『五歳の徳川慶喜に転生した大学教授、幕府滅亡まであと二十七年』 〜本能寺で信長を救えなかった俺は、今度こそ江戸幕府を終わらせない〜

第1話 私は誰だ

「医者を呼べぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　徳川斉昭の声は、冗談抜きで屋敷を揺らした。

　少なくとも、五歳児の身体になった黒田総一郎にはそう聞こえた。

　廊下の向こうで、ばたばたと足音がする。

「殿！　いかがなされました！」

「七郎麻呂がおかしい！」

「おかしい？」

「英国と清国が戦を始めるなどと言っておる！」

「……」

　駆け込んできた壮年の家臣が、黒田――七郎麻呂を見た。

　七郎麻呂も見返した。

　家臣は斉昭を見た。

　斉昭も家臣を見た。

「医者を」

「はい」

「待て！」

　思わず叫んだ。

　声が高い。

　やはり何度聞いても慣れない。

　六十二年間使ってきた自分の声は、もう少し低かった。大学の大教室でマイクが故障しても、最後列まで届かせる自信があった。

　それが今はどうだ。

　必死に叫んでも、どう聞いても幼稚園児である。

　黒田は咳払いした。

「こほん」

　可愛い。

　絶望的に可愛い咳払いだった。

「……違う。そうではない」

「何が違うのだ」

　斉昭が腕を組む。

「今のは、その、言葉の綾です」

「ことばのあや？」

「はい」

「五歳のお前が？」

「……」

　まずい。

　五歳児の語彙が分からない。

　そもそも江戸時代の五歳児がどの程度話せたのかなど、黒田の専門外だ。

　政治史。

　社会史。

　軍事史。

　国際関係史。

　幼児言語発達史までは研究していない。

「七郎麻呂」

「はい」

「英国とは何だ」

「……」

「清国とは何だ」

「……」

「戦とは？」

「……」

　斉昭の目が細くなる。

　逃げ道が、すごい勢いで塞がれていく。

　黒田は思った。

　六十二歳にもなって、五歳児として父親に詰問される日が来るとは思わなかった。

　人生は分からない。

　いや、人生二周目なのだから、分からなくて当然なのかもしれない。

「夢です」

　とっさに言った。

「夢？」

「はい。夢を見ました」

「ほう」

「大きな船が、海を進んでいました。黒い煙を吐きながら」

　斉昭の表情から笑いが消えた。

　しまった。

　また喋りすぎた。

　未来の自分から、あれほど忠告されたのに。

　余計なことは言うな。

　父上に余計なことは言うな。

　百年以上前の徳川慶喜本人がわざわざ手紙で教えてくれたのだ。

　なのに、もう二回目である。

　俺はもしかすると、思っていたより馬鹿なのではないか。

「黒い煙？」

「……はい」

「帆は？」

「あります。しかし、それだけではなく」

　斉昭が身を乗り出す。

「続けよ」

　いや、続けるな俺。

　だが、斉昭の目が怖い。

「蒸気の力で動く船でした」

「じょうき？」

「水を熱すると湯気が出ますでしょう」

「それくらい知っておる」

「その力を使って、船を動かすのです」

　沈黙。

　斉昭は、ゆっくりと家臣を見る。

「医者を急がせよ」

「はい」

「待ってください！」

「今度は何だ！」

「なぜそうなるのです！」

「五歳の子供が、見たこともない船の仕組みを語っておるのだぞ！」

「夢です！」

「都合の良い夢だな！」

「私だって好きで見たわけではありません！」

「逆らうな！」

「理不尽です！」

　言い返した瞬間。

　部屋が静まり返った。

　家臣が目を伏せた。

　侍女が固まった。

　斉昭の眉が、ぴくりと動いた。

　黒田は察した。

　まずい。

　これは、たぶん、ものすごくまずい。

　江戸時代。

　五歳。

　大名の父親。

　しかも徳川斉昭。

　そこで「理不尽です」と言い返す子供が、普通であるはずがない。

「七郎麻呂」

「……はい」

「誰に向かって申しておる」

「父上です」

「そこは分かっておる！」

　また怒鳴られた。

　この父親、会話をするだけで体力を使う。

　未来の自分が三十倍面倒だと書いた理由が、わずか数分で分かり始めた。

　黒田は、小さく息を吐いた。

　そして、ようやく周囲を見回す余裕ができた。

　畳。

　襖。

　低い天井。

　行灯。

　木と藺草の匂い。

　テレビの時代劇で見るものとは違う。

　もっと生活臭がある。

　少し寒い。

　足元も冷える。

　部屋の隅には火鉢。

　侍女は着物姿。

　斉昭は月代を剃っている。

　作り物には見えない。

　いや。

　違う。

　作り物ではないのだ。

　本物だ。

　その事実が、遅れて胸の奥に落ちてきた。

「……本当に」

　黒田は呟いた。

「来てしまったのか」

「どこからだ」

「独り言です」

「今日は独り言が多いな」

