第五十七話 いいえ、貴方はきっと泣かない
道中が無口ではなかったのはオリヴィアのおかげだったのだろう、リアスは彼女の質問に簡単に答えてあげ、彼女の話もぽつぽつと聞く事が出来た。
だが、王都からはやや離れているにせよ、戦争の気配が色濃い。歩けば歩くだけ気持ちは逸り、歩くだけリージュの退廃が目に写った。
「でね、レチュアにはねリュークっていう根性悪でクールぶったくそったれな恋人がいてね？」
「あの方……ですよね、そうは見えませんでしたが……」
「それ演技だよ、あいつら窮地に立たされたらすぐ演技入るからネ！ ところでオリヴィア、懐が寂しい！ 短剣がほしい！」
リアスは冗談まじりに言うが、町には店というものがほとんどない。とくに武器商が全くといっていいほどおらず、言ってみれば彼らは丸腰だった。
「わしゃあ、素手で十分じゃ！」
昔はどれだけ名を馳せたドールかは計り知れないが、のみがぴょんぴょんと地面で跳ねている。
「下弦様は大きくなられた時は人の形をとっていらっしゃるのですか？」
じいさんの長話に、律義にオリヴィア。
「わしか？ わしは絶世の美男だ！ キング・レクトはいささかまだ青い幼さが残るが、わしが人間のふりをしたら道行く皆が振り返ったものじゃ……」
「あ、オリヴィア、あれもしかして武器商じゃね？」
「聞け、子童が！」
絶世の美男には残念ながら興味がない。
リアスは細い裏路地で地べたに座り込んだ男、その前に広げた品物に目をつけた。
つけられていないかを確認までに確かめ、リアスは路地に入る。
「よお、おじちゃん。短剣を下さいな」
「……」
フードを被った三十代くらいの男は、何も言わず、広げた商品の右端を指した。
せめてとばかりに敷かれたボロ布に合わない新品の短剣に、リアスはおお、と感嘆の言葉を言いかけ、目を見開く。その隣に置いてある、新品の短剣に霞んで見えた短剣に、目は釘付けになった。
「え、何これ」
「どうかされました？」
何か嫌な感じのするものではないらしい、オリヴィアは何の反応もしない。
「……おじちゃん、これどうした短剣？」
「……」
男は答えず、ぼんやりとリアスを見て、髭が伸び放題の口元をわずかに動かした。
「……死臭がするな、兄さん」
「んふ、それ良く言われる。それよりこの短剣は」
「……お前が来るほんの少し前に拾った、お前のか？」
リアスは溜め息を吐きたくなるほど参ってしまった。
肩をすくめて笑って答える。
「驚いた事にね」
「え、でもリアスさんの剣は……」
オリヴィアは驚きを隠せない。
リアスの短剣は確かに没収された。クライストに返してもらう事もなかった。
「お前のなら持っていけ、こちらは拾っただけだ、金はいらない」
用はそれだけだ、とばかりに男はそっけなく言い、またぼんやりと客待ちを始まめた。あくまでリアスとオリヴィアに用はないらしい。
「なんでこんなとこに落ちてんのか知らないけど……ありがたい、お気に入りだったんで。……死臭、やっぱり気付きます？」
「…………」
リアスが短剣を拾うと、それは手にしっくり馴染み、もう二度と離れない、と吸い付くようだった。
別に何の変わったところもない、装飾が派手な柄飾りだけが綺麗な、普通の短剣で、ただリアスと一緒にいた時間だけが長い。切れ味はずいぶん悪くなってきたし、ただ持っているだけで、使う機会は実はあまりなくなってきている。
失えばまた新しいものを買うつもりでいたが、舞い戻れば絶対にもう無くしたくない。
「ありがとね、おじちゃん」
「……死相も出ているな」
「ん、それも良く言われる」
リアスはくくっと笑った。死臭も死相も今更だ。今まで何度人を殺し、殺されそうになったか。
「…………お前が選ぶ死は、間違いではないんだろうな」
