。

　だから安全かと思った。

　しかし、金色の線はむしろ濃かった。

　建物の壁を這う配線。

　エアコンの室外機。

　防犯カメラ。

　電柱。

　古いポスターの文字。

　それらが細い金色の糸で結ばれている。

　蜘蛛の巣。

　幽は、すぐにそう思った。

　そして、その中心に男が立っていた。

　朱知圭。

　いや。

　朱知圭だったもの。

　黒いスーツ。

　整った髪。

　柔らかな笑み。

　あの時と同じ姿。

　けれど、違う。

　彼の瞳には、観察者の光がなかった。

　人を測り、ほほえみ、理解したふりをする、あの気持ち悪い熱がない。

　額、喉、胸、指先。

　そこに金色の点が灯っている。

　点と点は線で結ばれ、彼の身体そのものが一つの星座になっていた。

「土は、線を張る」

　朱知だったものが言った。

　声は朱知のものではなかった。

　天津甕星の声だった。

「人は結ばれることで、はじめて位置を得る」

　路地の壁から、金色の糸が伸びる。

　電柱から。

　配線から。

　防犯カメラから。

　通行記録から。

　人々のスマホから。

　線が、幽たちへ伸びてくる。

「下がって！」

　琴子が前に出た。

　朱音の桐箱が開く。

　赤黒い気配が、箱の内側からこぼれた。

　大百足。

　かつて琴子自身の執着を喰い、朱知を焼いたもの。

　朱音の気配に、金色の糸がわずかに震える。

　琴子の左目から、赤い涙のようなものが滲んだ。

「琴子！」

「見えてる」

　琴子は歯を食いしばる。

「見えすぎて、腹立つくらい」

　金色の糸が、幽の眉間へ伸びようとする。

　琴子は朱音を解き放つ。

　赤黒い百足の影が、路地を走った。

　がり、と。

　金色の線を噛む。

　一本。

　二本。

　三本。

　しかし、琴子はすぐに叫んだ。

「全部は喰うな！」

　朱音の影が止まる。

「そこは人の記録まで繋がってる！」

　朱知だったものが、微笑む。

　空っぽの笑みで。

「線は、線だ」

「違う」

　琴子は低く言った。

「人が自分で作った線と、あんたたちが勝手に引いた線は違う」

　左目がさらに赤くなる。

　幽には、琴子の表情が痛みに歪んでいるのが分かった。

　それでも彼女は引かない。

「朱知」

　琴子は、朱知だったものを見る。

「あんた、最悪だったわよ」

　幽は思わず琴子を見た。

「人を網にかけて、観察して、分かった顔をして、ほんと最悪だった」

　朱知だったものは、何も答えない。

　けれど、胸の金色の点がわずかに揺れた。

「でも」

　琴子は朱音の桐箱を握りしめる。

「あんたが線を張りたかったのは、たぶん嘘じゃない」

　金色の糸が、震える。

「あんたの真実は分かった」

　琴子の左目から、血が一筋流れた。

「でも、その線を天に引かせるな」

　朱音が跳ねた。

　赤黒い百足の影が、朱知だったものの胸から伸びる金色の線だけを噛み切る。

　全部ではない。

　朱知圭という存在を形作る線ではない。

　天津甕星へ向かって伸びる、余計な一本。

　ぱきん。

　音がした。

　朱知だったものの身体が、ぐらりと傾く。

　金色の星座が乱れる。

　空っぽだった瞳に、一瞬だけ光が戻った。

「……非効率、ですね」

　それは、かすかな声だった。

　朱知の声だった。

「ええ」

　琴子は答えた。

「人間だからね」

　朱知だったものは、微笑んだ。

　今度は、ほんの少しだけ朱知らしい、嫌な笑みだった。

「なるほど」

　次の瞬間、その身体は金色の糸にほどけた。

　消えたわけではない。

　完全に救ったわけでもない。

　けれど、路地を塞いでいた網は崩れた。

　道が開く。

　琴子が膝をつきかける。

　幽が支えた。

「琴子！」

「見えない」

「え？」

「幽くんの顔、もっと見えにくくなった」

　琴子は、苦しそうに笑った。

「でも、線は一本切れた」

「……ごめん」

「それ禁止」

「何が」

「今の謝罪、たぶん半分くらい自分を責めたいだけでしょ」

　幽は言葉に詰まった。

　眉間が、ちり、と熱を持つ。

　琴子が、幽の胸元あたりを見て言う。

「正確に」

　幽は息を吸った。

「……怖かった」

「うん」

「琴子が傷つくのは嫌だ」

「うん」

「でも、助かった」

「なら、それでいい」

　琴子は幽の腕から離れた。

「行こう」

　その背中は少し震えていた。

　けれど、立っていた。

