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勝算

『神』それは古来からいると信じられ人々の拠り所となる存在。

この世界は奴らの手によって創りだされ、発展させられ、そして滅ぼされていく。

神々は気まぐれでありながら絶対的であり、その意思一つで文明は栄え、あるいは一夜にして消え去る。

そんな神々を滅ぼし、自らの力としていった“もの”がいた。

この物語はそのものの姿を示し、語り継いでいくものである。

戦いが始まった途端。

勇者は迷いなく『勇者』の力を発動する。

狙いはただ一つ。

目の前の存在の位階を引きずり下ろすこと。

だが――

その力は作用しなかった。

勇者の力は神にのみ干渉する。

位階を落とし、干渉可能な存在へと変質させる絶対的な権能。

しかし、そのものは神ではない。

ゆえに――

効かない。

だが勇者は動じない。

理解した瞬間、すでに次の行動へ移っていた。

踏み込む。

一気に間合いを詰める。

その速度は人間の域を遥かに超えている。

空気が裂け、音すら遅れて追いつく。

振り抜かれる刃。

迷いはない。

積み重ねられた戦闘経験が、その一撃にすべて込められている。

だが――

「――剥奪」

そのものの力が発動する。

勇者の内側から、何かが削ぎ落とされる。

身体強化に関わる能力。

その約四割。

速度が鈍る。

踏み込みが狂う。

わずかな遅延が生じる。

勇者はそれを理解する。

異常を認識し、即座に補正しようとする。

だが――

0.1秒にも満たない停止。

それが致命的だった。

そのものは動く。

『超越』

制限を踏み越える。

出力を引き上げる。

あらゆる強化を、限界の外へ押し出す。

次の瞬間。

そのものの一撃が、勇者の首元へと叩き込まれる。

殺すためではない。

止めるための一撃。

勇者の意識が途切れる。

その身体は力を失い、地へと崩れ落ちた。

――――――――――――――――――――

そのものは振り返らない。

倒れた勇者には目もくれず、次の対象へと向かう。

勇者の背後にいた神。

『封印』の神。

接近。

攻撃。

だが――

通じない。

確かに当たっている。

だが、意味を持たない。

まるで最初から存在しなかったかのように。

次の瞬間。

『封印』

神の権能が発動する。

空間が固定される。

動きが、変化が封じられる。

そのものの速度が落ちる。

正確に――27％。

行動が制限される。

通常であれば、それは敗北を意味する。

だが――

そのものは動じない。

『超越』

その状態を否定する。

拘束という結果も、その過程も。

すべてを踏み越える。

固定された空間が崩れる。

制限が消える。

続けて――

「――剥奪」

対象は力そのもの。

『封印』という権能。

神の力が引き剥がされる。

存在の一部が欠けるように、神が揺らぐ。

そのものは奪った力を即座に使う。

迷いも理解も不要。

最初から使えたかのように。

『封印』

対象は――神自身。

動きが止まる。

抵抗はできない。

そのまま、存在が固定される。

そして――

変質が始まる。

神は封印されると、石板となる。

例外はない。

『封印』の神もまた、石板へと変わった。

戦闘は終わる。

――――――――――――――――――――

そのものは、倒れた勇者へと視線を向ける。

まだ生きている。

拘束する。

そして、そのまま放置する。

待つ。

目を覚ますまで。

やがて。

勇者は意識を取り戻す。

目の前には、そのもの。

逃げ場はない。

そのものは、初めて“語る”。

『勇者』の力について。

その力は、所有者が死ぬことで消失する。

そして――百年。

新たに現れることはない。

だが例外がある。

譲渡。

所有者が望めば、他者へと渡すことができる。

そのものの狙いは、それだった。脅す。

拒めばどうなるかは、明白。

だが――

勇者は拒む。

一切の迷いなく。

そして。

その場で命を落とした。

――――――――――――――――――――

そのものは動じない。

それすら想定していたかのように。

視線を移す。

『封印』の神の石板。

破壊する。

神が再び顕現する。

その瞬間。

『超越』

力を最大まで引き上げる。

狙いは一点。

“目”。

一撃。

神は崩壊する。

『封印』の神の弱点。

封印された後、解放されてから三分以内に目を攻撃されること。

条件は満たされた。

ゆえに、滅びる。

その力が流れ込む。

『封印』

拘束し、固定する力。

そのものは三つの権能を得る。

『超越』

『剥奪』

『封印』

――――――――――――――――――――

再び、神域へ。

今度は『封印』を介して侵入する。

拒絶は起きない。

干渉もない。

通る。

神域へ。

空間が歪む。

現実が揺らぐ。

だが、そのものは止まらない。

そして――

侵入した直後。

“それ”はいた。

一柱の神。

ただそこに在るだけで空間が歪む。

存在そのものが周囲に影響を与える。

明らかに違う。

これまでとは。格が違う。

第4話読んでいただきありがとうございます

勇者が相手にならないそのもの、一体なんなんでしょうね

次回もお楽しみに!!