愛咲さんはちょっと強くて愛が重いけど、可愛いし面白いから別にいいかなって

この感情は

「……海老名さん。どうしてここに？」

「今日はバレー部で遊んでるんだよね。ほら、昨日誘ったでしょ？　まあゆりちは用事思い出したとかで帰っちゃったけどね」

「……そういえば、そんなこと言ってたわね」

　たはは、と。

　どうやら海老名さんというらしい彼女は、愛咲さんと和気藹々と会話を続けていく。

　話の内容からして、バレー部の人かな。

　見たことない顔なはずだし、同じクラスってわけでもなさそう。

　それにしても、流石はバレー部というべきか。

　身長高いね。

　当たり前のように、僕なんぞ優に変えてそうだ。

「それにしても、そっちは……へえ、ふうん？　なるほどね、そういう」

　そう呟きながら海老名さんは、初めて僕へ目を向けた。

　ジロリと、舐めるように。

　愛咲さんという美人の彼氏を採点でもするかのように。

　そして直後、ほんの一瞬。

　無意識か。それとも意図的か。

　どちらにせよ、彼女はほんの一瞬、普通なら気付けないほど一間、冷笑を自らの瞳を乗せた。

　……ああ。

　愛咲さんが気付いたかは知らないし、きっと気付いてないだろうけど。

　それでも。

　少なくとも僕はそういう目を、そういう感情(もの)をよく知っているよ。慣れっこだからさ。

　どうやら海老名さんにとって、僕は愛咲さんの彼氏としては落第らしい。ま、そうだろうね。

「……あの、海老名さん」

「ああごめん、デート中だもんね。邪魔者はここで退散するから、お二人ともごゆっくり。それじゃ、また学校でね！」

　別れの笑顔は、僕ではなく愛咲さんのみへ。

　それくらい眼中になさそうに、海老名さんは軽く手を振って、僕達の下から去っていく。

　……ちょっと、悪いことしたかな。

　彼女は僕を軽視したが、それは仕方のないこと。

　愛咲さんの彼氏と聞けば、さぞ高スペック高身長の美男子を想像するのは至極当然の話。

　それなのに、出てきたのはこんなちんちくりん。不釣り合いなボンクラときた。

　あっちからすれば、上げて落とされたってやつだ。

　露骨な失望を顔や言葉として出してこないだけ、ずっと人が出来ている部類と思うよ。

　愛咲さんの熱が冷めるまでの一時の関係でしかないけど、むしろ僕の方が謝らなくちゃならないかもね。

　──ま、もう帰っちゃった外野のことなんて、レモンの皮くらいどうでもよくて。

　再びパンケーキを食べ進め、お店を出て腹ごなしに少し歩いていれば、あっという間に夕暮れ。

　十八歳以上であれば、これからが本番かもしれないが。

　生憎と僕達は高校生。愛咲さんには門限もあるのだから、ここらが潮時って頃合いだ。

「今日は楽しかったわ。付き合ってくれて、ありがとうね。湊(みなと)くん」

　帰りの電車の中。

　ちょうど空いていた席に二人並んで座っていると、愛咲さんはふと僕へお礼を告げてきた。

「こっちこそ……いや、お礼を言うのは僕の方。こんなに楽しいの、初めてだったよ」

　横を向き、紫紺の瞳を真っ直ぐ見つめながら、僕は愛咲さんへお礼を返す。

　この感想に、嘘偽りや打算はない。

　確かに朝、家で朝ご飯作っていたのはちょぴっとだけ驚いたし。

　服選びに付き合うのは、思っていたよりもずっと疲れたりし。

　こんなに一度に財布からお金が飛んだのは、高校指定のワイシャツ買ったとき以来だけど。

　けれど、それでも。

　ああ、どれも悪くなかった。

　人生で一二を争うくらいには面白かった。少なくとも、ここ数年じゃ断トツ一番だったよ。

　……ああ、そうだ。

　もらって、もらって、もらって。

　何もかも。

　僕ばかりがもらってばっかりで。施されてばっかりで、何も返せていないのに。

「……ねえ愛咲さん。きみは、僕のこと──」

　恋愛というには、酷く一方的。

　一方に利益のない、合理性もクソもない現状に、きみは何を楽しめているのだと。

　その問いは、最後まで続かなかった。

　問いが問いとなる前に。

　僕の唇が、愛咲さんに奪われる。

　例えほんの一瞬だけだとしても、二つの唇の重なりは、僕が口を噤む杭となってしまう。

「……不思議。私、こんな積極的じゃなかったはずなのに。あなたには、湊くんには何でもしたい。あなたの瞳を、心を、私色だけで染めてしまいたい。心の底から、そう思ってしまうの。それだけで、満たされてしまうの」

　そうして。

　僕を見つめる愛咲さんは恍惚と、瞳を潤わせ。

　上気したような顔で、再び僕へと顔を近づけようとして──次駅到着のアナウンスが車内に響く。

　惜しむように、僕の唇を人差し指で撫で。

　愛咲さんは「また明日」と軽く手を振って、電車を後にした。

　僕はそんな彼女の背をぼんやりと見つめながら、無意識に手を振り返して見送る。

　どこか物欲しげながら、けれども躊躇うような愛咲さんの表情に気付きながら。

　それでも、そのまま。

　……ごめんね。

　何が欲しかったのかは何となく分かるけど、きっとそれは、僕からは出来そうにないよ。

「……何なんだろうね。この気持ちは」

　扉が閉まり、再び電車が動き出す。

　次の駅で降りて歩こうと思ったけど、どうにもそんな気分になってくれそうにない。

　いつものように、割り切れるものではない。

　もやもや。ドキドキ。ぽかぽか。

　慣れ親しんだものとは違う、心の奥底に仕舞い込んだ何かを、思い出させるかのような。

　──嗚呼。吐いてしまいたいほど、気食悪い。

　……そういえば。

　きっと、あんなにも満足げだった愛咲さんは、気付いてなかっただろうけど。

　見(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)ね(・)。

　いつからだったか。少なくとも、パンケーキ食べた頃にはもう、尾(つ)けられていたね。

　酷く敵意を孕んだ、そんな視線。

　羨望や嫉妬とは違う。

　憎悪を呼ぶべき、僕個人への注目。

　キスをした途端、一層強く。まるで大事な物を盗まれたと、それくらい情熱的に。

「……いいじゃん」

　意識が冴えてくる。

　ざわついていた心が、落ち着きを取り戻してくる。

　本当に、愛咲さんには悪いけど。

　やっぱり心がざわつく甘酸っぱいのより、こっちのの方が、僕には幾分心地良い。

　どこの誰かは知らないけど。

　別に、悪意が嬉しいマゾヒストってわけでもないけれど。

　少なくとも、酔い覚ましにはちょうどいい。

　ありがとう。誰かも分からないあなた。

　おかげで今日も僕は僕でいられる。次の駅から、電車代を節約出来そうでよかったよ。