80/95

アイリス vs アウレリア

アイリスvsアウレリアの対戦が始まります！

　アイリスとアウレリアが試合場中央で向かい合う。

　二人は静かに一礼を交わした。

　審判が右手を掲げる。

「始め！」

　開始の合図と同時に、アウレリアが剣を抜き放つ。

「参ります！」

　一直線に距離を詰める。

　鋭い突き。

　しかし、

　アイリスは最小限の動きだけでそれをかわした。

　キィン！

　細身の剣を抜き、流れるように受け流す。

「速い！」

「全然動じてない！」

　観客席がどよめく。

　アウレリアは続けざまに斬り上げる。

　横薙ぎ、袈裟斬り、三連撃。

　その全てをアイリスは冷静に受け流していく。

「すごい……」

「二人とも速すぎる！」

　観客席から感嘆の声が上がる。

　アウレリアは一度距離を取った。

「やはり……強いですわ！」

　剣を構え直し、魔法陣を展開する。

「雷よ！」

「──雷閃《ライトニング・スラスト》！」

　剣身へ青白い雷が走る。

　バチバチと雷光を纏った一撃が、雷鳴のような速さでアイリスへ迫る。

　アイリスの瞳が僅かに細まった。

「いい技です」

　その言葉と同時に身体を半歩だけずらす。

　突きをかわしながら剣を滑らせる。

　キィィン！

　アウレリアの剣筋が逸らされた。

「なっ……！」

　体勢が崩れる。

　その隙を逃さず、アイリスが一歩踏み込む。

「はっ！」

　鋭い一閃。

　アウレリアは咄嗟に受け止める。

　ガキィィン！！

　火花が散る。

　キィィィン

　剣戟が会場へ鳴り響く。

「どっちも速い！」

「目で追えない！」

　観客席から歓声が湧き上がる。

　アウレリアは口元に笑みを浮かべた。

「こんなに楽しい戦いは久しぶりですわ！」

　アイリスも小さく微笑む。

「私もです」

「ですが――」

「そろそろ決めさせていただきます」

　その瞬間、

　アイリスの剣へ白銀の魔力が集束する。

　一歩、踏み込んだ。

「──聖閃」

　ただ一閃。

　それだけだった。

　キィィィン！！

　アウレリアの剣が大きく弾かれる。

「しまっ！」

　次の瞬間には、

　アイリスの剣先がアウレリアの喉元で静かに止まっていた。

　静寂。

　審判が右手を振り下ろす。

「そこまで！」

「勝者！」

「聖光王国アルディア代表――アイリス！」

　大きな拍手が会場を包む。

　アウレリアは悔しそうに息を吐いたあと、優雅に微笑んだ。

「負けてしまいましたわ」

「ですが、とても勉強になりました」

　アイリスは剣を納め、一礼する。

「ありがとうございました」

「あなたの剣も、とても美しかったです」

　アウレリアは照れくさそうに笑う。

「そう言っていただけて光栄ですわ」

　二人は固く握手を交わした。

　来賓席ではセレスティアが静かに拍手を送る。

「さすがですね、アイリス」

　フィオナも静かに頷いた。

「次は私も負けていられません」

　一方、控え席へ戻ったアウレリアをリリアナが迎える。

「アウレリアさん！お疲れ様です！」

　アウレリアは悔しさを滲ませながらも微笑んだ。

「負けてしまいましたわ。ですが、世界は広いということを改めて実感できました。もっと強くならなければなりませんわね」

　リリアナは大きく頷く。

「はい！」

　観客席では大きな拍手が沸き起こっていた。

「すごーい！」

　セラが目を輝かせる。

「速すぎて最後どうなったのかわからなかったよ！」

　エリシアも興奮気味に頷く。

「本当にすごい試合だったね」

　レイも周囲に合わせるように静かに拍手を送る。

「うん、かなりレベル高かったね」

　二人が試合場へ視線を向けた隙に、レイはそっと串焼きを一口かじる。

（……この串焼き、うんま！キンキンに冷えたエールが欲しくなるな）

「…お姉さーん、エールひとつー」

　ノクティスが再び壇上へ立った。

「第四試合、終了！」

「続きまして第五試合！」

「リベルタ中央魔導学院代表――ミオ！」

　会場がどよめく。

　対するは、

「ルーヴェン覇王国代表――リヒト！」

　ルーヴェン最強の剣士と、リベルタ代表ミオ。

　左ブロック決勝進出を懸けた、大会屈指の好カードが幕を開けようとしていた。

　その時、レオニスは苦悩していた。

(…一体、俺はどちらを応援すべきだろうか)

次の試合はルーヴェンの者たちの戦いとなります！

レオニスがどちらを応援すべきか迷っているようです。