69/95

…レイ…？

強くなりたいセラはエリシアに協力を求めギルドへ向かう途中…

　放課後。

　リベルタ中央魔導学院。

　授業を終えた生徒達が次々と校門を出ていく。

　学院中が交流戦の話題でもちきりだった。

「今年こそ代表になってやる！」

「グランツ代表と戦ってみたい！」

「エルドリアの魔法使いって強いらしいぞ！」

　そんな声があちこちから聞こえてくる。

　エリシアは校門前でセラと合流した。

「待った？」

「ううん！」

　二人は笑顔を交わす。

「じゃあギルド行こ！」

「うん！」

　並んでユノベルの街へ歩き出した。

　夏の日差しを浴びた街は今日も活気に満ちている。

　露店からは焼きたてのパンや串焼きの香りが漂い、商人達の元気な呼び込みが響いていた。

　剣や防具を背負った冒険者達も足早にギルドへ向かっていく。

「なんだか今日はいつもより冒険者さんが多いね」

　エリシアが辺りを見回す。

「交流戦が近いからじゃない？」

　セラが答えた。

「みんな実戦経験を積みたいんだと思う」

「なるほど」

　エリシアも納得する。

　するとセラは少し俯いた。

「でも私、自信ないなぁ……」

「どうして？」

「学院には強い人がたくさんいるし」

　セラは指を折りながら数え始める。

「アウレリアさんは魔法も剣も一流だし」

「クロエさんなんて力だけで圧倒しちゃいそうだし」

「ニアちゃんは速すぎて見えないし」

「エルフィさんも二刀流ですごく強いし……」

　言えば言うほど肩が落ちていく。

　エリシアは苦笑した。

「でもセラだって前よりずっと強くなったよ」

「そうかな？」

「うん」

　優しく微笑む。

「前に一緒にクエストへ行った時より魔法も安定してたし」

「努力してるもん」

　セラは少し照れたように笑った。

「そう言ってもらえると嬉しいな」

　その時だった。

　エリシアの足が止まる。

「……あれ？」

　少し離れた通り。

　一人の青年が歩いていた。

　金髪。

　後ろ姿だけ。

　歩き方。

　背格好。

　どこか見覚えがある。

「……レイ？」

　思わず小さく呟く。

「え？」

　セラが振り返る。

「どうしたの？」

「今……レイが……」

　エリシアが指差した。

　しかし。

　その人物は何事もないように路地裏へ入っていく。

「ちょっと待って！」

　エリシアは駆け出した。

「えっ！？エリシア！」

　セラも慌てて追い掛ける。

　二人は路地裏へ飛び込む。

　だが。

「……あれ？」

　誰もいない。

　一本道。

　木箱が並んでいるだけで隠れられそうな場所もない。

「さっきまでいたのに……」

　エリシアは周囲を見回した。

「本当にレイだったの？」

　セラも不思議そうに首を傾げる。

「歩き方までそっくりだったの」

　もう一度辺りを見る。

　やはり誰もいない。

「見間違いかな……」

　エリシアは首を傾げた。

「レイなら先に帰ったんじゃない？」

「そうなんだけど……」

　胸の中に小さな違和感だけが残る。

「行こっか」

「うん」

　二人は再び歩き始めた。

　十分ほど歩くと、

　冒険者ギルドへ到着した。

　今日もギルドは多くの冒険者で賑わっている。

　受付前には依頼を受ける冒険者達が列を作り、

　掲示板の前では新人冒険者達が真剣な表情で依頼を吟味していた。

「やっぱり交流戦の影響かな」

　エリシアが言う。

「きっとそうだね」

　セラも頷く。

「よし！」

　気合いを入れて掲示板へ向かう。

　その時だった。

「やあ」

　聞き覚えのある声が響く。

　二人が振り返る。

　そこには銀髪の青年。

　冒険者カインが立っていた。

「あっ！」

　セラの表情がぱっと明るくなる。

「カインさん！」

「お久しぶりです」

　エリシアもこたえ、

　カインも笑顔で手を上げた。

「また会ったな」

「今日はクエストを受けに来たんです！」

　セラが元気よく答える。

「交流戦があるので、もっと強くなりたくて！」

「ああ、なるほど。それで今日はいつもより混雑しているのか」

　カインは納得したように頷く。

「実戦経験を積むにはちょうどいいな」

　セラは期待に満ちた目で見上げる。

「よかったら今日も一緒に来てもらえませんか？」

「ああ、かまわないが」

　カインはあっさり了承した。

「ちょうど、俺も依頼を探してたところだ」

「やった！」

　セラは思わず拳を握る。

　三人は掲示板の前へ移動した。

「これなんてどう？」

　セラが手に取った依頼書には、

『危険度Ｂ　オーガ討伐』

　と書かれていた。

　カインは一目見て首を振る。

「だめだ」

「えぇ！？」

「今のお前達にはまだ少し早い」

「じゃあこれは？」

　今度はエリシアがゴブリン討伐の依頼を手にする。

　セラは口を尖らせた。

「それじゃ強くなれないよぉ」

　カインは苦笑しながら別の依頼を手に取る。

『ダンジョン第五階層　魔物討伐』

　危険度Ｃ。

「これなら実戦経験にもなるし、難易度もちょうどいいだろう」

　セラは目を輝かせた。

「これにします！」

　エリシアも笑顔で頷く。

「うん、頑張ろう」

　三人は受付で依頼を受注する。

　装備を整え、

　ギルドを後にした。

　交流戦へ向けた最初の実戦訓練。

　それぞれの思いを胸に、

　三人はダンジョンへと向かうのだった。

正体バレるかと思いましたー！