クロノ・エッジ・オンライン～いじめられ、Lv99最強ギルドマスターとして異世界転移！ 粘着してくる悪徳聖女は徹底スルーで復讐します～

第10話 「最初のダンジョン」

　翌朝、シルヴァーナへ向かう道中で、四人は近くにある小規模なダンジョンに立ち寄ることにした。

「拠点作りの資金も必要だしな」

　そう切り出すと、ロビンが頷く。

「それに、この世界での連携も、一度試しておいた方がいい」

「賛成だ。ゲームの時と、体の動き方が違うかもしれねぇしな」

　ダンジョンの入り口は、森の中にひっそりと隠れた洞窟だった。ゲーム時代の記憶では、初心者向けの狩場として有名な場所だ。

「懐かしいな、ここ」

　呟いてから、ふと思い出して口元が緩む。

「昔、リオンがここで大転倒した記憶があるんだが」

「おい、蒸し返すなよ！」

　リオンが慌てて口を挟んだ。

「あの時は、床が滑りやすかったんだよ！」

「お前、平坦な道でも転んでただろ」

「ロビンまで！」

　軽口を叩き合いながら、洞窟の中へと足を踏み入れる。薄暗い通路にはひんやりとした空気が漂い、どこからか水滴の落ちる音が響いていた。

「先頭は俺だな」

　ロビンが、盾を構えて先陣を切る。

「魔物の気配、俺が探る」

　リオンが、耳を澄ませながら後に続いた。

「回復と援護攻撃は任せてください」

　メイが、杖を手に構える。

「後ろは俺が固める」

　最後尾についた。ゲーム時代と同じ陣形だ。言葉にしなくても、自然と体が動いた。

「来るぞ！」

　リオンの声とともに、通路の奥から数体のコウモリ型の魔物が現れる。

「雑魚だな」

　ロビンが、盾で一体を叩き落とした。メイの魔法が、二体をまとめて焼き払う。

「よし、この調子」

　リオンが得意げに言いかけた、その時。

「うわっ！？」

　足元で、何かを踏んだ感触があった。カチリ、という小さな音とともに、天井から網が落ちてくる。

「うわああああ！」

　リオンが、頭から網に絡め取られた。もがけばもがくほど、網は複雑に絡みついていく。

「な、なんだこれ、動けねぇ！」

「……罠だな」

　冷静に呟いた。

「お前、索敵担当だろ」

「わ、悪い……見落としてた……」

　ロビンが、呆れたように盾を下ろす。

「相変わらずだな、お前」

「うるせぇ！　誰だって失敗くらいするだろ！」

　メイが、深いため息をついた。

「あなたのその失敗、ゲーム時代から数えて何回目でしょうか」

「数えるな！」

　笑いを堪えながら、網に絡まったリオンを助け出しにかかった。

「動くなよ、余計に絡まる」

「分かってるよ！　早くしてくれ！」

　慎重に網をほどいていく。ようやく解放されたリオンは、地面に座り込んだまま、大きく息を吐いた。

「……危なかった」

「危なかったのはお前の索敵能力だろ」

「ロビン、それは言うな！」

　賑やかなやり取りが、洞窟の中に響き渡る。誰も本気で怒っているわけではなく、むしろどこか楽しげな空気が漂っていた。

　これが、この四人の関係性なのだ。失敗を責め立てるのではなく、笑い飛ばしながら前に進む。

「さて、気を取り直して進むか」

　立ち上がりながら告げる。

「今度こそ、ちゃんと見ろよ」

「分かってるって！」

　リオンが、少しふてくされたように索敵を再開した。

　しばらく進むと、開けた空間に出た。中央に、大きな魔石を守るように、十体近いゴブリンが群れている。こちらの気配に気づいたのか、群れ全体が一斉にこちらを向いた。

「……数、多くねぇか」

　リオンが、思わず一歩後ずさる。

「ゲーム時代のデータだと、精々五、六体の群れのはずなんだが」

　剣を抜きながら言った。

「世界補正ってやつか、それとも単に運が悪いだけか……まあ、どっちでもいい」

「どっちでもいいのかよ！」

「数えてる暇があったら、削った方が早ぇだろ」

　剣を構え直す。

「陣形はいつも通りだ。ロビン、リオン、前に出ろ。メイは後ろから支援。俺も後で戦いながら指示を出す」

「了解！」

　ロビンが盾を構え、真っ先に前へと踏み込んだ。

「オラァ！」

　盾を叩きつけるような突撃で、先頭のゴブリン二体が弾き飛ばされる。

「ギィッ！」

　怯んだゴブリンの隙を、リオンは逃さなかった。低い姿勢で滑り込み、短剣で二体の足を斬りつける。

