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がびょーん

　キスされた。

　キス、されちゃった。

　接吻。口付け。ベーゼ。

　マスウトゥマウスの、男と女の、口吸い。ABCのA。

　青春……否。

　人生における、男と女の……に限った話でもないけれど。

　それでも、間違いなく。

　少なくとも、初めての僕にとは紛れもなく。

　初体験であった劇薬の一石に、当然ながら、僕の頭はぐるぐると反芻してしまうばかり。

　ほんの僅かな、唇の感触が。

　刹那にも満たない、永劫の現実が。

　いつまでも、いつまでも。

　僕をからかう妖精のように、ずっと離れようとしてくれない。

　そうして、その日の午後は実に呆気なく。

　授業なんて単語の一つさえ記憶に残ることはなく、普段は感じる眠気さえもどこへやら。

　放課後を迎えてもなおふわふわと、未だ心はここにあらず。

「──ちょっと、話聞いてる？」

「ぬぼー」

「ねえ、おーい！　起きろぉ、鈴木ぃ！」

「ふぁい？」

　そうしてゆさゆさ、ぐわんぐわんと。

　頭が振り子となるくらいに揺らされて、ようやくまともな思考が戻ってきてくれた。

「……あれ、授業は？」

「はあ？　そんなのとっくに終わったよ。教室見てみな。まだ授業してるの、鈴木だけだから」

「んへ？」

　僕を呼び起こしてくれた柏木は、呆れ全開に両手を上げて首を振ってみせる。

　そう指摘されて、教室を見回せばあら不思議。

　僕と柏木を除けば、誰もおらず。

　おまけに空はもう茜色。教室の時計、その短針はとうに五を越えてしまっている。

　なのに。

　未だに教科書とノートを開いている僕は、ただの惚けた間抜けの銅像と。

　あまりの滑稽さに、自分でさえ思わずそう自嘲してしまえるくらいには、完全に放課後を迎えてしまっていた。

「ったくさ。私がたまたま忘れ物を取りに来なかったら、ずっとそのままのつもりだったん？」

「……うん。ごめん、ありがとう。このままだったら、明日まで座ったままだったかも」

「寝ない気だったの？」

　からからと。

　軽く笑った柏木は、用が済んだと帰ることはなく。

　どさりと、前の席へと腰掛け。

　真っ正面から僕を、どこか面白がりながら眺めてくる。

「……帰らないの？」

「んー、それもいいけど、もっと面白いもの見つけたから。ほら、帰り道のおやつ的な？」

　なにそれ、よく分からない例え。

　まあでも。

　楽しそうで何より。相変わらず、物好きだね柏木は。

「そんで、何惚けてたの？　まあその様子だと、愛しの彼女のことでも考えてたんでしょ？」

「……すごいね。それも占い？」

「いいこと教えてあげる。当たる占いなんてのは、結局は情報の開示でしかないの。覚えとけ？」

　指を立て、ドヤ顔でそう申告してくる柏木。

　占いは統計、か。

　当然ではあるのだろうけど、やっぱりなんか夢が崩れるよね、そういう現実的なのは。

「しっかしまあ、あの鈴木に彼女が出来て、それがあの愛咲とはねぇ。ほんと、おったまげ」

「意外？」

「実際、天地がひっくり返ったようなもんでしょ。だって、あの愛咲だよ。この柏木様を下にした四大美少女とか括られて、その中でも特に人気高いあの愛咲だ。入学一月でもう十人は一蹴してるって噂の女が、よりにもよってこの鈴木となんて……流石に、ねえ？」

