第62章 体育祭での栄冠
5月末は、学園の敷地に待ち望んだ最初の定期試験の終了をもたらした。学問の試練が去ると同時に、キャンパスは体育祭――壮大なスポーツフェスティバルの熱狂的で活気あふれる雰囲気に一気に包まれた。この大規模な全校行事は、4月に入学したばかりで、まだ上級生たちの厳しいコミュニティに完全になじめていない1年生を団結させるために、伝統的に初夏の時期に開催されていた。スポーツの朝は、応援団の壮大なパフォーマンスで幕を開けた。各チームは、轟くような掛け声、重厚な旗、そして正確で洗練された動きを伴う、複雑で一糸乱れぬ半軍隊的なウェルカムダンスを準備していた。百合は2年A組の薄ピンク色のブロックの応援団を率いていた。特別に仕立てられたスポーツウェアの下で、いつものように肌を優しく包み、温めてくれる最高級の瑠璃色の絹の裏地を感じながら、彼女は信じられないほど優雅に舞い、2年生のスタンド全体を熱狂の渦へと巻き込んでいった。ダンスに続いて主要な種目が始まった。高い柱の上に編み込まれた籠が設置され、チームがいかに多くの砂袋を投げ入れられるかを競う伝統的な「玉入れ」では、最大限の器用さが求められた。控えめでありながらも極限まで集中した百合は、瑠璃色の視線を完全に標的へと定め、狂いのない軌道で次々と完璧な投擲を披露した。そして、佐藤や健太の歓喜の咆哮が響き渡る中、クラスに決定的な勝利の点数をもたらした。走る途中で、ランダムに書かれた物品や人物の紙を引き当て、それをゴールまで連れて行かなければならないユニークな「借り物競争」では、真衣ちゃんが「あなたの心を最も高鳴らせるもの」と書かれたカードを引き当てた。彼女は顔を真っ赤に染めながらも、恥ずかしそうに田中くんの手を引いて連れてきた。田中は余計な言葉を一切口にすることなく、彼らの勝利のゴールを厳然と記録用紙に記入した。このスポーツの一日の最大の目玉であり、最も過酷な見せ場となったのは、伝説の「騎馬戦」だった。3人の屈強な生徒が人間の「馬」を組み、4人目の「騎手」が彼らの肩に乗って、敵の頭のハチマキを奪い取るか、あるいは相手を完全に地面へと引きずり落とすことだけを目的とする競技だ。竜之介はこの激しい競技において、完璧な重騎兵であり突撃隊長として参戦した。佐藤、健太、田中の逞しい肩に支えられ、彼は戦場の上に、まるで揺るぎない冷徹な将軍のように君臨していた。彼の氷のような威圧感と、計算され尽くした完璧な動きは、並み居る他クラスのライバルたちを文字通り蹴散らしていった。3年生の傲慢な先輩たちが彼らを二重の包囲網で囲もうとしたその瞬間、竜之介は電光石火の、極めて精密な一突きで瞬時に二人の敵の騎手からハチマキを奪い取り、2年A組の絶対的な首位を決定づけた。そして、このフェスティバルの大トリであり王冠となったのは、学園で最も俊足で持久力のある生徒たちがトラックに集結した「スウェーデンリレー」だった。このリレーでの勝利は、総合順位に最大の点数をもたらすからだ。最も過酷な第1走者を任された美波ちゃんは、嵐のような速さでコースを駆け抜け、大切なバトンを葵へと繋いだ。その後、健太と佐藤がその優位をさらに確固たるものにし、体育専門クラスから貴重な数秒をもたらした。スタンドで竜之介の隣に立っていた百合は、歓喜に満ちて彼の手をぎゅっと握りしめていた。指元の指輪が心地よく肌を冷やすのを感じながら、彼女の顔には幸福な、瑠璃色の笑みが弾けていた。彼らの固い絆で結ばれた仲間たちが、学園全体の目の前で、再びその絶対的な優位性を証明してみせたのだ。
面白い、つづきが読みたいと思ってくださった方は、ぜひ下にある【▼】から評価やブックマーク登録をよろしくお願いします！ 励みになります！
