第52章：基準と変化
学園事務局の驚いたことに、「新暁学園」の全生徒の保護者は、余計な議論や遅延を一切挟むことなく、義務化された分子遺伝学的ＤＮＡ検査の実施に公式な同意を与えた。手続きは翌日、巨大な保健医療ブロックの無菌室で速やかに展開されたが、そのスケジュールは生徒たちに大きな驚きをもたらし、男女の動線を完全に分断することとなった。早朝、全学年の女子生徒の綿密な健康診断が始まろうとしていた頃、学園の男子生徒全員が突如として正門前に一斉に集められ、快適な密閉型の大型バスに分乗させられると、そのまま別の県へと連れ去られてしまったのである。ゆりは、スモークガラス越しに竜之介に向かって辛うじて手を振るのが精一杯だったが、彼の絶対的な冷静さと自信に満ちた眼差しは、すべてが緻密に計算された計画に従って動いていることを物語っていた。キャンパスの男子生徒たちが地平線の向こうへ消え去ると、診断センターの広々とした廊下は、一年生の淡い桃色、サファイア色、ターコイズ色、そしてすみれ色のドレスで埋め尽くされ、華やかな女子特有の喧騒に包まれた。ＤＮＡ検査そのものは、厳格な無菌状態のもとで執り行われた。白衣をまとった熟練の看護師たちが、特殊な真空採血システムを用いて手際よく静脈から血を抜き、試験管に暗号化されたバーコードを貼り付けては、瞬時に冷却ボックスへと移送していった。ゆりは注射の瞬間に少し目を細めたが、処置はあまりにも迅速に終わり、強い不快感を覚える暇すらなかった。しかし、女子生徒たちの本当の精神的葛藤が始まったのは、標準的な総合内科検診の段階――すなわち、電子医療体重計による身長、体形、そして最も重要な、正確な体重の綿密な測定の順番が回ってきた時だった。一年の女子生徒全員が、瞬く間に思春期特有の古典的な不安の深淵へと突き落とされ、診察室のあちこちから、動了を孕んだ静かな囁き声が漏れ聞こえてきた。一年Ｂ組の瞳は鏡の前で恐怖に目を丸くし、昨日のデザートが自分のウエストに響いていないか必死に確かめており、その友人である一年Ｃ組のさやかは、少しでも数値を数十グラムでも軽くしようと、重い金属製の髪留めを周囲に気づかれないよう必死に取り外していた。南ちゃんは、その素晴らしいアスリートとしての体型にもかかわらず、激しいランニングトレーニングによって筋肉量が増えすぎ、表示される数値がエリート校の厳しい基準値を上回ってしまうのではないかと、目に見えて落ち着かない様子だった。麻衣ちゃんは、メガネのツルを直しながら静かにタメ息を漏らし、長い読書の時間と運動不足のせいで、自分の数値が去年の平均値からわずかに乖離してしまったことを嘆いていた。葵でさえ、学校の栄養士の下す判定を恐れ、ドレスの裾の端を怯えたように弄んでいた。長野ゆりは、その列の中で驚くほど平穏に佇んでいた。家庭科部での規則正しい活動と、朝香家の料理人たちが裏で厳格に管理しているバランスの取れた正しい食生活が、彼女の身体を常に完璧な健康状態に保っていたからである。ゆりが体重計に乗ると、医師たちはただ称賛を込めて深く首を縦に振った。そして、桃色のサテンの下に隠された、あの極上の瑠璃色の絹の裏地は、あらゆる学園の逆境から自分を守り抜いてくれる目に見えぬ庇護の存在を、彼女に再び思い出させるのだった。公式の健康診断がすべて終了し、すべての書類への記入が終わった瞬間、キャンパスのルールは急激に変化した。男子生徒を乗せたバスが戻り、疲労の色を滲ませながらも、なぜか抑えきれない満足感を漂わせた少年たちが、空いた保健医療ブロックの廊下を埋め尽くした。一方、この突然の入れ替わりに驚きを隠せない女子生徒たちは、詳細な説明もないまま出口へと促され、そこでは全く別の車列が彼女たちを待ち受けていた。いつもの授業の代わりに、一年生の女子生徒全員は集中的に他県へと連れ出され、エリート商業街にある巨大な最先端の高級ブティックへと送り込まれたのである。ゆりと友人たちは、これから始まる大規模で全く新しい出来事への期待に胸を膨らませ、午前中の体重計への恐怖など、一瞬で綺麗さっぱり忘れ去ってしまうのだった。
面白い、つづきが読みたいと思ってくださった方は、ぜひ下にある【▼】から評価やブックマーク登録をよろしくお願いします！ 励みになります！