「そういう日もあります」

「五歳にしてか？」

「……」

　この父親、いちいち細かい。

　黒田は自分の手を見た。

　小さい。

　爪も。

　掌も。

　腕も細い。

　さっきから視線が低いと思った。

　斉昭を見上げなければならない。

　あの手紙。

　未来の徳川慶喜。

　江戸幕府が滅びなかった現代。

　そして今。

　全部つながっている。

　つまり。

　自分が歴史を変える。

　いや。

　自分が変えた歴史の未来から、手紙が届いた。

　だとすれば。

　俺はこれから、本当に。

「七郎麻呂」

「はい」

「腹が減ったか」

「……はい？」

　あまりに突然だった。

　黒田は瞬きをする。

「なぜです」

「顔が青い」

「それで腹が減ったと？」

「お前は腹が減ると機嫌が悪くなる」

「私はそんな子供では」

　ぐうううううう。

　盛大に腹が鳴った。

　黒田は黙った。

　斉昭も黙った。

　家臣も黙った。

　侍女が口元を押さえた。

「笑いましたか」

「いいえ」

「今、笑いましたよね」

「いいえ、若君」

「目が笑っています」

「滅相もございません」

　絶対に笑っている。

　黒田は悔しかった。

　六十二歳。

　大学教授。

　政府の有識者会議にも呼ばれた。

　テレビにも出た。

　著書も十七冊ある。

　そんな男が今。

　腹が鳴ったせいで侍女に笑われている。

「飯を持ってこい」

　斉昭が言った。

「しかし殿、お医者様は」

「腹が減っておるなら、まず食わせろ」

「はっ」

　侍女が退出する。

　黒田は斉昭を見た。

「医者は呼ぶのですか」

「呼ぶ」

「食事の意味は？」

「診てもらう前に食わせる」

「なるほど」

「何がなるほどだ」

　分からない。

　この父親の中で、何がどうつながっているのか全く分からない。

　だが。

　少しだけ。

　本当に少しだけ、肩の力が抜けた。

　歴史書の中の徳川斉昭。

　烈公。

　尊王攘夷。

　水戸学。

　幕末政治の重要人物。

　だが、目の前にいる男は、それだけではなかった。

　息子の顔色を見て、腹が減ったのかと気づく。

　怒鳴る。

　医者を呼ぶ。

　ついでに飯も食わせる。

　理屈は分からない。

　でも。

　父親なのだ。

　黒田は前世で結婚しなかった。

　子供もいない。

　両親もとうに亡くなっている。

　家に帰って「おかえり」と言われたのは、いつが最後だったか。

　少なくとも二十年以上はない。

「……父上」

「なんだ」

「いえ」

「なんだ」

「何でもありません」

「だから何だ」

「何でもないと言っています」

「なら最初から呼ぶな！」

「呼びたくなる時もあります！」

「意味が分からん！」

「私も分かりません！」

　また言い合いになった。

　家臣が天井を見ている。

　多分、見てはいけないものを見ている顔だ。

　その時、廊下を走る足音がした。

「殿！　お医者様をお連れしました！」

「早いな」

　黒田はぎょっとした。

「もう来たのですか」

「呼んだからな」

「先ほどですよ！」

「屋敷内におった」

「最初からそう言ってください！」

「なぜわしがそこまで説明せねばならん！」

「会話とは説明するものです！」

「親に説教するな！」

　襖が開いた。

　白髪混じりの男が、薬箱を手に入ってくる。

　そして斉昭。

　家臣。

　侍女。

　医者。

　全員の視線が七郎麻呂へ集中した。

　黒田は思った。

　教授時代、学生三百人の前で講義したこともある。

　国際学会で英語の質疑応答もした。

　テレビの生放送で政治家と議論もした。

　だが。

　今ほど緊張したことはなかった。

　医者が座る。

「若君。お加減はいかがでございますか」

「良好です」

　医者の手が止まった。

「……良好？」

「はい」

「五歳児が良好と言うか？」

　斉昭が横から口を挟む。

「父上、静かにしてください」

「お前のために呼んだ医者だぞ！」

「分かっています。しかし診察の邪魔です」

「誰に向かって――」

「殿」

　医者が静かに制した。

「少しだけ、お静かに」

　斉昭が黙った。

　黒田は驚いた。

　この人、黙るのか。

　医者が手首を取る。

　脈を診る。

　顔を見る。

　舌を見せろと言われる。

「べー」

　屈辱だ。

　六十二歳で「べー」をする日が来るとは。

「熱はございませぬな」

「でしょう」

「頭が痛むことは？」

「ありません」

「吐き気は？」

「ありません」

「妙なものが見えることは？」

「……」

　未来の徳川慶喜から届いた手紙。

　現代から江戸時代へ転生。

　自分が五歳の七郎麻呂。

　これを「妙なもの」と呼ばずして何と呼ぶのか。

「ありません」

　嘘をついた。

　人生には、つくべき嘘もある。

　政治学者としての結論だ。