　　　○

　路地を抜けると、駅前広場に出た。

　デジタル・モンスタワーは、もうすぐそこにあった。

　だが、広場の全ての画面が点灯していた。

　大型ビジョン。

　広告ディスプレイ。

　自販機の液晶。

　バス停の時刻表。

　人々のスマホ。

　その全てに、同じ顔が映っている。

　加賀美サニー。

　いや。

　加賀美サニーだったもの。

　完璧な笑顔。

　完璧な角度。

　完璧な明るさ。

　完璧すぎて、どこにも本人がいない顔。

「雲は、星を映す」

　全ての画面が同時に言った。

　声はサニーではなかった。

　天津甕星だった。

「見られることで、人は自分の形を知る」

　画面の中で、サニーだったものがスマホを掲げる。

　そこに映ったのは、街ではなかった。

　理想の世界だった。

　学生は学生らしく笑っている。

　教師は教師らしく導いている。

　親は親らしく守っている。

　友人は友人らしく寄り添っている。

　恋人は恋人らしく手を繋いでいる。

　誰も迷っていない。

　誰も間違えていない。

　誰も、余計なことを考えていない。

　全員が、自分に与えられた役割の中で、正しく美しく並んでいる。

「……きれい」

　広場の誰かが呟いた。

　その人の顔から、少しずつ表情が抜けていく。

　別の誰かがスマホを見つめる。

　また別の誰かが、足を止める。

　人々の瞳に、金色の星空が映っていた。

「まずい」

　琴子が言った。

　左目を押さえながら、歯を食いしばる。

「見たら、線が濃くなる」

「画面を壊しますわ」

　白夜が扇子を構えた。

　だが、銀嶺が前に出る。

「待ってください」

「なぜですの」

「全画面を物理破壊する前に、表示内容を乱します」

「できますの？」

「不明です」

「その返事、今いちばん聞きたくありませんわね」

「しかし、試行します」

　銀嶺は、幽の古いＴシャツの裾を握った。

　なぜか、ほんの一瞬。

　それから、タブレットを開く。

　画面には金色の星座。

　その上に、銀嶺の指が滑る。

「未定義を挿入します」

　銀嶺の声は平坦だった。

「分類不能」

　大型ビジョンにノイズが走る。

「保留」

　自販機の画面が乱れる。

「あとで考える」

　スマホ画面の星空に、黒い点が混ざる。

「未回答」

　サニーだったものの笑顔が、わずかに歪んだ。

「未完成」

　銀嶺の輪郭が、ざざ、とノイズで欠ける。

　幽は目を見開いた。

「銀嶺！」

「問題ありません」

「それ、大丈夫って意味なら危ないぞ」

「大丈夫ではありません」

　銀嶺は即答した。

「ですが、私はまだ決まっていません」

　画面の中のサニーだったものが、銀嶺を見る。

　初めて。

　完璧な笑顔が、わずかに揺らいだ。

「雲は、星を映す」

「私は雲ではありません」

　銀嶺は言った。

「スペアです」

　ノイズが広がる。

「未定義です」

　さらに広がる。

「幽の古いＴシャツの感触を、まだ分類していません」

「銀嶺！？」

「白夜のヒビ入りヘアピンを、美しいと判定する理由も未確定です」

「銀嶺さん、それ今言いますの！？」

「琴子の執着と保護欲の境界も、解析未完了です」

「ちょっと！」

「幽の黒歴史は、意味不明です」

「それは言い切ったな！？」

「訂正します」

　銀嶺は、わずかに首を傾げた。

「意味不明ですが、消去対象ではありません」

　その瞬間、全ての画面に黒いノイズが走った。

　完璧な世界の映像が崩れる。

　学生らしくない学生。

　教師らしくない教師。

　親らしく迷う親。

　友人なのに傷つける友人。

　好きなのに縛りたくなる誰か。

　世界を壊したいのに、ひび割れたヘアピンを捨てられない妖怪姫。

　金星に救われたのに、金星のものにはなりたくない少年。

　画面の中のサニーだったものが、口元を震わせた。

　その奥から、ほんのかすかに別の声が漏れた。

「……ちょ、映えなさすぎ……」

　それはサニーの声だった。

　すぐに消える。

　けれど、確かに聞こえた。

　銀嶺はタブレットを閉じた。

「投影精度、低下」

　大型ビジョンのサニーだったものが、金色の光にほどけていく。

「雲は、星を映す」

　最後に、天の声がもう一度だけ響いた。

　銀嶺は静かに答えた。

「曇天です」

　画面が消えた。

　広場の人々が、はっとしたように瞬きをする。

「……あれ？」

「何見てたんだっけ」

