クロノ・エッジ・オンライン～いじめられ、Lv99最強ギルドマスターとして異世界転移！ 粘着してくる悪徳聖女は徹底スルーで復讐します～

第2話 「俺のステータス、バグってる」

　ログインした瞬間、意識が、ゲームの中の体へと切り替わる。

「マスター！　準備できました！」

　巨大な盾を構えた男、ロビンが声を上げる。

「よっしゃ、行くか」

「イエス、サー！」

　軽薄な声で応じるのは、ドワーフのリオンだ。

　四人でパーティーを組み、レイドへと挑む。

「セロ、右から来る！」

「見えてる、任せろ」

　剣を振るい、技を放つ。

「風牙斬！」

　ボスの巨体が、大きく怯んだ。

「よし、押し切るぞ！」

　その時だった。

「ーー緊急ーー　突然で申し訳ありません」

　無機質なアナウンスが響き渡る。

「クロノ・エッジ・オンラインは、緊急メンテナンスを行います。つきまして一分後にサーバーを停止いたします。至急ログアウトをお願い致します」

「は？」

「メンテ？　聞いてないぞ！」

「そんな早くログアウト出来ないわ！」

　仲間たちの間に、混乱が広がる。戦闘中だということすら、一瞬忘れてしまうほどだった。

　その隙を、ボスが見逃すはずもない。

「セロ、危ない！」

　メイの声が響く。巨大な爪が、頭上から振り下ろされた。避けきれない、そう覚悟した、直撃の直前。

　視界が、真っ暗になった。

　＊　＊　＊

　風が吹いている。草の匂いがする。鳥の鳴き声が、どこからともなく聞こえてくる。

　ゆっくりと目を開けると、まず青空が飛び込んできた。

　雲が流れている。そして、どこまでも続く大草原が広がっていた。

　視線の先には、巨大な森。白い塔。二つの月。

　どれも、見覚えのある景色だった。

　何度も、何千時間も、ゲームの中で過ごしてきた場所だ。

「シルヴァーナ……？」

　エルフの里。クロノ・エッジ序盤のフィールドに違いなかった。

「何があった？　皆がいない、何処だ？」

　一人きりで立っていた。仲間の姿は、どこにも見当たらない。

　その時、視界の端に、青白いアイコンが浮かび上がる。

　ステータス画面だ。反射的に触れると、半透明のウィンドウが開いた。

【セロ】

【Lv99】

【種族：ハーフエルフ】

【職業：エレメントソードマスター】

　その瞬間、強い風が吹きつけ、身体が飛ばされそうになる。

　VRとはいえ、風を感じたことは、これまで一度もなかった。

　所詮はゲーム、痛みや匂い、温度等は実装されていない。

　今まで味わったことのない、現実的すぎる違和感が押し寄せてくる。

「マジかよ……」

　震える声が、勝手に漏れた。自分の手を見る。白い。指が長い。耳に触れると、尖っている感触があった。

　慌てて、近くの池へと駆け寄る。水面を覗き込むと銀髪。紫色の瞳。整いすぎるほど整った顔立ち。

　ゲームで作り込んだ姿と現実の自分が混ざりあった様な姿のセロが、そこに映っていた。

「……夢じゃねぇ、現実か？」

　頬をつねってみる。痛い。ごく普通に、痛かった。

　その瞬間、草むらの奥から、ガサガサという音が聞こえてくる。何かがいる。

　しかも、複数だ。反射的に、腰へと手を伸ばした。

　剣が、そこにあった。愛用していた伝説級武器《月喰いの魔剣》。終盤レイドで手に入れた、超レア装備だ。

　次の瞬間、草むらから飛び出してきたのは、三体のゴブリンだった。

　間違いない、クロノ・エッジでは最弱クラスに分類される魔物だ。

　だが、画面越しの存在ではない。これは、紛れもなく本物だった。

　腐臭が漂う。牙が見える。唾液が飛び散る。ゴブリンたちが、けたたましい雄叫びを上げた。

「ギギャアアア！」

　襲い掛かってくる。だが、俺の身体は、考えるよりも先に、自然と動いていた。

　剣を抜き、魔力を流し込む。技名が、勝手に口から飛び出した。

「風牙斬」

　青い斬撃が走る。三体のゴブリンは、一瞬にして真っ二つになった。静寂が、あたりを包む。

　俺は、呆然とその場に立ち尽くしていた。

「強ぇ……」

　さすがは、レベル99というところか。ゴブリンの死体が消えた場所には、一つの宝箱が現れていた。

「なんだ？」

　慎重に開けてみると、中には一本の短剣が収まっていた。