　そこまで言わなくても。

　まあでも、実際そこまでだよね。

　だって僕だ。

　入学してから一度とて何かを為したことも、注目されたこともない、この僕だ。

　そんな僕が、あの愛咲さんとだなんて。

　僕でも噂だけは知ってた、あの人気者の彼女だなんて。

　そんなの、目の当たりにしたって信じがたい、荒唐無稽の現実なのだから仕方ない。

　何なら僕が第三者の立場だったらまず疑うし、何なら当事者の今でさえ、まだ夢か幻か──。

　そこまで考えた刹那。

　再び不意に過ぎってしまう、あの一瞬の感覚に、思わず自分の唇へ指先を置いてしまう。

　茶化させはしないと。

　なかったことにするのは、許さないと。

　まるで誰かが、僕の意志へと介在するかのように。

「どしたん唇なんて触って。……あ、もしかしてキスした？　もうヤッたの？」

「…………」

「って、あの鈴木に限ってそんなわけな……え、マジ？」

　聞いたとはいえ、流石に本気とは思ってなかったのだろう。

　冗談混じりに。

　からかうような口振りでの問いだったが、思わず閉口してしまった僕の反応に、柏木は訝しげに眉をひそめたと思えば、大きなため息を一つついてしまう。

「はーあ。なんかの間違いかと思って聞いてみたけど……そう、昨日今日でラブラブ真っ盛りってわけ。はいはいご馳走様でした。はーうざっ」

「……なんでそんな不機嫌そうなの？」

「知らない！　あーもうほんと、何なんだろうね。世の中ってさ、マジで意味不だわ。もう帰る」

「あ、ちょっと」

　雑に立ち上がり、雑に鞄を持ち上げ、ギロリと僕を睨み付け。

　それから、プンスカと。

　いまいち要領を得ない怒りと共に、大股で帰ろうとしてしまう柏木に、やれやれと付いていく。

「付いてくんな」

「そう言われても、下駄箱まで一緒だしね」

「ふん」

　そんな不満そうにそっぽ向かれてもね。

　別に、話は終わりと見送ってもよかったけど。

　そうした場合、柏木はもっと怒る。

　それはもう、プンプンと。不機嫌そうに戻ってきて一言が増える。イメージではなく、経験談だ。

「……で？　モテ要素皆無な鈴木は、どんな魔法であの愛咲を射止めたの？　魅了？　洗脳？」

「まだ続けるの？　出来たら面白いよね、洗脳。もちろん、ほんの偶然だよ」

「はーん。ほんの偶然で、あの愛咲がねぇ。……騙されてない？」

「さあ？」

　廊下を歩き、階段を降りて下駄箱へ。

　帰る度、いつも思うが。

　我が五組だけ二階なのは不平等だよね。図書室がちょっとだけ近いのは、利点ではあるけどさ。

「……ん？」

　そうして、下駄箱を開いた矢先。

　昨日と同じく。

　愛用のスニーカーに立てかけられた一枚を、目にしてしまう。

　白い便箋。

　昨日と違う点と言えば。

　宛名も、差出人も一切記されていない所。あとはまあ、昨日に比べて気持ち、髪(・)一(・)枚(・)程(・)度(・)重(・)い(・)くらいか。

　……ふうん。

「なにそれ、ラブレター？」

「だとしたら、僕も中々のモテ期到来だね」

　柏木の眉をひそめながらの軽口に返しつつ。

　僕はその手紙を。

　どこか既視感を、漠然とした警鐘に従いながら、そのまま鞄(・)へ(・)と(・)放(・)り(・)込(・)む(・)。

「読まないの？」

「うん。帰ってからのお楽しみにしようかなって」

「なんそれ」

　うん、楽しみでもないけどお楽しみ。

　だって、何となく察しはついちゃったからさ。

　柏木の占いほどじゃないけど、それでも当たるときは当たると思うよ。嫌な予感ってのはね。

「……何かあったら、ちゃんと相談しなよ。あんた、誤魔化すのだから上手いでしょ？」

「優しいね。そしてよく知ってるね、柏木」

「何言ってんの？　鈴木がわかりやすいだけだし」

　僕は褒めたのに。

　柏木は喜ぶばかりか、むしろ顔を顰めてしまいながら、「んじゃ」と一言だけ告げて去ろうとする。

「あれ、どこか連れ回す気じゃなかったの？」

「当てつけ？　そっちこそ、愛しの彼女を待たなくていいわけ？」

「ああ、うん。今日はじゃあねしちゃったからね。また明日……いや、土日挟んで来週かな」

「……あっそ。お利口さんで結構。従順な彼氏を持てて愛咲も嬉しいだろうね。そんじゃ」

　別れ際の一言は、棘だらけ。

　そんなくらいにそっけなく、呆れを露わにしながら、柏木は去っていく。

　残された僕は、一人ポツンと立つばかり。

　何が言いたかったんだろうか、と。

　友人の皮肉の意味を測りかねつつ、けれども、ひとまずは置いておこうかな。

　だって、考える時間は山ほどあるからね。

　今日は歩き。帰宅までは少々長い。

　考えに耽りながら、のんびりと歩くのだって悪くない。運動と暇潰しにだってなるしね。

　靴を取り、履くより先に中を確認してみれば。

　案の定、中からはジャラジャラ二つ、更にはもう一つと手のひらへと落ちてきてくれる。

　先の手紙といい。

　昨日の今日でさえなく、今日の今日で早速とは。

　……うん、いいじゃん。

　中々に気合が入ってて何より。

　流石は人気者。たかが学び舎の姫だってのに、まるでアイドルの追っかけみたいに熱心なファンがいたもんだ。

　針付き円盤。

　如何にも学校の備品って感じな、鋭利な画鋲を、飾るように自身の下駄箱へと並べて。

　彼女と別れるまでの間に、果たして何個溜まるだろうかと。

　少し、楽しみになってしまいながら。

　すっかり空になったボロ靴を履き、鼻歌混じりに、のんびりと帰路を歩み始める。

　それにしても。

　今日は何だか、不思議な一日だったな。

　面白いだけじゃなく初めて。……ああまったく、恋愛ってのは、面白いものだね。