「スマホ、バグった？」

　ざわめきが戻る。

　ばらばらの声。

　ばらばらの足音。

　ばらばらの呼吸。

　それが、幽には少しだけ嬉しかった。

「銀嶺」

　幽が呼ぶ。

　銀嶺は振り返る。

　輪郭が少し欠けている。

　首元のノイズも、前より濃い。

「大丈夫ではありません」

「先に言うな」

「ですが、まだ歩けます」

「……そうか」

　幽は頷いた。

「助かった」

「はい」

　銀嶺は無表情のまま、ほんの少しだけＴシャツの裾を握り直した。

「観測を継続します」

　　　○

　デジタル・モンスタワーの入口に着いた時、夕日はほとんど沈んでいた。

　空は濃い藍色に変わり始めている。

　けれど、星は見えなかった。

　空ではなく、街が光っていたからだ。

　タワーのガラス壁には、街中の金色の点が映っていた。

　信号。

　街灯。

　スマホ。

　ビル窓。

　広告。

　監視カメラ。

　人々の名前。

　通行記録。

　位置情報。

　それらが全て、タワーの表面に集まっている。

　まるで、街そのものが一枚の巨大な回路となり、この塔へ電流を送っているようだった。

「ここが中心」

　琴子が言った。

　左目からまだ血が滲んでいる。

「全部の線が、上に向かってる」

「天頂、というわけですわね」

　白夜が見上げる。

　タワーの最上部。

　そこだけが、ひときわ強く金色に光っていた。

「行けるか？」

　幽は三人を見る。

　琴子は、朱音の桐箱を抱えたまま頷いた。

「見える限りは」

　銀嶺は、ノイズ混じりの輪郭で頷く。

「未定義である限りは」

　白夜は、扇子を閉じる。

「壊すべきものがある限りは」

　幽は笑った。

　少しだけ。

「みんな、言い方が怖いんだよ」

「幽くんは？」

　琴子が聞いた。

　幽は、眉間の星痕を意識する。

　まだ熱い。

　まだ、そこに点はある。

　天津甕星は、まだ幽の中にいる。

　幽は息を吸った。

「怖い」

　正確に言う。

「でも、行く」

　星痕は強くならなかった。

　白夜が満足そうに微笑む。

「よろしい」

　タワーの自動ドアが開いた。

　誰も触れていない。

　中から、冷たい空気が流れてくる。

　エントランスは無人だった。

　受付カウンターも、警備ゲートも、案内ディスプレイも、すべて金色の星を映している。

　エレベーターだけが、開いていた。

　上へ。

　最上階へ。

　天頂へ。

　幽たちは、無言で乗り込んだ。

　扉が閉まる。

　箱が上昇を始める。

　階数表示が、数字ではなく星座の記号に変わっていく。

　一階。

　二階。

　三階。

　いや、違う。

　点。

　線。

　面。

　円。

　螺旋。

　積層。

　幽の眉間が、熱を持つ。

　エレベーターの壁に、幽の顔が映った。

　その眉間に、小さな金色の点。

　それを中心に、壁の中の星々が線を伸ばし始めている。

　幽は目を逸らさなかった。

　怖い。

　でも、見る。

　怖いまま、見る。

　エレベーターが止まった。

　扉が開く。

　　　○

　そこに、サーバールームはなかった。

　ビルの中であるはずなのに、頭上には満天の星空が広がっていた。

　床にも、壁にも、星がある。

　上下左右。

　どこを見ても星。

　サーバーラックのランプが星になり、光ファイバーが星と星を結ぶ糸になり、黒い床は夜空を映す水面のように輝いている。

　その星々が、ひとつ、またひとつと線で結ばれていく。

　円。

　三角。

　螺旋。

　幾何学模様。

　そして、それらが重なり合っていく。

　一層。

　二層。

　三層。

　幽の息が止まった。

　知っている。

　これは、知っている。

　ノートの端に何度も描いた。

　夜中に、意味も分からず線を足した。

　金星を見上げながら、これが本当に力になると信じたかった。

　3Dプリンタで、いつか形にしようとした。

　平面ではなく、積み重なる魔法陣。

　幽が昔、恥ずかしいくらい本気で考えていたもの。

　積層型立体魔法陣。

「……嘘だろ」

　黒史刀を握る手が震える。

　綺麗だった。

　どうしようもなく、綺麗だった。

　そのことが、一番気持ち悪かった。

　金色の星空の奥で、誰かが笑った。

　優しく。

　穏やかに。

　天が、そこに立っていた。

「気付いたかい？」

　天津甕星は、幽を見て微笑む。

「君の好きな、魔法陣だよ」