【伝説武器・蒼狼の牙】

「はぁ！？」

　思わず叫んでしまう。

　ゲーム時代なら、超高難度ダンジョン限定のレアドロップだ。

　ゴブリンごときから出るような代物では、決してない。

　だが、確かに本物だった。

　その時、頭の中に、声が響いた。

【世界補正を確認】

【転移者を確認】

【伝説級装備解放率上昇】

【世界崩壊率：0.03％】

　ぞくり、と背筋が震える。

「……世界崩壊率？」

　意味は、まるで分からない。

　だが、何かとてつもないことが、確実に起きている。

　それだけは、はっきりと理解できた。

　その場に座り込み、改めてステータス画面を開いた。装備欄を確認する。

【武器：月喰いの魔剣】

【副武器：蒼狼の牙（New）】

【防具：竜鱗のローブ】

【アクセサリ：疾風のピアス】

「……装備、ほぼ残ってんな」

　安堵と困惑が、同時に押し寄せてくる。

　画面をスクロールすると、見慣れたステータスの下に、見たことのない項目が並んでいた。

【世界補正：適用中】

【空腹度：78/100】

【疲労度：12/100】

【痛覚設定：現実準拠】

「……は？」

　目を疑わずにはいられなかった。

　空腹度。疲労度。ゲームには、一度も実装されたことのない数値だ。

「痛覚設定……現実準拠？」

　さっき頬をつねった時の痛みが、脳裏をよぎる。

　あれは、演出用の軽い刺激などではなかった。

　正真正銘の、痛みだったのだ。

　念のため、と「メニュー」を開き、システム項目を探ってみた。

　フレンドリスト、ギルド一覧、装備、スキル、一通り、見慣れた項目が並んでいる。

　だが、どこにも見当たらない。

「ログアウト……ボタンが、ない」

　何度も指でなぞってみる。何度確認しても、結果は変わらなかった。

　ただ一つ、「ログアウト」の文字だけが、綺麗に消えていた。

「……冗談だろ」

　天を仰ぐ。二つの月が、静かに浮かんでいた。

　深呼吸を一つ。パニックになりかけた思考を、無理やり落ち着かせる。

（考えろ。パニクったところで何も変わらねぇ）

　現実世界の仕事でも、鉄塔の上でトラブルが起きた時は、いつも同じだった。慌てる奴から、先に落ちる。

（まずは情報収集だ。ここがどこで、何が起きてるのか）

　立ち上がり、剣を鞘に収める。シルヴァーナのある方向へと、歩き出した。

　草原を進む。歩くたびに、草が靴に絡みつく感触があった。

　半刻ほど歩いた頃、前方の茂みが揺れた。反射的に足を止め、剣の柄に手をかける。

　現れたのは、一匹の狼だった。

　灰色の体毛、鋭い牙。

　クロノ・エッジではダンジョン入口付近に湧く、雑魚モンスターだ。

　だが、動けなかった。

　画面の中の敵ではない。目の前にいるのは、本物の獣だ。

　殺気を纏った、獰猛な目。心臓が、大きく跳ねた。

（落ち着け……相手はただの狼だ。レベル差は圧倒的にこっちが上だ）

　頭では、そう分かっている。だが体は、警戒を解こうとはしなかった。

　その時、狼が唸り声を上げ、後ずさった。そのまま、尻尾を巻いて茂みの奥へと消えていく。

「……あ？」

　呆気にとられる。狼の方から、逃げていったのだ。

「……俺、そんなに怖いのか？」

　考えられる可能性は、一つしかない。このステータス、このレベル。

　それが、この世界における「圧力」として、獣にも伝わっているということだ。

「……レベル99のハーフエルフか」

　自分の掌を見つめ、小さく笑う。

「悪くねぇな」

　恐怖よりも先に、どこか高揚した感情が湧き上がってくる。

　ゲームだった頃、何千時間もかけて積み上げてきたもの。

　それが今、確かにこの世界で「力」として機能していた。

　あの日、昇降口の外で、ただ蹴られ続けることしかできなかった俺は、もういない。

　弱い瀬口健一は、ここで終わったのだ。

　今ここにいるのは、ギルド《星屑の誓約》のマスターセロだった。

「面白ぇじゃねぇか」

　口元が、自然と吊り上がっていく。

「この世界のルールってやつ、全部ぶっ壊してやるよ」

　剣の柄を握り直し、再びシルヴァーナへと足を進めた。

　空腹度が、じわじわと減っていく。

　この世界で、初めて「生きている」という感覚を覚えながら。