65/67

砂漠に桜は似合わない

「なに？　リコリス人が龍胆のいる花散里に？」

所変わって穢土城。

徳岡葵は隠密からの報告に目を見開いた。

「はい。しかも女ばかりの異様な集団です」

隠密はうなずく。

「誰が許可した？」

将軍は眉をひそめた。

「それが、渡来したリコリス人にあたってみた所・・・、女が黒船に乗って異国へ渡るなど、ありえないそうでございます。もともとリコリスの女人は生涯家から出てはならぬ掟。それを破れば火あぶりにされるとか」

「ならば、相当な覚悟を持って黒船に乗ったようだな」

「船の乗組員は誰一人、女を見かけていないと証言しております。女の数は10人ほど。乗っていたら誰かが気づくはず」

「不法入国か・・・？　だとすれば人間業とは思えんな」

「――此度はあやかしものの仕業やもしれませぬ」

隠密は懐から銃を取り出した。

「雪、いや十六夜紅葉を銃撃した陰陽師は皆、捕縛しました。上様は『国を思ってのことだろう』と寛大な処置をされましたが・・・。陰陽師いわく、リコリスのあやかしも増えてきているとのこと。もし、『紅葉』と『砂漠の薔薇』が対立すれば、大惨事になりまする」

「――」

将軍は席を立つ。それを合図に、小姓が障子を開けた。

外には、雨がぱらぱらと音を立て振り始めていた。

「砂漠に桜は似合わない。この国に、乾いた砂など必要ない」

将軍は空を見上げ、さらりと言った。

「そう騒がずとも、龍胆が始末するだろう。陰陽師どもに伝えろ。挽回の機会をあたえると。死体の後始末ぐらいしろとな」