「そこ、動けねぇようにしといたぞ！」

「よし、そのまま押し込め！」

　叫びながら、自らも群れの中へと斬り込んだ。

「風牙斬！」

　青い斬撃が走り、三体のゴブリンが一瞬でなぎ倒される。だが、群れは怯まず、左右から回り込もうとしていた。

「メイ、右手の三体、頼む！」

「任せてください。アイスニードル！」

　鋭い氷の礫が、正確に飛び、右手のゴブリン三体を貫く。同時に、視界の端で、左手から回り込もうとしている二体の存在に気づいた。

「ロビン、左！　二体来る！」

「見えてる！」

　ロビンが即座に反応し、盾で受け止める。衝撃で盾が軋むが、びくともしなかった。

「くっ……こいつら、思ったより連携取ってきやがる！」

「群れなんだから、当然だろ！」

　剣を振るいながらも、絶えず全体の状況を確認する。

　ロビンの盾がどこまで持つか。

　リオンの位置取りが危なくないか。

　メイの魔力残量はどれくらいか。

　自分自身も剣を振るい、敵を斬り伏せながら、同時に全員の動きを見渡す。

　それは、ゲーム時代からずっと続けてきた、自分にしかできない役割だった。

「リオン、後ろ気をつけろ、一体回り込んでる！」

「げっ、マジか！」

　リオンが慌てて振り返ると同時に、横から割り込み、迫っていたゴブリンを斬り伏せる。

「危なかったな」

「あ、悪い……助かった」

「集中しろ、まだ終わってねぇ」

　前線に立ちながらも、声を張り上げ続けた。

「ロビン、そのまま真ん中で盾になってろ！　群れを一箇所に集めろ！」

「了解だ！」

　ロビンが、あえて的になるように前へ出る。ゴブリンたちが、次々とロビンへと群がっていった。

「メイ、今だ、範囲でまとめて焼け！」

「ファイアストーム！」

　メイの杖の先から、渦を巻く炎が放たれる。ロビンの盾の周囲に群がっていたゴブリンたちが、一斉に炎に包まれた。

「ぐああああ！」

　断末魔の叫びが、洞窟に響き渡る。残ったのは、数体の負傷したゴブリンだけだった。

「よし、詰めるぞ！」

　剣を構えて前に出ると、リオンとロビンも、その動きに合わせて左右から挟み込んでくる。

「はっ！」

「これで終わりだ！」

　三方向からの攻撃が、残りのゴブリンを一気に沈めた。最後の一体が崩れ落ちると、洞窟の中は、再び静寂に包まれる。

「終わったな」

　剣を鞘に収めながら息を吐いた。

「はぁ……ゲームの時より、疲れる気がするな」

　リオンが、額の汗を拭いながら言う。

「体力も痛覚も現実準拠、だからでしょうね」

　メイが冷静に分析した。

「にしても、マスター、めちゃくちゃ声出してたな。後で戦いながら、あんだけ指示飛ばせるのかよ」

　ロビンが、感心したように言う。

「昔からの癖だ。全体が見えねぇと、落ち着かねぇんだよ」

　肩をすくめながら答えた。

「それでも、体力の消耗が激しくなるでしょう。後衛と指揮を同時に、というのは」

　メイが、少し心配そうな声で言う。

「慣れてるから平気だ。それに、お前らの動きを信頼してるからこそ、できることでもある」

　その言葉に、ロビンとリオンが、少し照れくさそうに顔を見合わせた。

「それでも、連携自体は問題なさそうだ」

　周囲を見渡しながら続ける。

「体は変わっても、動き方は染み付いてるみたいだな」

「そりゃそうだろ、何百時間一緒に戦ってきたと思ってんだよ」

　ロビンが、誇らしげに盾を叩いた。

　その時、部屋の奥にある壁の一部に、わずかな違和感を覚える。

「……ん？」

　近づいてみると、壁の一角に、他の石壁とは微妙に色合いの違う部分があった。

「どうした、セロ」

「ここ、なんか変だ」

　壁に触れてみる。石の質感が、他の場所とわずかに異なっていた。押してみると、かすかに動く感触が返ってくる。

「隠し通路か……？」

「マジか」

　リオンが、目を輝かせた。

「ゲーム時代には、こんな仕掛け、なかったよな」

「ああ、記憶にねぇ」

　慎重に壁を押し込む。ゴゴゴ、と重い音を立てて、壁の一部が奥へとスライドしていった。その先に、真っ暗な通路が続いている。

「……行くか」

　仲間たちを振り返った。ロビンが頷き、メイが警戒の魔法を展開し、リオンが慎重に周囲を探る。四人は、未知の通路へと足を踏み入れた。

　その先に何が待っているのか、この時はまだ、誰も知らなかった。