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滅殺

神とは、絶対である。

触れることすら許されない存在。

だが――それを滅ぼし、力を奪う“例外”が現れた。

そのものは止まらない。

ただ前へ進み、神を越えていく。

そして今――

その先へ踏み込む

そのものは歩みを止めない。『聖獣』を手に入れたことで戦力は確実に底上げされている。だが、それでもなお足りない。ゼウスには届かない。その現実は変わらない。だからこそ、そのものは次の神殿を目指す。より強い権能、より未知に近い力。それだけが突破口になる。

だが――

その道中で、“それ”は現れた。

神ではない。だが人間でもない。

そのものと同じ匂いがする。

権能を集め、積み上げ、何かの到達点を目指している存在。

同類。

そのものは即座に理解する。こいつは危険だ。神とは違う。決まった構造も、決まった弱点もない。積み上げ方次第でいくらでも形を変える。

あるものは何も言わない。ただ視線を向けるだけ。

次の瞬間――権能が発動する。

『抹消』。

それは攻撃ですらない。“存在の削除”。触れたものをこの世界から切り離す力。干渉を受けた空間ごと、消し去る。

空間が歪む。そのものの輪郭が一瞬揺らぐ。

だが消えない。

当然だ。その程度で消える存在ではない。

そのものは干渉を捻じ曲げ、抹消を受け流す。完全な無効化ではない。だが致命にはならない。

直後。

滅殺者は間髪入れずに次を重ねる。

『爆砕』。

圧縮された破壊が解放される。点ではない。範囲でもない。“密度”。触れた部分を内部から崩壊させる攻撃。

直撃。

衝撃が走る。だが、そのものは耐える。

反撃へ移る。

得たばかりの権能――『聖獣』を発動。

召喚。

現れるのはゴーレム。大地を固め、圧縮し、神性を帯びた巨躯。単純な耐久と質量で押し潰すタイプの存在。

ゴーレムが滅殺者へと踏み込む。拳を振るう。大気が割れる。

直撃。

しかし――

浅い。

ダメージはわずか。

滅殺者は一歩も動かない。受けているはずなのに、削れていない。

そのものは即座に理解する。足りない。出力が。

『凌駕』を発動。

ゴーレムへと干渉する。強化。構造密度、質量、運動エネルギー、すべてを引き上げる。

再び一撃。

今度は違う。

確実に通る。

滅殺者の身体がわずかに揺れる。ダメージが成立する。

だが――

表情は変わらない。

落ち着いている。

余裕すら感じられる。

その瞬間。

滅殺者が口を開く。

『久遠』。

世界が歪む。

時間ではない。空間でもない。“持続”という概念が引き延ばされる。そのものと滅殺者以外の存在が曖昧になる。輪郭がぼやけ、干渉の優先度が下がる。

続けて。

『領域』。

空間が塗り替えられる。

滅殺者にとって最適化された戦闘領域。干渉の効率、権能の通り、すべてが向こう側に傾く。

不利。

明確に状況が変わる。

そのものは即座に対応する。

『Renforcer l'espace sacré』。

自身を底上げする。身体だけではない。存在の基盤そのものを強化することで、領域の影響を相殺する。

均衡。

完全ではないが、戦える状態へ戻す。

互いに動く。

衝突。

打撃、干渉、権能。

すべてが交錯する。

だが――決定打がない。

互角。

完全な拮抗。

どちらも崩れない。

ならば勝敗を分けるのは一つ。

練度。

そのものは判断する。単純な出力では足りない。操作の精度、展開の速さ、重ね方。それで上回るしかない。

『聖獣』を再発動。

召喚対象を変える。

フロストジャイアント。

極低温を纏う巨人。触れたものを凍結させるだけでなく、存在の活動そのものを鈍らせる干渉を持つ。

さらに――サラマンダー。

純粋な灼熱。燃焼ではなく“活性”。対象のエネルギーを暴走させ、内側から崩壊させる。

二体同時。

そして『凌駕』。

強化。

極寒と灼熱。相反する力を同時に最大化する。通常であれば干渉し合い崩壊するはずの組み合わせ。それを強引に成立させる。

挟撃。

滅殺者へと迫る。

だが――

滅殺者もまた、即座に対応する。

『四獣』。

召喚。

現れるのは白虎。

単なる獣ではない。方位を司る存在。攻撃そのものに“方向性”を持たせ、干渉を増幅させる。

白虎が動く。

一撃でフロストジャイアントの攻撃を逸らす。方向を変え、威力を分散させる。

サラマンダーの灼熱も、干渉を歪めて直撃を避ける。

そして反撃。

鋭い爪が振るわれる。

衝突。

フロストジャイアントと白虎が正面からぶつかる。凍結と切断。互いに譲らない。

サラマンダーが回り込む。だが白虎はそれすら織り込み、位置をずらす。

また――互角。

召喚体同士の戦闘も均衡する。

そのものは止まらない。思考する。

このままでは崩れない。

相手も同じ段階にいる。

ならば――

一段上に行く必要がある。

数でもない。単純な強化でもない。

“構造”を変える必要がある。

そのものの思考が、さらに深く潜る。

第21話いかがですか？

滅殺者、2人目の異質な存在。そのものはどう対処するのか

次回もお楽しみに！