男は遠い目をして、言った。声は淡々としていたが、響きは悲しげに聞こえた。
★
「リアスさんが危なっかしい所があるのは、私、十分存じております」
オリヴィアは言いたい事を我慢していたのか、むう、と口をとがらせる。
「ですが死臭に死相が出てるってのは言い過ぎですわ」
「ん、と……それはさっきの武器商に言ってんのかな？」
何もオリヴィアが怒る必要はない。
リアス本人が気にもしていない事だったので、答えるのに一拍呼吸をおいてしまった。
「必死に化けの皮被ってるけど実は俺はかなりの狼さんだよ。オリヴィアも気をつけなきゃ危ないよー？」
「良いんです。狼でも子猫でも、ついていくと言ったのは私で、お荷物なのは私ですから。ただ……貴方がとても心配です」
オリヴィアは何に対してそう不安に思っているんだろうか。
難しい顔をして黙れば、リアスも何気なく黙る。沈黙が怖いと思っていたのは、ずいぶん昔のことだ。今では、黙るべきときを知っている。いつまでも、静かにしておくということがたまには良いこともあるのだ。
リアスは喋りすぎる、誰かが彼をそう言った事がある。
呆れたように、でも笑って、そう言った。
喋りすぎてる？ とリアスは笑ったが、そうではない。彼が話すのは……。
「なあオリヴィア、お前俺に殺されたらどうするの？」
「ころっ！ リアスさん、そんな物騒な事……！ え、私を殺したいと思っていますか！？
相変わらずオリヴィアは見当違いに一人で慌てて、リアスを笑わせてくれた。
「いやいや。例え話だよ、今から殺しちゃおうなんて思ってないから」
「別に構いません。私はリアスさんを信用しているので」
「狼さんでも子猫さんでも、殺人鬼でも、隣にいたいの〜？」
「茶化してますか？ 素ですか？」
オリヴィアは別に腹を立てることもなく静かに、目を伏せた。
「良いんです。誇りと命は貴方が助けてくださいました。私は貴方についていくと決めたので、殺人鬼でも狼でも子猫でも……リアスさんんであれば」
多少なり照れというものはあったのかもしれない。少し頬を染めたオリヴィアに、つられて赤くなったリアスは、不思議と殺伐としていたものが抜けていくのを感じている。
それはレチュアのそばにいた時とはまた違った感情だ。
「……戦場が近いから、オリヴィアは俺から離れたらだめだよ？ 流れ矢に当たってオリヴィアが死んだら、子猫がきっと泣くから」
リアスは笑った。
だが、その笑顔にオリヴィアは素直に笑い返すことをしなかった。
「いいえ。子猫は……あれ、リアスさん、あれは何でしょう？」
随分と離れたところではあるが、東の空が光っているのが見えた。
オリヴィアは話を切って、その空を目を細めて見つめる。
「すごい、空気が……っ」
風の圧迫感を感じた。
普段であれば空を飛んでいる鳥が一羽もいない。
オリヴィアは自身の体を両手で抱いて、震える。寒くもなく、暑くもない決して恐怖を感じているわけでもないのに、身体だけが震えているのがわかる。
とてつもない光だ。
「なんだ、あれ」
リアスもオリヴィアの視線の先を見て、目を細める。
眩いばかりの光が、あたりを照らしている。お日様の光とは違う、もっと神聖な光。
「行ってみるか、ちょうどあっちが前線だ」
何か嫌な予感がして、リアスはオリヴィアの手を引いて歩いた。
随分と更新が遅れてしまって申し訳ありません。
新学期開始とともに、執筆もがんばっていきますので、よろしくお願いいたします。
私信で申し訳ないのですが、この場を借りて、ともさん。
ちょっとしたスランプの時だったので、評価と、暖かい応援をいただいてとても嬉しかったです。ぜひ、最後までお付き合いくださいね。
その内祈りの空番外編を載せたいと思っております。こちらまた随分と長いので、お楽しみに笑
