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王女様、転入する

臨時休講が終わりました

　翌朝、突然の休暇が終わり、リベルタ中央魔導学院には再び生徒たちの活気が戻っていた。

「昨日は遊びすぎたなぁ」

「私は商店街で買い物ばっかりしてたよ」

「交流戦も終わったし、しばらくは平和かな」

　思い思いに雑談を交わしながら、生徒たちが講義室へ入っていく。

　レイも自分の席へ腰を下ろした。

　隣ではミオが大きく伸びをしている。

「昨日は楽しかったわね！」

「食べ過ぎじゃない？」

「あんたがいっぱい勧めてくるからでしょうが！　それに、わたしの何倍も食べてるあなたにだけは言われたくないわね」

　レイは苦笑する。

「否定はできないかな」

　二人が笑い合っていると、教室の扉が開いた。

　担任のエルナが教壇へ立つ。

「皆さん、おはようございます」

「「「おはようございます！」」」

　元気な返事が講義室に響く。

　エルナは教室全体を見渡しながら微笑んだ。

「今日は皆さんにお知らせがあります」

　教室が少しざわつく。

「昨日、学院長より正式な承認がおりました。交流戦をきっかけに、本日より三名の転入生を迎えることになりました」

「えぇっ!?」

「また？」

「三人も!?」

「どんな人たちなんだろう！」

「交流戦がきっかけって出場してた人だったりして！」

　期待に満ちた声があちこちから上がる。

　エルナは教室の外へ向かって声を掛けた。

「どうぞ、お入りください」

　ゆっくりと扉が開く。

　最初に姿を現したのは、美しい金髪を揺らすセレスティア。

　続いてアイリス、

　最後にフィオナ。

　三人が横一列に並んだ瞬間、講義室は水を打ったように静まり返った。

「……え？」

「うそだろ……」

「セレスティア様!?」

「本物の王女様だ！」

「アイリスさんまで!?」

「フィオナさんもいる！」

「本当に昨日まで交流戦に出てた人たちじゃないか！」

　次の瞬間、講義室中が大きなどよめきに包まれた。

　レイもセレスティアを見て、

（昨日の『また学院で』って、そういうことだったのか）

　隣のミオが小さく笑う。

「まさか、またアイリスさんと同じ教室になるなんてね」

「再戦もわりと近いかもね」

「そうね。次はもっと強くなった状態で戦いたいわ」

　エルナが手を軽く叩く。

「皆さん、静かにー！それでは自己紹介をお願いします」

　セレスティアが一歩前へ出る。

「初めまして。セレスティアです。この国の文化や魔法を学びたいと思い、留学させていただくことになりました。短い間ではありますが、皆さんと共に学べることを楽しみにしております。どうぞよろしくお願いいたします」

　大きな拍手が起こる。

　続いてアイリスが前へ出た。

「アイリスです。まだまだ未熟ですが、この学院で多くのことを学びたいと思っています。皆さん、よろしくお願いいたします」

　再び拍手。

　最後にフィオナが一礼する。

「フィオナです。セレスティア様のお供として参りましたが、私自身も皆さんと共に学べることを楽しみにしております。よろしくお願いいたします」

　講義室は温かい拍手に包まれた。

「本物の王女様と一緒のクラスなんて夢みたいだ……」

「交流戦の準優勝者までいるなんてすごいクラスだな」

　そんな声が聞こえてくる。

　その言葉に反応したセレスティアが微笑みながら口を開く。

「えっ王女と王子なら、もうこの教室に――」

「「！？」」

　レイとミオの肩が同時にビクリと震えた。

　――ガシャーン！！

　突然、大きな音が講義室中に響き渡る。

「きゃあっ！」

　椅子や机が倒れ、教室が騒然となった。

　全員が音のした方を見る。

　エルフィが頭を掻きながら苦笑いを浮かべていた。

「ご、ごめんよー！　足が引っ掛かっちゃった！」

「大丈夫？」

「怪我はない？」

　クラスメイトたちが駆け寄る。

　セレスティアは軽く咳払いをした。

「えっとそれで、この教室には王女と王子が――」

　ガッターン！！

　今度は講義室後方からさらに大きな音が響く。

「わっ！」

　クロエが抱えていた大きな荷物を床へ落としてしまっていた。

「あーっ！　本当にごめんなさい！」

「今日はみんなどうしたんだ？」

「偶然にしては出来すぎじゃないか？」

　講義室には笑いが広がる。

　レイは平静を装いながら心の中で呟いた。

（頼む……もう少しだけ頑張ってくれー）

　セレスティアも苦笑しながら、三度目の言葉を話そうとする。

「それでは改めまして。この教室には王女と――」

　ドンガラガッシャーン！！

　今度は講義室の隅で机が何台も将棋倒しになった。

「にゃぁぁぁ！」

　ニアが尻もちをついている。

「ご、ごめんなさいにゃ！　机にぶつかったにゃ！」

「今日は本当に騒がしい日だな」

「三人とも大丈夫か？」

「なんか息ぴったりじゃない？」

　クラス中が笑いに包まれる。

　レイは心の中でそっと親指を立てた。

（ぐっ……！）

　ミオも安堵したように小さく息を吐く。

　セレスティアはエルフィ、クロエ、ニアの三人を順番に見つめた。

　そして最後にレイへ視線を向ける。

　レイは何事もないように視線を逸らした。

　セレスティアは小さく微笑む。

（……三度も偶然が続くはずがありませんね。なるほど、『秘密』ということでしょうか。私たちと同じように……）

　それ以上は何も口にしなかった。

　エルナは手を叩いて話を進める。

「それでは席を決めますね」

　三人はそれぞれ指定された席へ向かう。

　近くの生徒たちが次々と声を掛けた。

「よろしくお願いします！」

「交流戦、すごかったです！」

「学院生活、一緒に楽しみましょう！」

　セレスティアたちも笑顔で応えながら席へ着く。

　こうして三人を迎えた新しい学院生活が、静かに幕を開けた。

セレスティア王女一行が転入してきました