依頼達成報告
依頼達成です！
ユノベル冒険者ギルド。
三人はダンジョン攻略を終え、依頼達成の報告をしていた。
受付嬢が討伐証明となる魔石を確認する。
「ホーンウルフ三体、討伐を確認しました」
「依頼達成です」
「お疲れ様でした」
報酬袋がカウンターへ置かれる。
「ありがとうございました！」
セラは嬉しそうに受け取った。
その時だった。
「おっ、珍しいな」
落ち着いた声がギルド内に響く。
三人が振り向く。
そこにはギルドマスター、アルベリオが立っていた。
「お前、また一緒に依頼を受けたのか」
カインは軽く肩をすくめる。
「成り行きだ」
「前も変異種討伐で一緒だったな」
「あの時もお前が面倒を見ていたなー」
セラは少し照れ笑いを浮かべる。
「あの時は本当に助かりました」
エリシアも頭を下げた。
「ありがとうございました」
アルベリオは笑う。
「普段のお前は一人で依頼を受けることがほとんどだからな。だから誰かと一緒にいる姿を見ると少し新鮮でな」
カインは短く答えた。
「今回は魔導学院の交流戦へ向けた実戦訓練、それだけだ」
「なるほど」
アルベリオは二人へ視線を向ける。
「カインは教え方こそ不器用だが、実戦経験は本物だ」
「今日教わったことを忘れるなよ」
「はい！」
二人は元気よく返事をした。
「わたし交流戦、頑張ります！」
アルベリオは満足そうに頷く。
「期待しているぞ」
「今年の交流戦は例年以上に盛り上がるらしい」
「各国とも相当な実力者を送り込んでくるそうだ」
「学院代表になるだけでも簡単じゃない」
「だからこそ、今の経験を無駄にするな」
「はい！」
二人は力強く返事をした。
ギルドを出る頃には、
街は夕焼けに染まり始めていた。
「今日はありがとうございました！」
セラが深々と頭を下げる。
「すごく勉強になりました！」
「私もです」
エリシアも笑顔で頭を下げた。
「ありがとうございました」
「礼なら交流戦で結果を出して返してくれ」
カインは小さく笑う。
「ああ」
「はい！」
二人は笑顔で頷いた。
帰り道。
夕日に照らされた石畳を並んで歩く。
「今日は本当に来てよかった！」
セラは嬉しそうに両手を伸ばした。
「前までは相手を倒すことしか考えてなかったけど、今日は戦い方をいっぱい教えてもらえた」
「うん」
エリシアも優しく笑う。
「途中からすごく動きが変わってたよ」
「本当？」
「本当」
「最初のゴブリンと最後のホーンウルフじゃ全然違ってたもん」
セラは少し照れながら笑った。
「えへへ」
「もっともっと強くならないと！」
「交流戦で代表になって、世界中の強い人と戦ってみたい！」
その瞳は真っ直ぐだった。
冒険者になる夢。
そして交流戦。
セラの中で目標はますます大きくなっていた。
「無理だけはしちゃ駄目だよ？」
「分かってる！」
「でも努力はいっぱいする！」
二人は笑い合う。
夕日に染まるユノベルの街は、どこか穏やかだった。
こうして三人はそれぞれ帰路についた。
それから数日後。
交流戦の学院内選抜戦を翌日に控えた放課後。
エリシアは一人でユノベルの街を歩いていた。
交流戦が近いこともあり、街には武器や防具を見に来る学生や冒険者の姿が目立っている。
露店を眺めながら歩いていると、
ふと、
視界の先に見覚えのある後ろ姿が映った。
金髪。
背格好。
歩き方。
「あれ？……レイ？」
思わず声が漏れる。
その人物は人混みを抜け、
前と同じように細い路地へ入っていった。
「待って！」
エリシアは急いで駆け出した。
人混みをすり抜け、
露店の前を通り抜ける。
「あっ、ご、ごめんなさい！」
買い物客とぶつかりそうになりながらも走り続ける。
「確かにレイだったはず……」
路地裏へ飛び込む。
しかし、
「……いない」
誰もいなかった。
一本道。
左右を見渡しても、
物陰にも、
誰の姿もない。
「また……？」
胸がざわつく。
二度とも同じ。
レイによく似た後ろ姿を見付け、
追いかけると消えてしまう。
「私の見間違いなのかな……」
そう呟いた時だった。
「エリシア？」
聞き覚えのある声がした。
振り返る。
そこには銀髪の青年――カインが立っていた。
「あっ、カインさん」
「こんなところで何してるんだ？」
エリシアは苦笑する。
「お買い物をしてたら、ちょっと人を見かけて……」
「知り合いか？」
「たぶん……」
もう一度路地の奥を見る。
やはり誰もいない。
「でも、気のせいだったみたいです」
カインも路地の奥へ視線を向けたが、特に気にする様子はなかった。
「そうか」
「暗くなる前に帰った方がいいぞ」
「はい」
エリシアは頷く。
二人は並んで路地を後にした。
エリシアは最後にもう一度だけ振り返る。
しかし、
そこには誰の姿もなかった。
胸に残る小さな違和感だけを残して…
また見失ってしまいました