「では、先ほど英国と清国が戦を始めると申されたそうですが」

　医者が尋ねた。

　斉昭が腕を組む。

　家臣も見る。

　黒田は答えた。

「夢です」

「夢」

「はい」

「どのような夢で？」

「忘れました」

「先ほど詳しく話しておったではないか」

　斉昭が即座に言った。

　この父親。

　余計な時だけ話を聞いている。

「父上」

「なんだ」

「子供の夢です」

「うむ」

「朝は覚えていても、すぐ忘れるものです」

「そうなのか？」

「そういうことにしてください」

「今、そういうことにしてくれと言ったか？」

「気のせいです」

「お前、本当に五歳か？」

　その言葉に。

　黒田の心臓が止まりかけた。

　笑えなかった。

　斉昭は冗談半分だったのだろう。

　しかし。

　自分は本当に五歳ではない。

　六十二歳の記憶を持っている。

　なら。

　本当の七郎麻呂は、どこへ行った。

　俺が奪ったのか。

　この身体を。

　この人生を。

　父親を。

「……七郎麻呂？」

　斉昭の声が少し低くなった。

　黒田は顔を上げた。

「何でもありません」

「またそれか」

「便利な言葉ですので」

「便利だからと何度も使うな」

　斉昭が手を伸ばした。

　大きな掌が、黒田の額に触れる。

　熱を確かめるように。

　乱暴なくせに、手つきは意外と優しかった。

「本当に熱はないな」

「先ほど先生もそう言われました」

「わしも確認しただけだ」

「二重行政は非効率です」

「にじゅうぎょうせい？」

「……忘れてください」

「お前、本当にどうした」

「だから夢です」

　黒田は言った。

　今度は少しだけ、声を落として。

「少し、長い夢を見ていたのです」

「どれくらいだ」

　六十二年。

　そう答えそうになった。

　だが、やめた。

「とても長くです」

「嫌な夢か」

　黒田は考えた。

　前世。

　嫌なことも多かった。

　学生に腹を立てた。

　同僚と喧嘩した。

　論文は落とされた。

　テレビでは発言を切り取られた。

　一人で食べる夕食にも慣れた。

　でも。

「いいえ」

　黒田は首を振った。

「悪くはありませんでした」

「そうか」

「はい」

「なら、もう一度寝ろ」

「なぜです？」

「疲れておるのであろう」

「そういう話ではありません」

「子供は寝るものだ」

「私は子供では――」

　言いかけて止まる。

　斉昭の眉が上がった。

「では何だ」

「……子供です」

「うむ」

　くそ。

　妙に満足そうだ。

　黒田は布団へ戻された。

　医者は「しばらく様子を見ましょう」と言い残し、斉昭も立ち上がる。

「父上」

「なんだ」

「一つだけ」

「まだあるのか」

「今日は、何年ですか」

　斉昭が振り返った。

「何？」

「夢が長すぎて、分からなくなりました」

　苦しい。

　だが、これしかない。

　斉昭は怪訝な顔をしたが、答えた。

　その年号を。

　その瞬間。

　黒田の頭の中で、歴史年表が一気に開いた。

　アヘン戦争。

　天保の改革。

　ペリー来航。

　安政の大獄。

　桜田門外の変。

　薩長同盟。

　大政奉還。

　鳥羽・伏見。

　そして。

　江戸幕府滅亡。

　黒田は天井を見た。

　正確な年月を計算する。

　黒船来航まで。

　あと十五年。

　幕府滅亡まで。

　あと二十七年。

「……間に合う」

「何がだ」

「父上、まだいたのですか」

「今出ていこうとしておった！」

「では、どうぞ」

「お前、少し元気になったな？」

「おかげさまで」

「やはり医者にもっと診せるか」

「必要ありません！」

　斉昭が出ていく。

　襖が閉じる。

　足音が遠ざかる。

　ようやく一人になった。

　黒田は布団の中で息を吐く。

　五歳。

　徳川七郎麻呂。

　後の徳川慶喜。

　そして今から二十七年後。

　この幕府は消える。

　だが。

　未来の自分から手紙が来た。

　幕府は救える、と。

　黒田は小さな拳を握った。

「ならば」

　やるしかない。

　政治。

　軍事。

　経済。

　教育。

　外交。

　自分が生涯研究してきたすべてを使う。

　ただし。

　まずは。

「……父上をどうにかしないとな」

　最大の問題は、黒船でも薩長でもなかった。

　隣の部屋から、斉昭の大声が聞こえた。

「七郎麻呂に甘い菓子を食わせすぎるな！」

「殿が先日お持ちになったのですが！」

「わしは良い！」

「なぜです！」

「父だからだ！」

　黒田は目を閉じた。

「……無理かもしれない」

　未来の自分。

　本当に、よくやったと思う。

　黒船来航まで、あと十五年。

　幕府滅亡まで、あと二十七年。

　そして徳川斉昭の説得まで。

　残念ながら。

　見通しは、まだ立っていなかった。