第63章 夏の規制と少女たちの憂鬱
7月の初め、朝の酷暑がすでに学園の校舎周辺のアスファルトを激しく溶かし始めていた頃、放送委員会からのスピーカーを通じて流れた柔らかなゴングの音が、いつもの穏やかな一日の流れを破った。ラジオ部の当番の弾むような声が、生徒たちに少し耳を傾けるよう丁寧に促し、巨大な水泳複合施設の開館と、例外なく全学年を対象とした水泳授業の義務化に関する学園管理部からの通達を公式に読み上げた。男子生徒たちが歓喜の声を上げて歓迎したこの知らせは、2年A組の女子生徒たちにとっては、まさに集団的な悪夢であり、少女特有のパニックの深淵へと変わるものだった。歴史の教師が休み時間を告げて教室を去るやいなや、低く動揺した囁き声が瞬時に後ろの席の並びを埋め尽くした。仲間の女子たちは怯えたように身を寄せ合って密集した輪を作り、これから訪れる体型のチェックについて必死に議論し始めた。しかし、最も心の奥にある不安を分かち合い始める前に、美波ちゃんが毅然と振り向き、大人しくしていた男子たちに向かって、断じて女性特有の会話を盗み聞きしようなどと考えぬよう、廊下へ出て行くようにと激しく両手を振って追い立てた。佐藤、健太、田中は素直に教 Brits 室の出口へと後退し、竜之介はいつもの揺るぎない冷静さを保ったまま、ドアのそばに残っていたクラスメイトたちに最後に氷のように冷徹な警告の視線を送り、これからの水泳の時間に自分たちの仲間に向けて下らない冗談を言えば、即座に悲惨な結果を招くことになるということを周囲に分からせあらしめた。男子たちが去ってドアが閉まると、女子たちのパニックはさらに激しさを増して燃え上がった。スポーツ万能の美波ちゃんは、完璧に引き締まった腹筋を持っているにもかかわらず、頭を抱えて恐怖に震え、5月の連休や練習後のボリュームのある夕食のせいで、佐藤がタッパーに詰めた手料理で自分を太らせたのだと嘆いていた。そのせいで、規定の水着が自分の体にきつすぎるのではないかと本気で悔やんでいた。大人しい真衣ちゃんは、何度もメガネの縁を直しながら、量子力学のグラフに向かって図書室で一歩も動かずに過ごした時間を思い返して青ざめ、今週の終わりまで緑茶とセロリだけで過ごす最も過酷な短期ダイエットを計画し、ノートに必死にカロリー計算を書き連ねていた。葵は教室の隅にある鏡の前でパニックになりながら、薄ピンク色のドレスの厚い生地越しに指でウエストの細さを測ろうと試み、女子寮の電子体重計が今朝、300グラムという恐ろしい増加を示したのだと情けない声で悲鳴を上げていた。他クラスの女子生徒たちも同様に完全な混沌の中にいた。サファイアブルーの制服を着たひとみは、ターコイズブルーのドレスを纏ったさやかに向けてカタログを忌々しそうにめくりながら、学校指定の紺色のワンピース水着は個性を完全に殺し、腰回りのわずかな欠点さえも強調してしまうのだと熱弁を振るっていた。百合は友人たちのこの激しい大騒ぎを優しく穏やかな微笑みを浮かべながら聞き、みんなを元気づけようと努めていたが、胸の奥では自分自身も突如として少女特有の小さなしこりのような不安を感じていた。百合は自分の手のひらを少し気恥ずかしそうに見つめ、この一ヶ月間、家庭科部で竜之介と一緒に夢中になって作った、あの美味しくて甘いパンや食べ応えのあるシチューの数々を頭の中で思い返していた。そして、学校指定の水着のエラスチック生地が、以前ほど完璧には自分の体にフィットしないかもしれないという考えに、彼女の心臓は恐怖で小さく跳ね上がった。少女はそっとため息をつき、薄ピンク色のドレスの裾を丁寧に整え、次の夕食からは大好きなカレーの量を必ず減らそうと心に決めた。最初の水泳の授業までに、完全な自信を取り戻すために。
面白い、つづきが読みたいと思ってくださった方は、ぜひ下にある【▼】から評価やブックマーク登録をよろしくお願いします！ 励みになります！
