第71章 学園祭の攻防
2年A組の月曜日は、間近に迫った文化祭（学園祭）の兆候とともに始まった。普段は学級日誌ののんびりとした確認で終わる朝のホームルームが、今回は人生に対する全く異なる二つの視点が激突する、本物の戦場へと姿を変えていた。教壇の後ろには、担任の百合子先生が座っていた。隙のない濃色のビジネススーツに身を包んだ厳格で几帳面な女性である彼女は、冷徹に教室を見回すと、チョークで黒板を叩いた。そこには大きな文字で「学園祭の企画」と書き殴られていた。非常に小柄な体格と生まれ持った童顔のせいで、百合子先生は学園の誰もが自分の威厳を疑うことのないよう、いつも氷のような規律でそれを補っていた。「さて、2年生」彼女は平坦な声で告げ、その眼光によって生徒たちは一瞬にして背筋を伸ばした。「私たちのパヴィリオン（模擬店）のコンセプトを決定する必要があります。新黎明学園の理事会は、私たちに高い格式を期待しています。提案を求めます」即座に1番前の席から北白川雪子が立ち上がった。お決まりのピンク色のベレー帽の端を優美に押さえながら、彼女は柔らかに微笑んだ。「百合子先生、玉露の試飲を交えた、平安時代の古い絵巻物の非公開の展示会を企画してはいかがかしら？」教室の地元の上流階級の生徒たちの間から、賛同の囁きが漏れた。しかし後方の席では、佐藤くんがこれ見よがしに大きなあくびをし、そのせいで即座にみなみから脇腹に鋭い一撃を食らっていた。「死ぬほど退屈だな」東久邇健太は鉛筆を指先で回しながら、ぼそりと呟いた。「うちの金持ち連中は、こんな玉露なんて家で嫌というほど飲まされている。彼らを楽しませるんじゃなくて、驚かせなきゃ意味がないよ」窓際に座っていた朝香竜之介は、氷のような眼光を退屈そうに黒板へと移し、静かだが重みのある声で告げた。「伝統的な模擬店では、全校生徒の半分も集まらない。俺たちに必要なのは商業的な成功だ。2年A組は、この学園の壁がまだ一度も目にしたことのないものをやるべきだ。ホストクラブ（レストラン）。夜の東京。男子はタキシード姿の執事になり、女子はバニーガールの衣装を着たホステスになる。この堅苦しい学校を爆破してやる」教室に数秒間の沈黙が垂れこめた。麻衣は恥ずかしさのあまり即座に開いた教科書の後ろに顔を隠し、田中は経済的な利益を値踏みしながらタブレットで猛烈に何かを計算し始めた。中間の席にいる俗物たちは、これは秩序の破壊だと憤慨してひそひそと話し始めた。百合子先生は激しく眉をひそめ、この疑わしい冒険的な企てを厳しく制止する構えを見せた。空気は限界まで張り詰めていた。企画が頓挫する寸前であることを見抜き、ゆりが席から静かに立ち上がった。数ヶ月にわたる日本舞踊のおかげで、彼女の動きはあまりにも滑らかで気品に満ちていたため、教室は思わず静まり返った。「百合子先生」ゆりは澄んだ、柔らかな声で話し始め、皆の注目を惹きつけた。「これは決して下品な催しではなく、演劇的なパフォーマンスの枠組みにおける、大都市の夜の文化に対する繊細な心理的風刺なのです。得られたすべての利益は、公式に私たちの教室の環境改善に充てられます。田中くんはすでに新しい機器の購入を見積もりに組み込んでいますが、私たちの近代化の目玉となるのは、百合子先生のための、特注で作られる高価な人間工学に基づいた椅子の購入です。私たちは、標準的な家具が通常の体格に合わせて作られており、先生に不快感を与えていることを知っています。ですから、クラスの皆で先生の快適さを労りたいと考えたのです。そしてもちろん、先生のためには全く特別で、重要な役割を用意いたしました」百合子先生は驚いて片方の眉を上げた。ゆりは温かく微笑み、言葉を続けた。「先生の小柄な体型と珍しい童顔を活かして、私たちは先生に『妹』の役をお願いしたいのです。それも、ただレジの後ろに立っているだけでなく、ウェイトレスとしてフロアで働いていただくのです。この役割のコンセプトは、先生が際立って愛らしく、魅力的でありながら、来店した客に対して『お兄ちゃん、寂しかったよ！』といったセリフを口にして公然とからかい、注意を引くというものです。先生は内部からすべての秩序を監視することができますし、何よりも――私たちの模擬店を訪れる生徒たちや、何も知らない同僚の先生たちを、お咎めなしに合法的にいたぶることができるのです。そして、先生の教員としての威厳が理事会や保護者の前で傷つかないよう、葵と麻衣がプロのメイクアップを施します。保証します、誰にも先生だとは分かりません。先生は愛らしい姿の後ろに隠された、この冒険の総支配人（黒幕）でいられるのです」佐藤と東久邇健太は、勝利の歓声をあげるのを辛うじて堪えていた。ゆりは最も効果的な場所を突いたのだ。百合子先生の教員としてのプライドと、すべてを個人的に完全な統制下に置きながら、自らの評判を完全に保護し、かつ学園全体を合法的にからかうための完璧な道具を提供するという点に。「私は喜んでこの悪だくみに加担するわ」突然、北白川雪子の洗練されたお人形のような声が響いた。彼女は優美にクラスメートたちを振り返った。「伝統は素晴らしいけれど、退屈なんですもの。百合子先生、賛成してくださいな。私個人としては、レースの付いたボリュームのあるピンク色のドレスを着て、スイートロリータの姿を試してみたいわ。きっと愛らしいと思うの」教壇の後ろの厳格な女性は凝固した。彼女は、誰にも分からないメイクアップの隠れみのの下で、この狂気のようなプロセスを密かに指揮し、新しい快適な椅子に腰掛けながら、砂糖のような愛らしさで生徒や同僚たちの神経の限界を試し、記録的な売り上げを回収して他の方のクラスの鼻をあかす自分の姿を想像した。彼女の峻烈な唇が、かすかな、獲物を狙うような薄笑いに震えた。彼女はメガネを直すと、チョークで大きな音を立てて机を叩いた。「静かに！ 法的かつ実務的な観点から見れば、すべて非の打ち所なく整えられています。企画を承認します。麻衣、私のために妹役の最も愛らしいドレスの選択肢を探しなさい。そして質の高い化粧品を用意すること。田中、見積もりを確定させなさい。クラスの皆、作業に取りかかって！」2年生の模擬店は公式に承認された。竜之介はゆりに対して、誇りに満ちた短い視線を送った。二人は、自分たちの教室の内部におけるこのラウンドを勝ち取ったのだ。
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